民國時期，許崇智是粵軍的第二任總司令，同時他也是蔣介石的伯樂，蔣介石也是靠著許崇智的支持，才開始掌握兵權，然後再把許崇智給逼下台，自己控制了廣東國民政府的兵權。
蔣介石在掌權後，開始東征陳炯明，他把廣州衛戍司令的位置給了王懋功，讓他負責留守大本營，可以看出蔣介石是很信任王懋功。
說起王懋功也許很多人不熟悉，但他卻是蔣介石在早期最信任的人之一，與何應欽是一個級別的人物。蔣介石還在許崇智手下當軍官的時候，王懋功就是他的貼身參謀，跟著蔣介石南征北戰，因此蔣介石特別信任王懋功。
後來蔣介石擔任黃埔軍校校長，王懋功也積極幫助蔣介石處理校務和招收學員，當時張治中就是他的副手。蔣介石在控制了廣東國民政府兵權後，擔任國民革命軍第一軍軍長，何應欽是第一師師長，王懋功就是第二師師長，二人是蔣介石的左膀右臂。
可惜王懋功和汪精衛越走越近，而且和廣東國民政府其他高官不合，隨時有背叛蔣介石的風險，因此被蔣介石撤銷師長職務。此後王懋功就一直跟著汪精衛反蔣，一直等到抗日戰爭後期，王懋功才和蔣介石和解，蔣介石也讓他擔任江蘇省主席。隨著解放戰爭的進行，國民黨兵敗如山倒，王懋功也失去了官職，最後跟著蔣介石去往台灣。
1891年，王懋功出生於江蘇銅山，他的父親是一個讀書人，在父親的影響下，王懋功從小也很喜歡讀書。
他在老家讀完私塾後，就參加了當地的童子試，後來又考入徐州的新式中學堂，並且接觸了革命革命思想。王懋功在徐州讀完書後，他選擇棄文從武，考入江蘇陸軍小學堂，在那裏接受基礎的軍事教育，接著又升入南京第四陸軍中學。
1911年10月，武昌起義爆發後，打響推翻清王朝第一槍，接著江蘇的革命黨人，也在南京發動起義，王懋功以學生軍的名義參加了起義軍。
1912年，民國成立後，王懋功選擇繼續讀書，進入了保定軍官學校第一期。
1913年，在沒有完成學業的情況下，王懋功跑到江西當兵，在江西都督李烈鈞的部隊裏面當作戰參謀。不久「二次革命」爆發後，李烈鈞在江西起兵反袁世凱，王懋功也加入了討袁軍，結果討袁軍戰敗，李烈鈞逃往日本。
「二次革命」失敗後，為了躲避抓捕，王懋功把自己的原名王國華改為現在的名字，他從江西逃到到廣東，在廣東省長朱慶瀾的警衛軍裏面當營長。
1917年，護法運動時期，朱慶瀾在辭去廣東省長的時候，把手下二十個營的警衛軍交給孫中山，這支部隊就是粵軍的前身，就這樣王懋功成為粵軍軍官。
1918年，當時廣東軍政大權由陸榮廷的桂軍控制，孫中山為了不讓幾千人的粵軍被桂軍吃掉，就讓陳炯明率領粵軍去福建發展，因此援閩粵軍成立。9月，粵軍進入福建南部，王懋功在許崇智的第二軍前敵指揮部當參謀，而前敵指揮就是蔣介石，另外蔣介石還是第二支隊的司令。
1920年8月，粵軍反攻廣東，在和桂軍作戰的時候，王懋功表現出色，升為團長。
1922年6月，由於北伐的分歧，陳炯明的部隊在廣州發動兵變，孫中山讓許崇智率兵到廣州平叛，結果許崇智戰敗，率部退往江西。不久後，許崇智聯合黃大偉、李福林，三人一起率領粵軍進入福建，把福建督軍李厚基趕走，占據了福州，這時候王懋功被編入黃大偉的部隊，擔任旅長的職務。
11月底，黃大偉因為粵軍總司令的位置給許崇智鬧起來，而且黃大偉又得罪了胡漢民、汪精衛等人，孫中山以大局為重，讓黃大偉來上海見自己，王懋功負責隨時向孫中山匯報黃大偉的動靜。
1923年1月，孫中山免去黃大偉粵軍第一軍軍長職務，因此黃大偉和孫中山決裂，居然跑到投奔陳炯明。這時候王懋功的部隊被許崇智改編，許崇智不是很信任王懋功，就免去了他旅長職務，可蔣介石把王懋功調到身邊當參謀，當時蔣介石擔任許崇智的參謀長。
不久後，孫中山把許崇智的部隊改編為東路討賊軍，讓許崇智率兵反攻廣州，王懋功擔任東路討賊軍令傳達所所長。在東西兩路討賊軍的夾擊下，陳炯明率部離開廣州退守惠州，孫中山在廣州重新建立大元帥府，王懋功在大元帥府當參軍。
1924年，孫中山準備籌建黃埔軍校，他派王懋功、戴任等人，去往上海招募革命士兵，在王懋功等人努力下，他們招募了五千個士兵。9月，王懋功返回廣州，在上海招募的士兵，被改編為黃埔軍校教導第一團和第二團。
1925年1月，蔣介石擔任黃埔軍校校長，他任命王懋功為第二期入伍生總隊長，而張治中擔任他的副手，負責協助王懋功。2月，王懋功隨軍參加了對陳炯明的第一次東征，還幫忙籌建了黃埔軍校的潮州分校。
4月，王懋功本來要擔任潮州分校的負責人，由於東征軍返回廣州，王懋功也跟著回到廣州，擔任黃埔軍校第三期入伍生總隊長。
1925年8月，蔣介石透過排擠許崇智，掌握了廣東國民政府的兵權，蔣介石成為國民革命軍總司令，兼第一軍軍長，而王懋功擔任參謀長，兼第二師師長，何應欽為第一師師長，從中可以看王懋功此時在蔣介石心中的分量。
10月，蔣介石發動第二次東征陳炯明，王懋功負責留守廣州，擔任代理廣州衛戍司令。這時候的王懋功內心已經飄飄然，開始把很多國民政府的官員放在眼裏，還和汪精衛走得非常近。
第一師師長王柏齡、虎門要塞司令陳肇英、廣州警察局長吳鐵城等人，和王懋功的關系非常糟糕，互相為了權力鬥爭。
1926年2月，王柏齡去見蔣介石，把王懋功在廣州的所作所為，和汪精衛來往密切等問題都匯報了。蔣介石怕王懋功站在汪精衛一邊，於是撤銷了王懋功第二師師長職務，讓劉峙接替第二師師長職務。
由於和蔣介石關系破裂，王懋功與賀衷寒等人去蘇聯學習，進入蘇聯紅軍的參謀大學，畢業後又到德國考察。
1927年11月，王懋功回到國內，徹底站到汪精衛一邊，成為汪精衛集團的重要骨幹，一直積極參與反蔣活動。
1928年3月，閻錫山擔任和國民革命軍第三集團軍總司令，閻錫山任命王懋功為第十一軍軍長。不久後閻錫山控制了綏遠地區，正式成立了晉綏軍，王懋功擔任晉綏軍第十一軍軍長，兼騎兵第八師師長。
1930年5月，「中原大戰」結束後，閻錫山被蔣介石打敗下野，王懋功也失去軍長職務，到北平居住。
1931年，汪精衛和蔣介石合流，在汪精衛的幫助下，王懋功擔任國民黨候補中央執行委員。
1932年3月，王懋功擔任正太鐵路管理局局長。
1933年6月，閻錫山任命王懋功為山西省政府委員，兼山西大潼(大同、潼關）鐵路督辦。
1935年2月，王懋功離開山西，擔任鐵道部平綏管理局局長，並且當選留俄同學會理事。11月，王懋功擔任國民黨第五屆候補中央執行委員。
1936年11月，王懋功獲得北伐戰爭十周年紀念勛章。
1937年，抗日戰爭爆發後，王懋功在軍事委員會擔任軍法執行副總監。南京淪陷後，王懋功來到武漢，繼續從事軍法執行工作。
1940年，汪精衛在南京建立了偽政府，他多次拉攏王懋功當漢奸，但王懋功都果斷拒絕。4月，國民政府授予王懋功陸軍中將軍銜。
1941年，王懋功本來要去江蘇，擔任蘇魯戰區副司令，由於身體原因他沒有到任，隨後到第三戰區當軍事顧問，協助總司令顧祝同。
1943年7月，王懋功和蔣介石和解，王懋功開始被重用，當選三青團中央評論員，開始支持蔣介石消極抗日、積極反共。
1945年1月，蔣介石任命王懋功為江蘇省主席，兼第十戰區副總司令，另外他還是蘇北遊擊挺進軍總指揮。
5月，靠著蔣介石的支持，王懋功正式擔任國民黨第六屆中央執行委員。在抗日戰爭結束後，王懋功來到南京，負責處理漢奸事宜。
1945年5月，王懋功以江蘇省主席的身份，參加了中國戰區的投降儀式。10月，王懋功擔任江蘇省黨部主任，三青團江蘇團部的幹事。
1946年1月，王懋功擔任江蘇省主席、江蘇省保安司令等職務。他在擔任江蘇省主席的時候，經常到處視察，還大力發展教育，實行「掃盲計劃」，王懋功的一些政策對江蘇的建設有貢獻。
1948年9月，隨著國民黨兵敗如山倒，王懋功也被免去江蘇省主席等職務，跑到蔣介石身邊當顧問。
1949年3月，王懋功去往台灣。
1952年10月，王懋功正式退休，之後一直擔任國策顧問的職務。
1961年12月，王懋功在台灣去世。
