眾所周知，華野粟裕麾下有三名悍將，簡稱為「葉王陶」這裏面的陶，就是我們今天要說的主角，他就是開國中將陶勇。
陶勇是安徽霍邱人，1913年出生，17歲參加遊擊隊，後來在鄂豫皖蘇區參加紅軍，歷任團長，師長等職，1936年，陶勇隨西路軍西渡黃河，西路軍慘敗，陶勇被國民黨軍隊俘虜，直到抗戰全面爆發後，經過交涉，陶勇被釋放，隨後，他參加了抗日戰爭。
1940年，粟裕指揮黃橋戰役，陶勇時任蘇北第三縱隊司令，負責堅守黃橋，面對國民黨部隊的強力進攻，陶勇死戰不退，關鍵時刻，他不顧自己的身份，率先揮舞著馬刀沖鋒，這讓在粟裕十分感慨的說「好一個拼命三郎」從此，拼命三郎，便成為了陶勇的綽號。
1942年，陶勇率領隊伍圍住了啟東偽團長徐寶富的據點，徐寶富自持據點軍事碉堡堅固，因而拒不投降，陶勇當即命令開炮，直接轟掉了碉堡一個角，徐寶富有些害怕，說要和陶勇當面談判。
去談判時，陶勇只帶了一個警衛員，大家怕徐寶富出爾反爾，陶勇一點也不畏懼，徐寶富看到威風赫赫的陶勇，只帶了一個人來時，深為震驚，他不得不被陶勇的威猛折服，隨後，他主動捧上克羅米彎把指揮刀，向陶勇表示投降。
新中國成立後，陶勇在海軍工作，歷任華東軍區海軍司令員，東海艦隊司令員，南京軍區副司令等職。
文革時，陶勇任海軍副司令，林彪集團在奪海軍權力時，將陶勇視為眼中釘，1967年1月21日，陶勇在東海艦隊的井裏自殺，此事立刻引起了粟裕，陳毅，許世友等人的憤怒。
陳毅說「砍掉我的腦袋我也不相信陶勇會自殺」許世友拍著桌子大怒「陶勇怎麽可能會自殺，要查出來是誰殺害了陶勇同誌，我非一槍崩了他！」可是在那個 特殊的年代，陶勇自殺一事，便成了謎。
粟裕向周總理報告此事後，周總理悲痛的說「陶勇同誌打日本帝國主義那麽堅決，說他是「日本特務」，無論如何也說不過去嘛！」1975年，鄧小平上任以後，要平反陶勇的冤案，但是由於諸多原因，沒多久他被解除所有職務，此事也被拖了下來。
直到1977年，陶勇冤案正式被平反，當時中共中央十屆三中全會正在北京舉行，許世友在會上了說了此事，李先念說「我出席陶勇追悼會去，陶勇將軍是我軍一員戰將」陳錫聯等人也都去了，陶勇冤案雖然被平反了，但是陶勇的死因卻一直是個謎。
粟裕作為陶勇多年的老首長，他對陶勇一直都掛念著，晚年時，他說「我這一生有一大憾事，就是沒有能在有生之年，把陶勇被害一案查出來。」
