為尋求救國之道，滇軍名將、共和國十大元帥之首的朱德遠渡重洋，赴歐留學。在德國，經周公介紹，曾經被陳獨秀拒之門外的他終如所願，加入了中國共產黨，後又赴蘇聯系統學習軍事。
1926年，國共達成第一次合作，朱德將軍應黨的召喚回國，將軍廣東國民政府代表的身份被委派到四川萬縣，爭取四川軍閥楊森易幟，加入國民革命軍序列。
楊森曾是朱德將軍在雲南講武堂的同學，兩人又曾經是滇軍同事。楊森以隆重的儀式歡迎老同學的到來，一來是老同學、老同事私誼向來不錯，另外的原因則是因為朱德將軍此時的身份非同尋常。
對於一直在廣東國民政府與吳佩孚之間搖擺不定的楊森來說，朱德將軍是他與廣東國民政府之間的橋梁，他不願意失去與國民政府交好的機會，更希望朱德將軍能助他坐擁「天府之國」，當他的土皇帝。
就在楊森那裏，朱德與陳毅這兩位未來的共和國元帥初次相遇。他們聯手協助楊森，狠狠的教訓了蠻橫無理的英國人，並借此機會促使楊森最終易幟改編為國民革命軍第20軍，朱德將軍擔任了20軍黨代表。
但是楊森很快就發現，朱德將軍這個黨代表在他的地盤裏的影響力越來越大，許多軍官開始傾向接受朱德將軍給他們宣傳的革命思想，每逢朱德將軍講演，禮堂裏都是人滿為患，掌聲雷動。
楊森害怕了，早在滇軍時，楊森就知道他這位老同學不僅有絕佳的人緣，更有感化人的超強魅力。楊森擔心，長此以往，自己的家當會不會被朱德給吃掉……
楊森心裏有鬼，難免越想越怕，他私底下哀嘆：請神容易送神難，如今真是騎虎難下了。
最後，楊森一咬牙，什麽老同學，什麽同事，都去他嗎的！
楊森自作聰明的給朱德將軍備了10萬大洋，禮送朱德將軍去武漢考察，委婉地發出了「送客」的訊號。
朱德將軍自然明白他這位老同學安的什麽心思，謝絕了楊森的「美意」，毅然離開，去了南昌。這是朱德元帥第一次被「禮送出境」。
朱德十幾年前就是滇軍少將旅長，這麽個元老級的人物屈尊就任小小的軍官教育團團長，朱培德對此心中總覺得不妥，他一再表示，一旦有機會，一定會重新做出合適的安排，而朱德將軍胸有大誌，根本沒有把「高銜低就」當會事。
蔣介石親臨參加了軍官教導團成立儀式。蔣介石為擴大自己的勢力，極力拉攏朱德這位滇軍名將，當面對同齡的朱德將軍封官許願，朱德則一笑了之。
朱培德很快兼任了江西省主席，朱德將軍隨後也兼任了南昌市公安局長。
五天後，蔣介石就在上海發動了反革命政變，第一次國共合作從此破裂。
此時的朱培德面對朱德將軍尷尬無比，他不願意對自己這位雲南講武堂的同學和滇軍同事動手，一來出於同學、同事情分，二來鑒於朱德在同學中的影響巨大，按他的話說：「玉階兄是我講武堂同學之翹楚。如有不敬，對我講武堂的同學也不好交代。」
但是，朱培德更不敢得罪權勢正盛的蔣介石，萬般矛盾和糾結之下，朱培德竟然想出了一個他以為「兩全其美」的主意：禮送他這位老同學離開江西去武漢。
朱培德隆重地舉辦了一場宴會，他把能請來的雲南講武堂同學都請到場，其中就有朱德將軍的老同學和好朋友金漢鼎將軍、楊如軒將軍等人。朱培德當場宣布：「形勢所迫，我與玉階兄不得同居廟堂，甚為遺憾......」
對於朱培德將軍來說，這種選擇也許是最聰明之舉，既然一時想不出讓蔣介石和老同學朱德將軍都滿意的辦法，這種辦法至少不會徹底得罪蔣介石，朱培德也願意相信，他的老同學、胸懷寬厚的朱德將軍一定會理解自己的一番苦心，不會過於責怪自己。
這是朱德元帥第二次被「禮送出境」。
朱德將軍去了武漢，又悄悄回到了江西，這次回南昌，組織上給他指派了新的任務：為南昌起義做準備。為了起義，朱德將軍把已接到南昌居住的妻兒送回了南溪。
朱德將軍找到雲南講武堂的老同學金漢鼎、楊如軒，他們二位都已經是國民黨軍的高級官員。朱德希望兩位同學一起參加起義，但是均被金漢鼎與楊如軒一一婉拒。
7月31日晚上，朱德將軍把駐紮在南昌的國民黨軍的幾個團長請到一起喝酒打牌，這些中低階軍官都知道，朱德將軍與他們的上司-國民革命軍第五方面軍總司令兼省主席朱培德是雲南講武堂私誼不錯的同學，正巴不得有機會接近呢，果然一請即到。
於是，這個晚上，朱德將軍牢牢的牽制住了這幾位團長，為起義順利進行多了一道重要的保障。
然而起義行動不慎泄密，朱德將軍當機立斷，下命令繳了幾位團長的械，並立即向起義總指揮部報告了情況，起義軍前委決定提前舉行起義，南昌起義終獲成功。
8月3日起，國民黨軍各路大軍壓境南昌，起義軍決定分批撤出南昌，南下廣東，朱德將軍作為先遣司令，帶先遣部隊為大軍開路。途經撫州臨川時，朱德將軍給時任臨安警備司令的楊如軒將軍寫了一封信，一來再次爭取楊如軒將軍參加起義部隊，二來希望楊如軒將軍能給起義軍讓開大路，不阻擾起義軍南下。
隨朱德將軍同行的張國燾提醒道：「你沒有寫落款，他會知道是你的信嗎？」
朱德將軍說：「我的字他一看便能認出來。」
其實，楊如軒將軍既是朱德將軍講武堂的同學、好友，還是朱德將軍在滇軍時的下屬，關系甚好。朱德將軍之所以不在信上留下落款，主要是為楊如軒將軍考慮，萬一信件落入他人之手，楊如軒將軍不至於受牽累。
楊如軒將軍收到老上司的來信，沈思良久，幾番思想鬥爭後拿定了主意，他對朱德將軍派來送信的軍官說：「回去告訴你們長官，我部明日一早就得開拔，趕去60裏開外的地方進行軍事演習，至少三五天回不來，所以，我就不與老朋友見面了。」
楊如軒將軍唯恐對方沒聽清楚，又重復了關鍵的幾句話，確定送信的軍官聽明白了才放下心來。
朱德將軍心領神會。楊如軒將軍果然言而有信，退兵60裏，給起義軍讓出了一條路。朱德元帥和南昌起義部隊得以順利「過境」。
南昌起義軍在三河壩分兵，主力攻打潮汕，朱德將軍率軍在三河壩打阻擊，成功阻擊敵人三天三夜。
朱德將軍完成阻擊任務後，在追趕主力部隊的路途中，偶遇先前與主力部隊一起行動的粟裕等人，朱德將軍這才得知，南昌起義主力部隊攻打潮汕失敗。
朱德將軍當仁不讓也無可選擇的擔負起領導起義軍余部的任務，但是，此時起義軍士兵大多對前途喪失信心，紛紛離隊，好在還有陳毅將軍、王爾琢將軍等人堅定的跟隨著他。
朱德將軍一面整編最後的800壯士，鼓舞士氣，從嚴治軍，一面在積極尋找起義軍部隊休養生息的機會。
某天，朱德將軍在報紙上看到了國民黨軍第16軍駐軍韶關的訊息，第16軍軍長範石生將軍是他在講武堂的同學，結拜兄弟，二人私誼甚好。
朱德將軍嘗試著與範石生將軍取得聯系，範石生將軍力排眾議，大膽地答應合作，於是，朱德將軍改名為王楷，在範石生將軍的部隊隱藏下來，朱德將軍所部就此得以休養生息，重整起義軍隊伍。
因奸細告密，朱德將軍率領的起義部隊官兵藏身16軍的事被蔣介石發現，他馬上給範石生將軍發來命令，要求範石生：著即解除朱德所部武裝，將朱德解送來京正法。
好一個義薄雲天的錚錚漢子！範石生將軍明知道蔣介石睚眥必報的秉性，依然把這一緊急情況告訴了朱德將軍，並送上大量彈藥和一大筆，安排朱德將軍和起義軍將士安全離開。
這是朱德元帥第三次被「禮送出境」。
南昌起義前後，朱德元帥3次被禮送出境，1次順利過境，對方關系人都是朱德元帥當年在雲南講武堂的同學，滇軍的同事，這是相同之處。
但是把這完全歸結於「同學私誼」就不太合適了。誠然，不可否認其中有「同學私誼」的成分，可唯有範石生將軍無私、無欲，不圖報酬。範石生將軍只有一個願望：「倘若有一天戰場相遇，玉階兄把槍口擡高起來就可以了......」
