1949年4月23日，張愛萍上將在江蘇泰州白馬廟村組建了解放軍第一支海軍——華東軍區海軍。
但是，1950年1月，海軍領導機關成立時，毛主席和黨中央卻選擇了蕭勁光為海軍司令員。張愛萍卻沒有擔任海軍司令員。
毛主席為什麽選擇自稱是「旱鴨子」的蕭勁光為海軍司令員？
這其實是一個高明的決策。
對此，宋任窮上將有一個回憶，其中作了說明：
「建國初期，如何建設海軍是一個嶄新的課題，既缺乏武器裝備，又沒有經驗，這就離不開社會主義國家蘇聯的幫助。據有的同誌告訴我，毛澤東同誌在眾多的身經百戰的我軍將領中選中了蕭勁光同誌當海軍司令員，除了毛主席比較了解蕭勁光同誌的領導才於之外，另一個重要的因素就是蕭勁光曾兩次赴蘇留學，了解蘇聯的情況，可以更好地借鑒蘇聯建設海軍的經驗。蕭勁光同誌幾次赴蘇商談中國海軍建設問題以及商洽海軍所用武器裝備等事項。但他不囿於蘇聯的經驗，而致力於積極探索。」
從宋任窮上將的回憶中可以看出，毛主席選擇蕭勁光為海軍司令員，主要有三個原因，一是蕭勁光有「領導才幹」；二是他曾兩次留學蘇聯，可以更好地借鑒別人的經驗；三是他能不囿於蘇聯的經驗，勇於探索。
毛主席的選人果真沒錯。蕭勁光擔任海軍司令員後，僅用了五六年的時間，便完成了海軍的建立任務。至1956年，先後建立了東海艦隊、南海艦隊、青島基地、旅順基地。海軍的戰鬥力量從空中到海上，從水面到水下，從海島到海岸，初步形成了防禦體系。並且在邊組建邊戰鬥的過程中與陸空軍配合，收復了除台、澎、金、馬外的沿海各島嶼。新中國的海軍從無到有，在短短幾年時間裏取得令人矚目的巨大成就，全國人民為之振奮。後來，毛主席高興地說：「蕭勁光在，海軍司令員不易人，蕭勁光是終身海軍司令員！」
結果，蕭勁光在海軍司令員位置上一幹就是30年，是全世界擔任海軍司令時間最長的。為此，蕭 勁光的女兒蕭凱說：「 當然這和毛澤東的信任和支持離不開。」
陳冠任著、中共黨史出版社出版的【大河向東：他們為什麽追隨毛澤東】和【大河向東：他們為什麽凝聚在毛澤東旗幟下】（一套）記述了此事，該書為該社的年度暢銷書，也是讀者喜愛的紅色歷史暢銷書。
