晚清時候的中國，積貧積弱，被西方列強任意宰割，淪為半殖民地半封建社會。 很多人認為，清朝時候的衰退，就是從乾隆皇帝時候開始的。
乾隆的登基，晚清衰敗開始
乾隆皇帝，原名弘歷，乃是雍正皇帝的第四個兒子。 由於雍正皇帝前兩個兒子不幸夭折，按照順位他也成為第二子。由於弘歷長相乖巧，自幼聰明伶俐，深受爺爺康熙皇帝的寵愛，這也使得爺爺康熙皇帝， 願意早早把皇位秘密傳給弘歷的父親——四阿哥雍正。
雍正也看到父皇對皇孫弘歷的寵愛，使自己在九子奪嫡中占據了優勢，自然對他教育很上心。
十三歲的弘歷，自幼就被當太子和儲君培養，從小熟練學習和掌握了漢文和滿文。 依據滿人的馬上得天下的「原則」，弘歷從小也學習了騎射。清朝宗室重臣如允禧、允祿等人，對弘歷傳授弓馬騎射和火器的使用。 同時，弘歷也獲得了當時著名有學問的大儒和文臣傳授學業，如福敏、朱軾、徐元夢、張延玉等對弘歷講授儒家經典著作和文化知識。
這樣，弘歷作為太子儲君，可謂是文武雙全。但是，
弘歷在登基成為乾隆皇帝之後，卻辜負了爺爺康熙和父親雍正的栽培，對世人展示了什麽叫做「富貴不過三」，敗家子。
乾隆使清朝衰落
乾隆堪稱史上最自戀的皇帝，自封為十全老人，文武雙全無所不能，開創了清朝初年繁榮的康乾盛世 。但所謂的盛世，卻是好大喜功、鋪張浪費、奢靡無度，斷送了清朝祖宗打下的江山。
乾隆皇位最過分， 就是持著閉關鎖國、固步自封、不思進取的治國理念，直接導致了清朝的落後於世界文明的步伐。 如乾隆即位之後，就頒布了閉關鎖國政策，只對廣州一處開放對外通商。同時，主張官方壟斷進出口貿易、對外貿易， 禁止民間發展貿易活動，抑制了資本主義經濟萌芽和商業的發展，這些都是清政府落後的開始。
在1793年，英國使者馬嘎爾尼率領使團訪華，到北京拜見了乾隆皇帝。
當時，馬嘎爾尼使團對乾隆皇帝展現了英國工業革命的科技成果，如望遠鏡、船只模型、地球儀等。但乾隆皇帝對西方的科學技術毫不感興趣，認為是奇淫技巧。
同時，乾隆拒絕了馬嘎爾尼使團在中國沿海開放通商城市和貿易合作的要求，這也自然斷絕了中國文明與世界文明交流學習的機會，夜郎自大的作風，使中華文明與世界文明發展嚴重脫軌， 從此落後於西方文明，也使鴉片戰爭後中國淪為半殖民地的始作俑者，最終導致滿清滅亡的命運！
在乾隆中期之後，康乾盛世走到了末端， 當時社會貪汙腐敗成分，各級官吏不純，為政素質普遍低下，這也使得晚清朝著下坡路的方向發展，決定了晚清最後也要滅亡的命運。
十三阿哥胤祥的履歷
但是，有歷史發燒友認為， 如果康熙晚年不把皇位傳給四阿哥雍正，如果傳位給十三阿哥胤祥，晚清肯定能追趕英國，說不定在中國也會提前弄工業革命，成為世界超級大國 ，更不會有八國聯軍侵華和庚子條約。
胤祥出生在康熙二十五年（1686年），乃是康熙的第二十二個孩子。 由於之前的皇子生下都有些夭折，這樣也使胤祥在皇子中排行十三，為十三阿哥。
關於胤祥的生母——章佳氏的說法不一。 有人認為章佳氏是蒙古公主，也有人說她是內務府包衣出身。但根據正史記載，胤祥的生母顯然不是什麽顯赫家族的女兒，他沒能做到「子憑母貴」或者依靠母親娘家力量，他前期獲得康熙的寵愛，完全歸於胤祥個人的優秀。
胤祥自幼聰慧，聰明伶俐，很討父皇康熙皇帝的歡心。
史書記載胤祥自幼能詩能文、書畫俱佳、善於騎射、每發必中……就連康熙都親口承認「吾子之中，胤祥最佳」……
看來，胤祥自幼是出類拔萃，深受康熙的喜愛。 無論康熙外出迅遊還是木蘭圍獵，離開京師，必然吩咐胤祥陪同，目的是培養他處理政務。
胤祥出類拔萃
胤祥生下了情商很高，為人乖巧，恰到好處面對復雜的人際關系，做到八面玲瓏。 這也使康熙對他非常滿意，帶他去禮節對待外國使臣，讓他知曉一些秘密的機務，根本不用擔心泄密問題。
康熙帝在位時候，正是世界第一次工業革命的開始，世界海上貿易頻繁。當時，歐洲人帶來在航海拓展殖民地過程中，
也攜帶很多新奇玩意來到中國，其中就有很多西方科學技術和工業革命的成果。
康熙是一位思想開明，喜歡學習西洋學問的皇帝。對於西方傳教士在中國的傳教和宣傳西方科技文化的活動，都采取包容態度。 不僅自己積極學習西方的天文知識和數學，也允許來朝廷拜見的傳教士，回國攜帶中國古籍，方便中西方文化的交流。
同時， 康熙在平定台灣之後，解除海禁，主張開放廣州、廈門、泉州、福州、寧波等多地為通商口岸，允許外國人來華從事貿易活動。
胤祥作為皇子，受著父皇康熙的影響，對西方文化也是孜孜不倦的學習態度。如康熙本人對西方的數學問題研究很感興趣，
胤祥本人對此也喜歡學習數學，經常與父皇康熙一起測算數學。
胤祥被冷落
後來， 伴隨著胤祥的年齡增長，也到了在皇宮外面建立自己府邸，成為王爺的年齡 。康熙看到胤祥的出類拔萃，對他也是非常器重，外出只帶胤礽和胤祥兩人，還讓胤祥娶了和索爾圖有姻親關系的兆佳氏為福晉。
要知道， 索爾圖是太子的權臣。與太子沾上關系，這也代表胤祥一開始就是地道的「太子黨」，可能康熙目的是要他輔助太子。
可是，
在康熙四十七年，一廢太子事件的爆發，這也使胤祥無緣無故受到了牽連，被康熙圈禁一段時間，從此不再受康熙寵幸。
有人認為康熙冷落胤祥，可能是為將來新皇帝繼位好施恩赦免加封， 簡單來說是為了留幫手。也有人認為這是四阿哥胤禛對康熙告發的，目的是讓康熙厭惡打小報告的胤祥。
胤祥為雍正朝代的重臣
在廢太子之後，康熙的皇子爭奪皇位的九子奪嫡拉開了序幕。 可惜十三阿哥胤禛，由昔日風光無限的寵兒，淪為奪嫡鬥爭的局外人，也實在令人可惜。但胤禛並沒有由於被冷落而頹廢，卻在經歷人生大起大落磨煉了心智，懂得世間的人情冷暖， 變為更加成熟理智，這也為他在雍正王朝的施展抱負奠定了基礎。
要知道，在康熙年老時候，儲位鬥爭激烈，政治環境嚴酷，很多皇子或大臣都受牽連，
胤祥不參與其中卻能保持榮華富貴，這可以看到他高超的政治智慧。
1772年康熙去世之後， 四阿哥胤禛成為九子奪嫡的最後贏家，終於能繼承皇位，改年號為雍正。
在雍正登基第一天，他就封弟弟十三阿哥胤禛為四位總理事務大臣之一。 這樣，胤祥一夜之間，從閑散的王爺變為朝廷最有權勢的大臣，成為皇帝最強的輔助。
胤祥與雍正的兄弟情誼
在康熙後期，貪汙腐敗嚴重，雖然清史記載史雍正在整頓吏治。 但種種跡象表明，整治腐敗之風是胤祥，他做事情都是幹凈利落，不拖泥帶水，贏得雍正的好評，自然封他為和碩怡親王 ，這個稱為在康雍乾三朝，也只有胤祥一人獲得 。
愛新覺羅·胤祥
雍正本來是一個冷漠刻薄寡恩，猜忌心重的人， 如此信任胤祥，還是因為二人從小就是親兄弟一般的關系。
胤祥小時候不是由生母撫養，是由德妃，也就是雍正的生母代管和撫養的 。所以，雍正雖然是胤祥同父異母的哥哥，但從小生活在一起，又經常在一起玩耍，自然親密無間，堪稱親兄弟。胤祥的算術就是康熙安排雍正教授的， 兩人關系可謂親密無間，即使短暫的分別也要互相寫書信問候。
胤祥作為雍正最信任的兄弟，也是雍正政治上最大依靠 ，從他輔政開始，就展現了超人的眼界和能力。
胤祥提倡海上貿易
後世人經常說清朝閉關鎖國是從康熙晚年開始海禁，杜絕與外界來往開始，這阻礙了中國人學習西方。 在雍正時候，信仰藏傳佛教的雍正也主張海禁，不願意清朝與西方國家通商，這也使得這一對親密兄弟由於國事造成不歡快。
但胤祥卻看到清朝爆炸式地人口增長， 為了轉移剩余勞動力必需開放海禁，讓剩余勞動力出海貿易，不僅能為地方減輕負擔，也能解決吃飯問題。
為了說服雍正， 胤祥又拿出雍正五年-六年的福建商船出海做生意的收獲為證據 ，當時從廈門出海的商船，能國後能帶回大米11000多擔，燕窩、海參、蘇木、牛皮等多種貨物，這證明雍正年間，中國的貨物透過菲律賓的馬尼拉周轉， 再運到西方的海上通商，能賺得更多，獲得豐厚的貿易順差，給清朝帶來豐厚的收入。
於是，雍正聽取了胤祥的意見，重新認識到海上貿易給清朝帶來的可觀收入，於是就下令開放海禁，允許東南沿海商船出海通商，
不僅解決當地剩余勞動力生存問題，也能為清朝增加一項額外的收入。
由於胤祥的努力，雍正在海禁開放後，清朝的海上貿易收入超過康熙時代 。胤祥除了主張海上貿易之外，還主張組建海軍，代表他具有開明的思想。
胤祥提倡學習西方
在清朝中期， 社會主流都是研究儒家經典著作，其余外國的東西都是奇技淫巧。
胤祥卻反其而道之，他不僅具有很高的儒學修養， 卻以寬容學習的態度接納西方思想文化，這在當時知識分子和官員中是難得可貴的。
如胤祥喜歡西方的算術，經常與西方傳道士打交道。
康熙年間的訪清傳教士，在回憶錄就記載十三阿哥胤祥聰慧異人，對傳教士也是禮貌對待。在雍正年代，胤祥掌握輔政大權，負責管理傳教士，經常邀請傳教士到府上聊天。令西洋傳教士驚訝，一個從未踏出國門的清朝王爺，居然對歐洲的風俗典故是非常熟悉，看來也是很有研究。
但胤祥與西方傳教士打交道，主要是了解西方的動態，對於基督教的教義，自然是不感興趣。對於國外的思想和文化， 胤祥都不采取高高在上的排斥態度，反而提出主動引起其他國家的書籍，在國內轉譯成文，在民間推廣… …
胤祥對西方科學技術，如武器制造也是非常感興趣。 在雍正年間，由胤祥負責內務府的火器生產。他主張引起西方的火炮，根據西方的火炮技術改革舊有的鐵炮，這樣能減輕炮身的重量，也能提高火炮的威力。
可以看到，雖然生活在封建復古思想濃烈的清朝中期，
胤祥的作風更像一百多年後晚清的洋務派大臣，有著包容開放的治國理念，思想前衛和開明令人驚嘆。
胤祥當皇帝的假設
於是， 一些人認為，如果清朝一直堅持胤祥開放海禁和自由貿易的國策， 如果康熙把皇位傳給他，不是傳給雍正，自然也不會有後來敗家子乾隆的登基，可能中國就不會經歷近代百年的屈辱史，更不會晚清誤我中華， 可能會有工業革命，晚清時候的中國是一個強國，可能為崛起於世界。
但歷史歸歷史，是容不下假設，胤祥沒有繼承皇位 。事實上，我們也可以從晚清洋務派主張的洋務運動，如修建鐵路和主張西學受到頑固派的阻擾，可以推測如果胤祥主張學習西方，肯定也會受到封建守舊勢力的阻擾。
而且，胤祥是滿清貴族，本質也是為了維護滿清貴族的封建統治，
不是為了學習西方讓國家強大或者讓老百姓生活更好。
結語
最後。 ，胤祥由於在雍正朝代鞠躬盡瘁，勞累過度，極大損害身體健康。在雍正七年開始生病，八年端午前夕去世，年僅46歲
雍正對胤祥的去世哀痛不已，不僅破例為弟弟加封為鐵帽子，
也允許他的後代以王爵世襲，特許墳墓建立在自己的陵區內，希望死後能有兄弟胤祥的陪伴。
雍正為胤祥撰寫的墓碑碑文， 上面寫著「忠敬誠直勤慎廉明」幾個字，這也是非常贊美地評價了胤祥為大清王朝奉獻的一生。
