洪武三十一年閏五月（1398年6月）朱元璋生病了。
七十高齡的他，已經聽到了上天的召喚，他自知留在人世的時間不多了。
6月24日早上，朱元璋掙紮著坐了起來，對身邊的太監說：「去，把李淑妃叫來，朕有話說。」
李淑妃是揚州人，她出身名門，父親是廣武衛指揮李傑，曾經跟著朱元璋出生入死，屢立戰功。
後來，李傑在北征時不幸中箭受傷，不治身亡。
作為報答，朱元璋將李傑的女兒李氏召到了皇宮。
眾所周知，朱元璋是平民出身的皇帝，他年輕的時候混得很慘。父母是老實巴交的農民，祖祖輩輩都沒過上一天好日子。一天到晚，連起碼的溫飽都難以維持。
因為窮，朱元璋受盡屈辱，小時候給地主放過牛，後來當過和尚，也要過飯。
父母死的時候，他連埋葬的地皮都買不起。
在古代，人們結婚早，女子十五歲，男子一般十七歲就結婚了。
可是因為沒錢，朱元璋娶不起媳婦，直到20歲還是廟裏的旗桿——光棍一根。
晚上睡覺的時候，他只能抱著枕頭，度過漫漫長夜。
25歲那年，朱元璋的命運發生改變，他參加了郭子興的農民起義軍。
因為作戰勇敢，還有計謀，他在戰鬥中屢立戰功。
郭子興很欣賞這個年輕人，把自己的養女馬氏嫁給了他。
從此，朱元璋告別單身，有了一個溫柔賢惠的妻子。
郭子興和其子郭天敘死後，朱元璋成為這支軍隊的主帥，開始了稱霸之路。
由於采取了正確的戰略方針，朱元璋先後打敗了有力的競爭對手陳友諒和張士誠，一路勢如破竹般推翻了元朝政權，在應天府（南京）登基稱帝。
當皇帝之後，掌握生殺予奪大權，也擁有了三千佳麗，朱元璋終於可以好好享受了。
盡管如此，朱元璋仍舊深愛著自己的發妻馬皇後。畢竟馬皇後是在自己混得最慘的時候嫁過來的，二人相濡以沫，風雨同舟，是患難夫妻。
大丈夫「糟糠之妻不下堂」，朱元璋沒有忘本，對馬皇後始終如一。
雖然隨著馬皇後人老珠黃，朱元璋晚上不到她房間去了，但是她的地位仍舊無法撼動，是六宮之主，主管一切事務，是母儀天下的皇後。
這馬皇後也確實不錯，她不僅悉心教導諸位皇子和公主，還體察民情，重視農桑，關心百姓疾苦。
她以身作則，不穿金戴銀，在後宮倡導簡樸度日，受到了黎民百姓的愛戴。
可惜好人不長壽，洪武十五年（1382）四月，馬皇後健康出了問題，禦醫全力醫治無效，四個月後離開人世。
馬皇後臨終前曾經問朱元璋一個問題：「皇上，你可否想過，我死後，誰來接管後宮？」
朱元璋沒有直接解答：「別說傻話，你身體好好的，不要說這種不吉利的話，你會長命百歲的。」
馬皇後說：「我也想一直在陛下身邊，但是人總有一死，你不能不早做考慮，省得到時候手忙腳亂。」
但是朱元璋全部心思用在為皇後治病上面，心亂如麻，根本不願意去想這事。
馬皇後似乎胸有成竹，她不假思索地說：「我看李妃最佳。」
為了安慰馬皇後，朱元璋不情願地點了點頭。
等到馬皇後真的去世後，朱元璋並沒有讓李妃主管後宮，當時的後宮事實上是處於「無政府」狀態。
不久之後，發生一件事，才讓朱元璋最終下了決心。
當時在後宮中發現了一具被遺棄的死嬰，朱元璋性格多疑，認為這孩子是不是自己的，多半是妃嬪紅杏出墻，生的野種。
他毫不猶豫，殺了最大嫌疑人胡順妃。
城門失火殃及池魚，別的妃子也受到株連，不是被打入冷宮，就是被直接殺掉。
朱元璋還惡狠狠地說：「我若不是婦人生的話，會把天下婦人都殺盡的」。
這一來人心惶惶，大家戰戰兢兢，後宮基本上停擺了。
這時候，朱元璋想起了馬皇後遺願，讓李妃來統領後宮，並且封她為淑妃，所以又稱李淑妃。
出於深愛馬皇後的原因，朱元璋發誓不再立後，事實上他也確實沒有再立。
這就是說，李淑妃就是事實上的皇後。
那麽，李淑妃表現如何？
李淑妃精明能幹，馬皇後病逝後，朱元璋讓她主管六宮事務，她盡職盡責，處理的井井有條，沒有出過差錯。
她也像馬皇後那樣，寬以待人，無論是對妃嬪還是宮女，都很包容。
至於其他妃嬪的子女，她更是視如親生。
朱元璋對她總體上比較滿意，將她的兩位兄長提拔安排到了京城，一個負責守衛京城，一個負責看守監獄。
李淑妃雖然能幹，但是有一點不如意，那就是沒有生下一男半女。
但是有人考證認為，李淑妃生育有三個兒子，即太子朱標、秦湣王朱樉和晉恭王朱棡。（【太常寺誌】中記載：「孝陵祀太祖高皇帝、高皇後馬氏。其中一位淑妃李氏，生懿文太子、秦湣王、晉恭王……」）
只是朱元璋為了要非嫡出的朱標接班，把他說成是馬皇後所生。
無論上述推斷是否事實，李淑妃是六宮之首，朱元璋到臨終時，肯定要召見，交代後事。
李淑妃來到病榻前，朱元璋聲音顫抖著說：「愛妃啊，你已經陪伴朕16個春秋，朕非常感激。」
「皇上說哪裏話，能陪伴聖上是臣妾修來的福氣。」李淑妃聲音哽咽著說。
「朕要告訴你一件事，你的兩位哥哥現在已經在宮中，你去見見吧！」
李淑妃聽完朱元璋的話，悲傷不已，兩行熱淚順著面頰流了下來。
她依依不舍地離開朱元璋，並沒有去見兩個哥哥，而是回到住處懸梁自盡，年僅33歲。
不一會太監來了，將這一噩耗報告給朱元璋。
朱元璋聽了面無表情，沒有絲毫的悲傷，反而有些許的欣慰。
可以說，李淑妃的死是朱元璋刻意安排的。
原來在朱元璋駕崩六年前，太子朱標突然去世，繼承人問題復混成了。
除了太子朱標，還有三個兒子名義上也是馬皇後所生，具備接班資格。
尤其是四皇子朱棣，文武雙全，有勇有謀，在戰鬥中屢立戰功，和朱元璋有許多相似之處。
他在朝中很有威望，當太子呼聲最高。
但是朱棣上面有兩個哥哥，也是嫡出，讓朱棣當太子名不正言不順，不符合祖宗家法，為影響到大明穩定，將來會出亂子。
在這個關鍵時刻，大臣劉三吾說了一句話：「皇長孫四海歸心，皇上愁什麽！」
朱元璋聽了如夢初醒，決定讓朱標的孫子朱允炆接班。
但是朱允炆一來年齡小，當時才15歲，沒有資格，鎮不住局面。
而來他像自己的父親朱標，性格柔弱，沒有魄力。
到時候，朱棣很可能出來搗亂，但肉爛了還在鍋裏，誰當皇帝江山都姓朱，朱元璋不擔心這一點。
他真正擔心的是，外戚幹政。
為此，朱元璋在朱標死去一年後，以莫須有的罪名殺了開國功臣藍玉。因為朱標的妻子是開國元勛常遇春的女兒，而藍玉的姐姐是常遇春的妻子。
這樣說吧，朱允炆要管藍玉叫舅舅。
更重要的是，藍玉的女婿是朱元璋的第11個兒子蜀王朱椿。
如果不殺藍玉，到時候他有可能控制朱允炆，也有可能把蜀王朱椿弄出來當皇帝。
無論哪一種情況出現，都可能最終葬送大明江山。
於是，朱元璋向藍玉舉起屠刀。
殺了藍玉之後，朱元璋並沒有高枕無憂，他想到了李淑妃。
自己死後，李淑妃就是太後。
李淑妃如此精明能幹，還年紀輕輕，她的兩個哥哥又都在京城掌握一定的權力，她要是有野心，這大明江山也有可能斷送。
歷史上太後幹政的事多了去，數都數不過來。
為了防止太後幹政，歷史上皇帝想了很多辦法，其中最有效的，就是趁皇後還沒成為太後之前把她幹脆處死。
漢武帝的時候，將劉弗陵立為太子，其母鉤弋夫人當即被賜死。
漢武帝的做法只是個人行為，並沒有形成制度。
北魏的時候，專門建立一個制度，叫「子貴母死」。
一旦誰的孩子被立為太子，他的母親必須被賜死。
朱元璋為了確保江山萬年，永不變色，便叫來李淑妃，說了那番話。
李淑妃何等聰明，回去自殺。
其實朱元璋臨終前恢復了殉葬制度，就是為李淑妃量身定做的。
因此，聽到李淑妃死訊，朱元璋感到非常欣慰，終於沒有了後顧之憂，政權可以順利交接了。
雖然朱允炆即位後，發生了靖難之役，朱棣上位，但是江山畢竟還是姓朱，沒有落到外人手裏。
九泉之下的朱元璋，也可以瞑目了。
只可憐李淑妃，精明能幹成了罪過，稀裏糊塗做了犧牲品。
正應了那句話，紅顏薄命，伴君如伴虎。
參考史料
【太常寺誌】
