1938年，徐向前受八路軍總部委派，秘密來到河北南部，接手一件非常棘手的事。
河北南部的遊擊區，在抗戰史中一般稱之為冀南根據地。
早在1937年底，129師便已派出部份人馬，走出太行山區，向一馬平川的河北大平原進軍，開辟敵後抗日根據地。
然而事與願違，冀南根據地是四通八達、平川千裏之地，非常利於日軍快速機動，我129師雖然化整為零，以連為單位開展鬥爭，但仍然無法穩定地站住腳。
鑒於情況危急，毛主席批準了八路軍總部的方案，派129師副師長徐向前親自到冀南指揮那裏的鬥爭。
誰也沒想到，徐向前這次到冀南，居然幹了一件了不起的大事。
一、收拾危局
1937年8月紅軍改編為八路軍，徐向前出任129師副師長。
有人認為這是委屈了徐向前，以他的本事，當師長也綽綽有余。事實確實如此，但八路軍編制有限，只有三個主力師，劉林賀三位師長論資歷能力都沒得說。在當時那種情況下，只能暫時委屈一下徐向前了。
賀龍元帥
這不代表中央沒有別的考慮。以徐向前這樣的曠世之才，副師長的位子絕對不夠發揮的。1938年初冀南根據地遭遇危機時，毛主席第一反應就是派徐向前到冀南收拾局面。
冀南根據地，大致在今河北邢台以東，山東德州以西，河北衡水以南，南到今河南滑縣、長垣一帶，與現在河北河南區劃不大相同。清末和民國時期，現河南省的東北角一部份歸河北管轄，而今河北西南角幾個縣歸河南，新中國成立後才改為今天的區劃。
當時日軍在冀南留的兵力不多，只控制了從邢台到臨清、邯鄲到臨清這兩條東西交通線，其余各縣只駐留幾百或幾十名日軍，廣大的鄉村無力進犯。日軍收買土匪、惡霸、流氓等雜色人等，把他們收編為偽軍，維持其統治。
國民黨軍一觸即潰，留下的殘兵敗將逃竄到鄉下，招兵買馬，盤踞一方。
所謂魚龍混雜，各行其道，正此時冀南之謂也。
當時中國共產黨在冀南有地方黨組織，他們派人向八路軍反映情況，建議迅速派人來建立政權。八路軍總部遂決定派出一部份正規軍深入冀南，發動人民進行抗日鬥爭。
1938年1月，以陳再道、李菁玉為首的路東縱隊（路是指平漢鐵路），到冀南各縣開展鬥爭。
陳再道是我軍一員虎將，當時只率6個連500余人進入冀南，幾個月就發展起1萬多人的遊擊部隊。
這麽快擴大抗日力量，一方面是廣大有誌之士不甘作亡國奴，共產黨來抗日，一呼百應，很多處在中間地帶的土匪武裝、國民黨敗殘士兵，以及一些地方開明士紳組織的武裝，都願意聽從陳再道指揮。
另一方面是陳再道極富軍事幹部的虎氣，非常有個人魅力，大家都願意跟著他幹。
開國上將陳再道將軍
日軍得知八路軍殺來這樣一支騎兵，采取軍事打擊和政治招誘雙管齊下的方式，不斷加大對陳部的圍逼。
一些不怎麽堅定遊雜武裝，在日偽軍的威逼利誘下開始發生動搖。其中有一個叫葛桂齋的武裝頭目，就發生了投降日軍的惡性事件。
葛桂齋被收編後，陳再道任命他為冀南遊擊區第五分區司令，此人雖然接受改編，但土匪習氣不改。不僅排擠我軍派過去的政工幹部，還公然違反紀律向日占區販運糧棉等緊缺物資。矛盾公開後，葛桂齋公然率部投日。
其情況宛似【亮劍】中楚雲飛手下營長投降日軍一樣。陳再道顧不上集結部隊，帶著十幾名騎兵一路追趕，一直趕到龍華以東的一條幹涸的河邊。葛桂齋留下一部份人阻擊陳再道，他自己跑到日軍據點投降。陳再道親自勸說，把這些士兵都勸了回來，但葛桂齋仍然跑到日軍那裏。日軍認為此人反復無常，而且手裏也沒了部隊，將其處決。
二、「青面獠牙」徐向前
冀南各縣形勢非常危急，光靠陳再道掌握的幾百名核心部隊，不太好立足。徐向前遂親率一部份主力再到冀南。
徐向前雖然沒到冀南來過，但之前了解了詳細資料，所以很快理出兩條非常清晰的思路。
第一，抓住主要矛盾，與當地的地頭蛇搞好關系，不激化矛盾。
第二，主動找日軍打幾仗，而且要打得幹凈利索漂亮，形成鎮懾。同時對冀南人民群眾也是一種直接的保護，擴大共產黨、八路軍的威信。
之前徐向前在國民黨宣傳中，一直被有意惡化，說他是「青面獠牙」的惡漢，不好接近，脾氣暴躁，動輒殺人放火，活脫脫土匪頭子的形象。
這次他來冀南的巨鹿縣，當地官員、地主、士紳頭面人物都十分害怕，徐向前特意舉辦了一場見面會，和這些人見了見面，宣傳中國共產黨我軍的抗日主張。
徐向前當時由於身體不太好，顯得面黃肌瘦，但他說話簡明有力，三言兩語就能說清楚中國共產黨的主張，拿出的抗日辦法也非常務實，懂的人一聽就明白，能辨別出來這不是一個誇誇其談的國民黨式將領，而是有想法有頭腦的精明之人。
徐向前不憚身份之別，也國民黨派駐的縣長，鄉間的地主，以及一些對中國共產黨抱有成見的士紳，都一一握手，親切地拉近關系。
這樣一來，「青面獠牙」的反動宣傳就不攻自破了。反而是他帶有親和力的微笑，以及濃郁的山西方言，毫不端架子的質樸作風，馬上在冀南各縣一傳十十傳百，徐向前的形象就這麽立住了。
但徐向前顯然不是一個只做虛功的人。
了解了一線的情況後，他立即組織了一系列戰鬥，在威縣、平鄉、臨清的主要交通線上發動地日軍的襲擊。
徐向前很有策略意識。
他一不打處於中間地帶的國民黨殘兵，二不收拾對八路軍懷有敵意的土匪遊雜武裝，專揀鬼子、漢奸和偽軍打。
傳遞的訊號非常鮮明，八路軍來這裏就為了打鬼子。
689團在徐向前親自指揮下強攻威縣縣城，在自身付出百余人傷亡的情況下，斃傷日軍百余人。
徐向前本來設計的是圍城打援，目標絕不止這城中的幾百號鬼子。日軍派出信使到平鄉求援，結果打援部隊769團把鬼子信使活捉了，平鄉鬼子沒來，打援就成了一場空。
徐向前為769團的擅自行動懊惱不已，自責這仗沒有安排好。
其實日軍那邊已經嚇得亂了營了。日軍之前打國軍都是一打就崩，從來沒見過主動進攻的中國軍隊。威縣殘余鬼子越想越不是味兒，害怕八路軍再來，5天後棄城逃回邢台。臨清的日軍高橋部隊害怕八路來襲，也棄城逃往邢台。
徐向前一來，冀南立即形勢逆轉，各城日軍深溝高壘，向北平駐屯軍本部搬請救兵。偽軍嚇得惶惶不可終日。八路軍神威大震，徐向前名頭響亮，冀南根據地得以正式建立起來。
徐向前天才般的指揮藝術，還體現在一次打擊漢奸武裝上。
當時有一股叫「六離會」的會門武裝，被一漢奸背地裏操縱，伺機殺害中國共產黨派出的幹部，專門破壞抗日。
徐向前決定毫不留情地予以殲滅。
開戰之前，徐向前感到犯了難。
六離會雖然破壞抗日，但打他們還不能像打日本鬼子一樣往死裏殺。
六離會的六目是漢奸，其余會眾很多是不明真相，被漢奸裹挾而來的。打死他們容易，但這樣毫無疑問會破會黨群關系，老百姓家裏死了人，還會擁護八路軍嗎？
徐向前思量再三，采取了一種古典戰法。
古代西方有一種經典的方陣防禦的打法，即大隊人馬列成方陣，用極長極長的矛，搭配盾牌，抵擋對方的沖擊，待對方沖擊力竭後再予以反擊。
現代熱兵器戰爭早就淘汰了這種戰法，徐向前只是在黃埔軍校學習時從書上了解過，實戰中從未用過。
六離會的徒眾武器大多是大刀長矛梭標，槍支很少，他們作戰時仍習慣於集團沖鋒。
徐向前就叫部隊，以連為單位列成方陣，只防禦，不進攻，待六離會沖過來時放一頓槍，將其嚇退，但不追殺（真要殺，沖過來時一頓槍就全報銷了）。再來再放槍，等他們沖來沖去幾個輪次，人都疲了，沒力氣打了，我軍再一齊沖出，將他們大部份生擒活拿。
事後一審訊，立即把六離會中的漢奸頭目和偽軍聯絡官抓獲，就地處決。六離會就這樣星落雲散，再不敢和八路軍作對了。
三、「人山」理論
徐向前在冀南指揮作戰迅速立住了腳，但他並沒有停留在三板斧。
冀南是千裏大平原，沒有山，短時間能站得住，長時間怎麽辦？日軍有機械化部隊和騎兵部隊，機動速度非常快。我軍人多但武器裝備非常落後，沒有穩定的立足點，怎麽辦？
過去我軍與國民黨軍作戰，幾乎全在山區進行，遊擊戰理論依托的是山地。
敵來我入山，山地可以有效阻滯敵軍進攻速度，為我軍調整陣形、休養生息提供遮障。
但冀南大平原完全沒有這樣的條件。
所以很多人都不太支持到冀南平原開展遊擊戰，而是主張縮回太行山。
徐向前認為，冀南雖不利於遊擊戰，但這裏是日軍南下的咽喉，在這裏牽制和打擊日軍，比在別的地方意義重大的多。
他根據實踐經驗，提出了一條「人山」理論。
形象地講，人山就是把廣大人民群眾作為依托，把中國共產黨我軍的武裝力量，化入人民之中，使日軍無法捕捉，無法找到，無法消滅。
這從根本上講，是對毛主席的人民戰爭思想的進一步豐富。
提出新概念容易，實作卻難。
徐向前歷來不是那種只會喊口號、喊完了讓下面人執行的人，他提出了幾條實作「人山理論」的措施。
甲、利用村莊，只能作為襲擊的掩護，不能作為固守的據點。（筆者理解，不固守，則可減少日軍對老百姓的報復性屠殺。這是徐帥不把戰爭代價轉嫁給人民、愛護人民群眾的大仁大義。）
乙、組建騎兵支隊，但不宜過大，過大即有笨重之累。（筆者理解，這是化整為零、易於隱藏、快速反應。如此，則藏到人民群眾之中好藏。）
丙、一般遊擊隊的組織也不應過大，但在許多遊擊隊中必須要有基幹遊擊隊，其周圍組織成若幹小遊擊隊，配合基幹遊擊隊作戰。
丁、遊擊隊的主力應位於可以四面周轉的地區，其根據地或休整場所應多取幾個。
戊、組成小的腳踏車（即自由車，敵後武工隊的經典騎乘用具）向遠距離的行程上活動。
這些是核心的戰術原則。
與此同時，徐向前還抓了兩個配套的動作。
第一是建立政權，打到哪座縣城，就第一時間組織縣政權，請劉鄧首長派幹部來，最多時，129師在冀南掌握了15個縣城，鄧小平最善於培養幹部，他培養出多少，徐向前就要走多少。
這些懂政策會做事又講方法的幹部，經鄧小平的引導，再加上徐向前的調教，都迅速在各縣紮下根，成為冀南人山的骨幹「主峰」。
這與國民黨的政權形成了強烈反差，國民黨軍還沒跑，國民黨的縣政府和縣黨部先跑，而共產黨的縣政權都沖在第一線。
第二是團結抗日武裝。冀南大大小小抗日武裝數百股，有的多達數千，有的只有幾百。徐向前定了一個原則，對待大股武裝，只要同意抗日，一律可以給一個八路軍的名號，但不急於向他們派政工幹部，不改編他們的編制，只求他們共同抗日，不要投日，不能當漢奸。
一度很多人不理解，不收編，怎麽統一指揮抗日呢？
但是真要讓他們去收編，又顯得心有余而力不足，我軍根本沒有那麽多幹部，沒有那麽大精力。
徐向前這樣設計的思路，就是讓這些雜色武裝，在團結抗日的前提下，吸引分散日軍註意力，把他們變成冀南人山的側峰，同樣起到掩護我軍主力大隊的作用。
後來有一支冀南青年抗日義勇軍團，徐向前給了他們八路軍的前置名，但一直沒有打散他們的編制。後來該團首領段海洲過不慣苦日子，逃走了，有一部份對他死心踏地的人，也見風倒逃散了，6000多人只剩下1000多人還待在八路軍。
徐向前對大家說，雖然略有遺憾，但沒有鑄成大錯，段海洲和他的人馬說到底沒有投日當漢奸。
大家無不佩服。
後來冀南逐漸形成了堅強的抗日根據地，全面抗戰八年間始終沒有陷落，冀南軍區堅持抗戰的理論，就是徐帥創造的「人山」理論。
徐向前根據他在冀南的經驗，發表了一篇【開展河北的遊擊戰爭】，該文發表在中共中央長江局主辦的機關刊物【群眾】上，在國內各界引發強烈反應。
蔣介石看到這篇文章後，悵然若失。同樣是黃埔學生，他手下的那些愛將們怎麽就沒有像徐向前這樣的？
