在現代醫學尚未發展之前，瘟疫在歷史上多次造成災難性的後果。然而，認為古人對瘟疫束手無策卻是對他們智慧的低估。事實上，古代人民在面對瘟疫時展現出了令人稱贊的聰明才智和應對策略。
首先，古人對於瘟疫的認識雖然受限於時代，但他們早已意識到瘟疫與衛生、環境以及生活習慣之間存在著密切的聯系。例如，古代中國就十分重視城市衛生，街道兩旁種植芳香植物以凈化空氣；古羅馬建造了復雜的下水道系統，以排除城市廢棄物。這些措施雖不同於現代的細菌理論，但反映出古人對環境因素與健康關系的理解。
其次，當瘟疫爆發時，古人會采取一系列隔離措施以阻止疾病的傳播。如在中國古代，當麻風病流行時，患者會被送到城外的「癘人村」進行隔離。古羅馬在馬可·奧勒留時期，也采取了類似的隔離措施來處理瘟疫患者。這種早期的隔離做法，實際上是現代公共衛生制度中「隔離」概念的前身。
再者，古人還嘗試使用各種藥物和療法來治療瘟疫。雖然其中許多方法今日看來可能缺乏科學依據，但當時人們對治愈之道的追求體現了對生命的尊重和對醫學知識的渴望。例如，在中世紀的黑死病大流行期間，雖然人們對於鼠疫的真正原因一無所知，但他們透過實踐發現，某些草藥和礦物質能夠在一定程度上緩解癥狀。
此外，古人還會透過設立「告醫榜」等方式向民間征集治療瘟疫的方法，體現出集思廣益、廣泛動員社會各界力量對抗瘟疫的做法。而一些地方官府還會建立「病坊」，專門用於收容和治療患病的百姓，這在當時是一種相對有效的公共衛生措施。
值得一提的是，古人在應對瘟疫時還展現出了非凡的勇氣和犧牲精神。醫生和護理人員常常不顧個人安危，深入疫區救治患者，他們的事跡至今令人感佩。例如，在古代中國的「醫聖」張仲景，就在【傷寒雜病論】中記錄了自己在疫病流行時治病救人的經歷。
最後，古人在宗教和哲學上對於瘟疫的解讀也為當時社會的穩定發揮了重要作用。不同文化中的祭祀活動、祈福儀式等，雖不能直接消除疫病，卻能為人們提供精神上的慰藉。
綜上所述，古人在面對瘟疫時絕非束手無策。他們在認知的局限下，盡可能采取了多種預防、治療和隔離措施，並且在精神和文化層面上尋找支持，展現了人類面對自然災害時的堅韌不拔和無窮智慧。正是這些深刻的經驗教訓和智慧結晶，為後人的公共衛生體系建設奠定了堅實的基礎。
