在通關坊北面的人民路飲馬橋東側，夾在大新街與通關坊之間，存在一條短小的街巷，它起始於錦帆路，西至人民路，長度僅約125公尺，寬度為4公尺，這就是著名的穿心街。
穿心街的命名並不見於範成大的【吳郡誌】、盧熊的【蘇州府誌】等歷史記載，直到民國時期的【吳縣誌】才首次記載，並附註稱其為「一名城守弄，（在）通阛（關）坊南。」 在清代，穿心街曾是古城的守軍中軍衙門所在地，即今天的報國寺所在地。在1921年的【最新蘇州城廂明細全圖】中，街北側仍標註為「兵營」。
然而，穿心街的真正歷史可追溯到清代嘉慶後期，甚至早在明代時期，穿心街已經存在，只是其名稱尚未定型。【丹午筆記】和【吳門表隱】中記載，明代鄉賢劉鉉的宅第就位於「穿心街」，而且「自飲馬橋北，棹楔累累，其柱石，今尚有存者」（【丹午筆記】第257則）。
穿心街的命名歷史可謂撲朔迷離。在蘇州古城，街名通常與人文歷史、地理特征以及社會風俗有關，而「穿心」這個名字顯然與眾不同，既讓人感到獨特又讓人不解。歷史誌書對此並未提供任何線索，令人感到匪夷所思。
有人曾嘗試解釋穿心街名的來源。一種說法認為，1923年印光法師來到穿心街報國寺任住持，並主持修輯【四大名山誌】，由此將「守城弄」改名為穿心街，寓意佛經貫通於心。另一種說法認為，印光法師是佛學大師，而與之鄰近的錦帆路的章太炎是國學大師，兩位大師相鄰成為吳地佳話，因而將街名改為穿心街，寓意「兩心相通」。這兩種說法似是而非，並且時間上存在矛盾，因為按照前文所述，至少在1818年，穿心街的名字就已經存在了。
範君博提出的觀點較為獨特，認為在古代這裏曾是繁華的商業區，人群熙攘，但人們未能看透繁華背後的腐朽與冷落。他透過吟詠詩歌表達了自己的看法，然而，他並未深入探討穿心街名的來歷。或許，這個名字的奇特之處正是在於讓人難以理解，仿佛街心的秘密無法穿透。
曾經有猜測認為，穿心街的名字可能與明初蘇州知府魏觀有關。魏觀曾在子城中心修建府署，卻因被誣陷為心懷異誌而遭受禍患，最終被朱元璋處決。據說，街名可能是以方位名「穿心」，也可能兼含魏觀的事跡。然而，這一解釋顯得牽強，不夠充分。
近年來的研究發現，要理解穿心街名的來源，不能只看這條街本身，還需關註它南面的兩條街名，即大新街和小新街。小新街原名南新街巷，大新街原名北新街巷，它們的命名與穿心街有著緊密的關聯。如今，雖然小新街已廢棄，但大新街仍保留著這個名字。
在數位字的表示方式中，一到九可以寫成：
而在橫式的數位字中，一到九的寫法為：
從16世紀開始，中國商業計數中除了一、二、三外，其他數位采用橫式表示，只有一、二、三的豎式得以保存。直到近代，一、二、三的豎式在某些手工業行業仍然在使用。例如，在蘇州扇廠制作折扇扇骨時，扇骨上常刻有豎式的數位符號，其中包括一、二、三。而豎式的三與漢字「川」相似，因此很容易被誤讀為川字。因此，穿心街被誤讀為川心街也就不足為奇了。
小心街和大心街一度被糾誤為小新街和大新街，而穿心街的名字也在誤讀中傳承下來，成為一種習慣性的稱呼。至於「城守弄」的別名，是在清代中軍衙門建在該街後才產生的，並且從未被正式確定過。作為一條小街，清代以來似乎沒有成為居民住宅區，因此很少有相關新聞報道。直到1921年報國寺建成後，穿心街才有了更多的故事，然而這些故事將在另一篇文章中敘述。
（本文原載於【蘇州日報】2017年01月13日 B02版）
