在有關諸葛亮的故事中，進軍南中七擒孟獲是諸葛亮運用攻心戰術最有名的代表作。那麽，諸葛亮是怎樣透過七擒孟獲來征服南中的呢？
南中，在古代稱為西南夷，是少數民族的聚居地。南中是蜀國的一個地區，具有重要的戰略地位。首先，戰略物資比較豐富，盛產牛馬；其次，這個地方的少數民族勇武善戰，是蜀國重要的兵源供應地之一；再次，它又是通往南亞和中亞的陸上交通要道。作為蜀國的大後方，南中是蜀國進行北伐魏國時不可缺少的物資和兵源供應地。鑒於此，諸葛亮非常註意發展與南中地區的溝通與聯系，在蜀漢成立之後，施行了許多安撫政策，南中地區得到進一步的發展。
劉備死後，南中局勢不穩。孟獲是南中地區少數民族的領袖，他趁機造反想另立天下。諸葛亮認為，要北伐必須先南征，這樣就可以為北伐解除後顧之憂。為了鞏固南中這個大後方，諸葛亮采納了馬謖攻心為上的建議，分兵三路對孟獲進行討伐，一舉便將孟獲活捉。孟獲不服氣，對諸葛亮說：「我是中了你們的埋伏才被捉住的，如果是硬拼硬打的話，你們哪裏是我的對手？」諸葛亮微微一笑：「好吧，我放你回去，我們可以重新較量一次。」
諸葛亮放走了孟獲以後，眾蜀將都鬧不明白為什麽要放走孟獲，這不等於放虎歸山嗎？諸葛亮說：「我們這次對南中的征討，並非是為爭地奪城而來，而是為了使南中各民族的老百姓都甘心服從我們，以後不再叛亂。用兵之道，攻心為上，攻城為下。」眾將頓時明白了諸葛亮對孟獲擒而又放的用意。
孟獲離開蜀營後，收拾殘兵敗將渡過了瀘水，將所有的船只都靠南岸，又命令大小酋長率人馬修築土城，企圖憑借瀘水天險和土城死守。諸葛亮卻派大將馬岱從瀘水下遊水淺處渡水，夜半分時奇襲孟獲，再次活捉了孟獲。孟獲依然不服氣，諸葛亮便再次將他釋放。就這樣一連六次活捉孟獲，六次釋放孟獲。孟獲屢戰屢敗，仍不甘心，又請來了三萬藤甲軍的外援。這些藤甲軍們刀槍不入，蜀兵連吃幾個敗仗。後來諸葛亮發現了藤甲軍怕火的致命弱點，設計將藤甲軍引入了一個狹長的山谷中，截斷其歸路，在山谷中放起火來，藤甲軍全軍覆沒，孟獲再一次被活捉。
諸葛亮馬上下令：再放回孟獲，讓他去整頓兵馬，然後再決勝負。在諸葛亮的強大攻勢之下，孟獲滿面慚愧，終於心服口服：「七擒七縱，自古以來未曾有過。我雖然不是讀書之人，也知道做人的道理啊！我怎麽能這樣不知羞愧呢？」說完，脫去一只衣袖跪下，向諸葛亮請罪：「丞相天威，我們不再反叛，真心臣服。」諸葛亮擺下宴席，宴請孟獲及各路酋長，南中少數民族的首領仍然讓孟獲來擔任。
從此以後，孟獲對蜀漢忠心耿耿，南中地區局勢穩定，成為諸葛亮北伐魏國時可靠的後方。
