抗日戰爭中，國民黨軍在正面戰場因武器裝備遠遠落後於日軍，遭受多次重大失利：比如1937年全面開戰之初的淞滬會戰，國軍投入部隊合計超過80萬人，面對數量僅為中國軍隊四分之一的日軍，裝備落後、尤其缺少重武器的國民黨軍非但未能憑借人數優勢取勝，最後還遭到了大潰敗，損失20余萬一線部隊。
但隨著1941年底美國卷入二戰，中國作為盟國開始大量接收美援，在武器水平上有了很大提高，甚至一些美械師的裝備品質超過了日軍。然而在後續的多數戰役中，中國軍隊面對日寇還是負多勝少，或采取避而不戰消極防禦的態度。
抗戰時期美國駐華的史迪威上將，對於中國國情和軍隊實際情況十分了解，在他的傳記中記載了當時國民黨軍的種種弊端。史迪威分析，國民黨軍雖然武器狀況有了大幅改善，但國民黨政府依然無法指揮這支超過500萬人的龐大軍隊擊敗日軍，原因主要有8條，其中指揮官和軍隊體制的腐敗是關鍵。
第一點原因，正常情況下國軍一個師的員額為1萬人，但實際一個師的平均水平只有五千人左右；第二點原因，國軍部隊多數軍餉不能按時、足額發放；第三點原因，非中央軍武器陳舊，不能支持戰爭需要；第四點原因，國民黨軍隊幾乎沒有日常訓練；第五點原因，國軍將領普遍另有其他職業；第六點原因，後勤及醫療組織不佳；第七點原因，征兵體制存在嚴重問題；第八點原因，大量軍官私下經商，不管軍事。
史迪威總結出的8條原因，對國民政府而言是十分打臉的。盡管史迪威以嚴苛偏執著稱，人際關系處理得也不好，但他對於當時的中國國情確實很了解。史迪威指出的8條原因，有5條（第一、第二、第五、第七、第八）存在明顯共性，而且根源是一致的，那就是國民政府各級機構包括軍隊在內的嚴重腐敗問題。1942年3月，史迪威曾在一次談話中明確指出了國民政府因腐敗而「無可救藥」。
史迪威所言有很多實證。比如抗戰後期的松山戰役期間，國民黨主力第8軍新上任的一位團長王光煒，到新部隊後竟被下屬明確「點步」：這個團按照編制可以達到五千人，但是現在兵員剛剛兩千人出頭。每次發軍餉時，都會收到五千人的薪俸，但是團長自己可以留下三百人的軍餉，另外多出來的兩千多人薪俸，要交給上一級的師部，師長會分配給師部軍官，並向軍長交納一部份。
王光煒很吃驚，問這位下屬，如果美軍顧問發現這個問題，再向上峰匯報，豈不是會影響美援和美華關系？下屬從容回答：若是有美方人員來團裏，師部會調來其他部隊臨時充數，湊足五千人的員額。王光煒聽後恍然大悟。
上面的例子只是團級軍官，而到了師長軍長以上的將官，完全可以借助手中的軍權賺到腰纏萬貫的程度。還是上面講到的第8軍，擔任過軍長的中將何紹周，在後來解放戰爭形勢不利時結束戰場，憑借多年來在軍隊積攢下的巨額財富經商並在賭場大肆揮霍，竟然在南美洲還擁有了大片私人種植園。像何紹周這樣的高級軍官在當時的國民黨軍長數不勝數，主要心思根本不在軍事指揮上，對日作戰焉有不敗之理。
當然，抗戰中中國軍民付出了巨大傷亡，這是有目共睹的。史迪威評價中國士兵時，也認為他們在根本上是十分優秀的，但腐敗的國民政府無法有效管理和使用這樣優秀的士兵。
