江西吉安在明代盛產狀元，尤其註重詩書傳家，崇尚節義理學，有著良好的地域文學傳統，為文學重鎮之一。陳循作為江西地區優秀的政治家與文學家，其詩書風格的形成受江西地域文學文化的影響是十分深刻的。
陳循畫像
陳循（1385-1464年），字德遵，號芳洲，江西泰和人，是明代在北京舉行科考錄取的第一位狀元，曾官至內閣首輔、少保兼太子太傅及文淵閣大學士，為內閣重臣，歷事永樂、洪熙、宣德、正統、景泰五朝。陳循的生平可以分為以下三個時期：
從學時期——名下果無虛士
明洪武十八年（1385年），陳循生於江西吉安府泰和縣。據王翔【芳洲先生年譜】記載「公先公與一敬公、楊公雖歲長，少不敵，然先後學於海桑陳心吾先生之門。」陳循的父親和從叔一敬公皆學於名儒海桑先生陳漠之門，可知其家庭有一定的家學淵源。吉安府向來是個才子之鄉，在家學與濃厚鄉學氛圍影響下，陳循自幼便很聰穎。「是年（1391年）正月，公隨兄入裏塾讀書，不三四回即自背誦，動止應對不群流俗」七歲入塾學習的陳循，書過三四回便能背誦，應對談吐也不落熟套，這聰慧的天資在其後的學習中也表現突出。
明代 陳 循 作品一
陳循幼年生活較為安逸無憂，但這種狀態並沒有持續很久。洪武二十七年（1394年），其父病卒，年僅十歲的陳循與母兄相依，生活較為困苦，學業也一度中斷，直到建文元年（1399年），其從叔陳一敬公罷官歸鄉，十五歲的陳循才開始跟隨其從叔讀書。其後兩年，陳循進入邑癢讀書，年少的他此時就己經表現出了遠大的誌向，在邑宰孫公考查邑學諸生時，作詩雲：「要知四海為霖處，待到中天捧玉皇」，足以見其成就一番事業之誌。
在此後十余年的邑癢學習期間，他出色的文采多次受到長官的嘉獎，才名也隨之越來越大，各地長官及有名望的長者來到泰和，必對陳循進行一番考試。如參議錢塘柴公因慕陳循之名來邑學，以「講中庸三十章」試其才，講畢，錢公以「名下果無虛士」盛贊之，可見陳循文才十分出眾且得人之心。
明代 陳 循 【題文同墨竹圖】局部
高中狀元——仕途順遂
陳循雖文名很盛，但其科考之路卻是一波三折。三次參加科考，但能在三十歲就摘得狀元之名，又實為少年得意。永樂三年（1405年），此時陳循二十一歲，是他第一次參加鄉試，但這次鄉試他不幸落榜；1408年，陳循本應參加鄉試，但因病未果；1411年，二十七歲的陳循第二次參加鄉試，這次考試陳循表現十分突出，卻又因病所累，只考了初場，因病痛未能完成剩下兩場，但其文卻得到考官賞識，在閱其初場文還未見余下二場文時，考官就毫不猶豫地把陳循的文章刻為上錄，在將刻完初場兩篇文章後卻發現陳循缺了第二、三場考試，因此陳循在此次鄉試中又失敗而歸。
直到永樂十二年（1414年）,陳循此時三十歲，是第三次參加鄉試。吸收前兩次因病未果的教訓，陳循「慎起處，戒飲酒」，靠多年積累的深厚學識與經驗，他終於在此次鄉試中奪得第一，為「會元」。次年二月，陳循至北京參加會試，這一年也是成祖遷都北京後在北京舉行的第一次科舉考試。據【狀元圖考】載:「甲午，首鄉薦。會試擬首，考官梁潛以鄉曲避嫌，置第二。庭試首摧。」會試本當為第一的陳循卻因同鄉考官梁潛避嫌而改為第二，但在其後的殿試中陳循以出色的文采和見識最終奪得頭魁，為永樂十三年（1415年）乙未科狀元。
明代 陳 循 作品二
高中狀元之後陳循直接入職翰林院，而翰林院為內閣人才培養基地，也是進入政壇的必經之路。其後陳循從翰林修撰青雲直上到內閣參與機務，為官近四十年，這期間沒有遭受過一次貶滴，且多次被委以重任，參與修纂各類重要書籍，委派為鄉試、會試考官，國家的大詔令、典冊也多出自其手。在「三楊」之楊士奇和楊榮相繼去世後，年事己高的楊溥也不再繼續主持內閣，於是陳循和馬愉、曹鼎逐漸取代「三楊」的地位主持內閣。
明正統二年(1437年)三月初一，時值閣臣們的沐休假期，陳循與、王英、錢習禮、周述、李時勉等9位朝中大臣雅集於楊榮在京師城東的府邸——杏園聚會。畫家謝環為此作【杏園雅集圖】，陳循作題，釋文：濟濟儒林彥，晨下玉堂直。時和景物麗，駕言適所適。芳圃負城隅，坦蕩囂氛隔。長松蔭仙葩，流泉湛寒碧。展席藹蘭熏，開尊註瓊液。主賓諧琴瑟，賡歌葉金石。蕭散樂和洽，從容見儀則。視彼山陰遊，清談竟奚益。泰和陳循。通篇小楷結構凈潔勻稱，筆畫婉麗端雅極具當時流行的「台閣體」風格。
明代 陳 循 【題謝環杏園雅集圖】
流放鐵嶺——歸鄉終老
正統十四年（1449年），蒙古族瓦刺部犯邊，明英宗朱祁鎮受宦官王振煽惑，不顧舉朝反對執意親征。最後大敗，明英宗也在撤退到土木堡時被瓦刺首領所俘，史稱「土木堡之變」。
在英宗被俘的訊息傳到北京後，明廷亂作一團，甚至出現了擁立英宗之弟郕王朱祁鈺為君的言論，而陳循立即反駁道:「皇上為憫生靈、安社程而出，皇天眷佑，不久必回。今當立皇太子正位東宮，以郕王輔之，徐圖迎復，豈容有他議！」陳循當機立斷，立皇太子正位東宮，以郕王朱祁鈺監國輔佐，然後再想辦法把皇帝迎接回朝。但當時有部份官員認為皇子年紀最大的也只有三歲，無法主持大局，陳循則以「但生一日，即是主人」這一堅定有力的回答穩固了朝臣之心。
明代 陳 循 作品三
而蒙古瓦刺部落在擊敗英宗北征大軍後乘勝追擊，直犯京師，當時皇太子年僅三歲，為避免「主少國疑」，國家動亂，陳循、於謙等大臣迫於形勢不得不勸服孫太後立郕王朱祁鈺為新君，以穩定軍心。
1450年明英宗被歸還，卻回朝後隨即被明景帝軟禁。直到景泰八年(1457年)，景帝病重，陳循便與朝中各大臣商議奏請英宗監國(實際上也就是請英宗復位)，要求朝中官員贊成者將姓名寫在奏稿上，並於第二天上奏章，但代職大臣沒有批允。第三天，陳循決定再次送批奏章，由於奏章贊成者官員人數較多，待等到寫完姓名標示的時候己經過了上奏時間，陳循等只好明日再上奏章。但沒等到第二天早上，石亨和徐有貞等輩為搶擁英宗復位之功，當晚便潛入南宮，發動政變，迎接英宗復位，這也就是歷史上所稱的「奪門之變」。
明代 陳 循 作品四
明英宗因不明之前眾臣上章之事，在復辟後便開啟了他認為的賞罰之路。徐有貞因之前多次求陳循舉薦自己未果，而對他懷恨在心，便多次在英宗前誹謗陳循，誣於謙、王文有立外藩復辟之意，且陳循、商格、蕭鋪三人也參與其中。於是於謙、王文被處死，陳循被刑杖一百並流放到鐵嶺，時年陳循已有七十四歲高齡。謫居鐵嶺尚陽堡時，正值鐵嶺重修圓通寺，他為之撰【銀州重修圓通寺塔記】，雲：「洪武二十三年，嚚州之城置鐵嶺衛，此則建城之始也……。」筆劃平正，結體整齊，工妙於點畫，神韻於結體，平正而不呆，齊整而不拘。除此之外，他還為開原撰寫了【重修崇壽寺塔記】，對鐵嶺的名勝古跡，也寫許多詩加以贊之，是最早吟誦鐵嶺風光的詩人之一，他的詩成為鐵嶺珍貴的文化遺產。
明代 陳 循 作品五
天順六年（1462年），陳循上章自明當年實情，明英宗也知曉了當日眾臣上章勸景帝同意英宗監國的真相，最後申訴成功，獲釋為民，後歸鄉閑居，同年十一月，以疾病而終，享年七十八歲。
