她17歲時還只是一個普通出納員，僅18年就速升至湖南省委書記一要職。她被人們評價為當代「女愚公」，在上世紀七十年代曾名噪一時。只是在成為省委書記3年後，她便選擇回到老家歸於平淡，這樣的心胸與無私讓人佩服。
其名叫黃炳秀，生於1938年的湖南慈利縣一個貧困家庭，她家裏幾乎長期是處於吃了上頓沒下頓的狀態，總之衣食住行都十分拮據。雖然父母頗為疼愛她，一度讓她去接受教育，可還是因貧輟學。
因為童年生活在戰火當中，所以她對和平極為渴望，新中國建立後，一片妍妍向榮之景，此時黃炳秀也已經長大，在中央的號召下開始致力於社會主義建設。比如1955年8月，黃炳秀在老家湖南慈利擔任一個普通出納員。
因為踏實能幹、表現突出，她被選為初級社社委，1956年9月還光榮地加入中國共產黨。黃炳秀知道這是黨組織對自己的認可，同時也是一項考驗，此後她也愈發努力。1958年人民公社化運動如火如荼的開展，她也因聲望與能力從出納員成長為長峪鋪大隊黨支部書記。也就是從這時開始，她正式開始走向巔峰。
其實黃炳秀所在長峪鋪基礎條件過於惡劣（處於偏遠山區，土地貧瘠、極為缺水），加上自然災害頻發，希望能讓村裏老百姓都有飯能吃並不容易，但即便是面臨窘境，黃炳秀也從沒妥協過。
當時她幾乎每天都會埋在田間地頭，研究怎麽樣種植，還曾請教許多有經驗的技術專家，希望他們能到村子進行指導，幫助增產增收。在黃炳秀的努力實踐下，後續也總算找到新方法，即三畝二分小麥———玉米———紅薯三熟制試驗。
起初村裏人並不看好黃炳秀的實驗，畢竟當地山路崎嶇，道路都不平穩，更別提去改造成梯田做實驗。但為能解決這個問題，黃炳秀親自修路，把雜石搬走，還將影響百姓出入的一些山丘給試圖填平了。
而對於那些搬不走的石頭，她則是直接用炸開的方式解決掉，黃炳秀大刀闊斧、當機立斷，女強人氣質展露無遺。據統計：從1966年以來，黃炳秀帶領幹部、群眾先後投工4萬多個，炸掉了600多個巖凸，搬動了17萬多方巖石，填塞了50多個天坑。
也正是黃炳秀的努力與堅持，讓村莊「改天換地」，黃炳秀這番做法福澤後代，也讓當地老百姓生活走上正軌。她得到「女愚公」稱號的同時，也已成為全省農業學大寨的一面紅旗，不僅成為全省勞動模範，還在1971年成為常德地委副書記。
1974年2月，她已經成為湖南省委書記。得到中央如此重用，也讓她一度受寵若驚，她曾坦率直言說道：「我鬥大的字認不到一籮筐，我也沒想到做官，只曉得實幹。」因此她深感不能辜負黨的信任，愈發積極的投入工作。
而必須值得一提的是，也正是因為太重視工作，導致她同時也失去了太多——黃炳秀後來曾表示：自己有「三不好」！對父母，不是一個好女兒；對年幼孩子，不是一個好母親；對丈夫，也不是一個好妻子。
每當想起這些，她總是覺得愧疚。但她從來不後悔自己的選擇，因為這是身為一個共產黨員該有的擔當。不過在她功成名就之際，她卻選擇急流勇退，這又是為何呢？這是由於1977年後開始步入新時代，她也因為身體原因逐漸承擔不起這麽重要的崗位。
在她看來，應該讓更多青年才俊得到機會，繼續為社會主義建設發光發熱。於是，她選擇重新回到基層， 回到了自己的老家慈利。至此，她的生活也逐漸回歸於平淡，當時她先後擔任通津鋪公社黨委副書記、縣公路養護段黨總支副書記，一直兢兢業業，讓人們看到了她幾十年如一日的韌勁。
後來她還在慈利縣人民政府擔任調研員，專門分管老齡工作，雖然從省委書記到政府基層工作人員，這個落差極大，但她卻絲毫不在乎，熱情與積極性猶如當年。如今她已年過花甲，但依舊不服老，在勤勤懇懇的繼續付出， 還經常關心國家的大事。
