1949年末，第二野戰軍的數十萬大軍殺入了四川，拉開我軍解放大西南的序幕。在我軍的強大壓力之下，四川各軍閥紛紛望風而降，劉文輝、鄧錫侯、潘文華等老牌軍閥爭著向我軍投誠，從而讓我軍進軍大西南的速度大大加快。
為了保住自己的身家性命，大軍閥楊森也想起義。早在二野進入四川之初，楊森便給劉伯承、鄧小平發來了一封明碼電報，要求起義。然而劉伯承卻看都不看：
「千萬不要這些人，別理他！你們做起義工作，不要找這些人！」
雖然這一次碰了釘子，但楊森還是不死心。在重慶解放的前夕，楊森的部份部隊被我軍所包圍。因此楊森又想到了「起義」，希望能保住自己的軍隊和財物。然而劉伯承卻異常嚴厲地回絕了楊森的請求，而是說：
「全部殲滅，有多少槍繳多少槍，就是繳械，別的不談。」
劉伯承性格寬厚，很少做如此嚴厲之語。對於敵人起義的請求，劉伯承也是盡量滿足。從與共產黨的過節來說，劉文輝、鄧錫侯等人相比於楊森，那是只多不少。那麽我軍能接受劉文輝、鄧錫侯等人的起義，為何就是不能接受楊森的起義呢？要知道，楊森當年在護國戰爭時，還是朱德總司令的舊部呢！
一、朱德與楊森
楊森的足跡是湖南衡陽人，1882年出生於四川廣安縣龍台寺的一個小官吏家庭。楊森長大之後，便在清朝川軍新軍中擔任排長。每次部隊組織會操、考核，楊森所在的排總能奪魁。
在軍中同盟會成員的鼓勵之下，楊森暗中加入了同盟會，辛亥革命爆發後，楊森也參加了戰鬥。時間過了好幾年，護國戰爭爆發了。蔡鍔率領的滇軍殺入四川，和北洋軍在瀘州等地苦苦相持。
戰鬥中，楊森被護國軍軍長顧品珍所俘虜。一開始，顧品珍準備槍斃楊森。就在這時，朱德卻站了出來。他見楊森聲若洪鐘、相貌堂堂，面對行刑隊毫無懼色，是一條漢子。於是朱德專門給楊森說情，留了他一條性命。
從此之後，楊森便成為了朱德的部下，加入了護國軍。在牛背石，楊森帶領護國軍兩次擊敗張敬堯師的吳新田、金漢鼎等部，立下了不小的功勞。袁世凱垮台後，北洋政府任命熊克武為四川督軍，駐瀘州滇軍趙又鑫的第八師被改編為靖國軍第二軍，趙任軍長，楊森任參謀長。
此後，楊森一直記掛著朱德對他的再造之恩，他常說：「我楊子惠有今日，多虧了玉階兄相救，兄於我恩如父母。」
護國戰爭結束之後，楊森便一頭紮入四川的軍閥混戰之中。在戰鬥中，本就是四川人的楊森在陣前宣布倒戈，由滇軍重新投入川軍的懷抱，就任川軍第九師師長。在戰鬥中，楊森打死了他的老軍長趙又鑫，用上司的鮮血鋪就了自己的富貴之路。
到了1926年，楊森已經初步控制了下川東各縣，傭兵10多個師，約60多個團，人槍7萬余人。雖然不是四川的頭號軍閥，但也是獨霸一方了。
不久之後，北伐戰爭爆發了。為了將楊森統戰過來，朱德以國民政府代表名義，從上海秘密前往楊森的駐地——川東萬縣，試圖以舊日的情誼，將楊森拉攏過來。在路上，朱德還碰到了由李大釗派遣而來的陳毅，朱、陳兩人共同負責楊森的統戰工作。
朱德一行在萬縣下船後，立即受到了楊森的盛宴款待。席間，楊森熱情地說：「 當初玉階兄出洋時，弟承諾虛席以待。今日兄來，弟不食前言，定委以重任。」
對於楊森的諾言，朱德並不急於表態，而是說：「現在國民革命軍要北伐了，子惠，你作何打算啊？」
楊森沈默了片刻，然後說：「小弟欲同北伐軍一起攻打北洋軍，可遲遲下不了決心啊！」隨後朱德從懷中取得委任狀：「子惠，這是國民革命政府給你的。」
楊森定睛一看，是國民政府委任的國民黨革命軍第二十軍軍長兼川鄂邊司令。就在楊森還在考慮之時，朱德趁熱打鐵：「子惠，我就明說了吧，我是國民政府派來的二十軍黨代表兼政治部主任，你歡迎嗎？」
楊森見有朱德襄助，立即丟掉了自己的遲疑，霍地一下站了起來：「玉階兄，我北伐定了！」就這樣，楊森正式加入了北伐軍序列。
1926年8月26日，英國軍艦制造了慘烈的萬縣慘案。在艦炮的轟擊下，上萬名萬縣百姓不幸遇難。楊森在朱德、陳毅的鼓勵之下奮起還擊，將英國軍艦打傷，大漲了中國人的誌氣，滅了帝國主義的威風。
在朱德的影響之下，楊森的20軍轉變很快，由一支單純的軍閥部隊開始轉型為一個進步的人民武裝。然而這一切，卻引起了楊森的警惕。
楊森雖然視朱德為好朋友，但對共產主義卻素無好感。當他發現朱德和陳毅是共產黨人時，非常害怕自己的20軍被「赤化」，對於朱德也開始有了提防。
1926年，劉伯承和楊闇公一起領導順慶瀘州的起義，遭到四川軍閥劉湘的瘋狂鎮壓。一開始，楊森聲稱自己一定會帶兵響應。誰知當劉伯承、楊闇公起兵與劉湘部血戰之時，卻得到噩耗：楊森的部隊來不了了。
由於敵我眾寡懸殊，起義軍不幸落敗。革命元老楊闇公被俘，不久後便被槍殺。劉伯承則僅以身免，逃回了武漢。就在這時，楊森徹底撕下了革命的假面具，他以組織參觀團為名，將朱德、陳毅送去了武漢，實質上也就是「禮送出境」。
隨後他又悍然接受吳佩孚的委派，就任四川省省長，自封為「援鄂川軍總司令」，一路從北伐軍手中奪取了枝江、松滋、公安等縣城，隨後又向湖南方向進發。然而在北伐軍面前，楊森落後的軍閥武裝根本不堪一擊，他的部隊有些被消滅，有的倒戈投降了國民革命軍。他見大勢已去，於12月中旬帶領殘部狼狽逃回了萬縣。
楊森的兩面三刀，給劉伯承留下了深刻的印象。楊闇公是中國共產黨四川黨組織的建立者和領導人，他的兩個弟弟楊尚昆和楊白冰都成為解放軍的高級領導。而楊森的背信棄義，最終導致了這名革命元老的犧牲。因此，楊森欠下的這筆血債，被劉伯承深深地記在了心裏。
二、楊森與紅軍
北伐戰爭結束後，蔣介石忙於平定內亂，無暇懲罰楊森的背叛。於是他對楊森的罪行「免予查辦」，讓他擔任第20軍軍長。
1935年，中央紅軍進入四川。楊森主動向蔣介石請纓，表示願意交出自己的地盤，聽蔣介石的調遣。按照蔣介石的指令，楊森派遣兩個旅在敘永，試圖擋住中央紅軍；又派第二、六旅趕至大渡河，阻止紅軍過河。
當時中央紅軍已經減員至3萬多人，楊森自恃有大渡河天險，可以白撿一件大功。誰知紅軍攻勢淩厲無比，很快便突破了大渡河，他的第二、第六旅皆受重創。
此時的楊森心裏又矛盾了起來，雖然他投靠了蔣介石，但又怕自己的部隊被紅軍打光，從而失去以後生存的本錢。於是他再次寫信給老上司朱德，要求和紅軍互不侵犯。
朱德回信指出，阻止紅軍北上抗日，是違背民族和國家利益的。只要不參與蔣介石堵截紅軍北上抗日，紅軍也不會主動打他。由此，楊森便派部隊尾隨紅軍之後，假裝追擊，以圖保存實力，應付蔣介石。
就這樣，中央紅軍順利地透過了楊森的轄區，繼續北上。楊森放行紅軍，自然是有積極意義的。但他的目的不過是為了保存實力，因此依然是個兩面三刀、不可信任的軍閥。
如果說楊森一點積極意義都沒有，那也是不公平的。至少在抗日戰場，楊森的表現還是相當給力的。
淞滬會戰爆發後，楊森帶領所部的20軍東進抗日，參加了上海保衛戰。在戰鬥打響之前，楊森慷慨激昂地說道：「我們在四川打內戰，可把老百姓坑苦了。如今倭寇來犯，正是以死報國的時候了！」
20軍防守於大場、蘊藻浜一線，和日本白川大將指揮的第九師團、近衛師團殊死搏殺了3個晝夜。在敵軍艦炮的轟擊之下，川軍戰士成排成連的犧牲，烈士的遺體將戰壕都填滿了。但即便是這樣，20軍依然死戰不退。堅持到第四天，20軍的陣地才由廣西部隊接防。
後來在日軍第三次進攻長沙的會戰中，楊森率部參加了這場保衛戰。由於精銳將士在幾年前已經犧牲在了上海，因此20軍的戰鬥力大不如前。1944年8月，楊森所在的27集團軍司令部在茶陵被日軍包圍。他率部突圍後，退守於廣西桂林。
在抗日戰場上，楊森稱得上不遺余力。但在反共方面，楊森同樣也不遺余力。早在1939年，楊森帶兵駐紮在湖南平江時，他就秉承蔣介石的密令，派特務營營長何學植將新四軍設在平江的通訊處包圍，槍殺通訊部主任塗正坤，並將通訊處副官羅梓銘等六人及家屬四人全部活埋，制造了震驚中外的「平江慘案」。
三、軍閥叛女
當然楊森的反動，可不僅僅只表現在政治上，同時也表現在他的家庭上。楊森明明是個荒淫無恥、聲色犬馬的大軍閥，在家中卻偏偏喜歡裝出個正人君子的模樣。吃飯時，楊森在妻妾子女面前從來都是正襟危坐、不茍言笑。吃飯前，子女們必須像基督徒一樣雙手合十，進行禱告：
「「爹爹媽媽，給我們飯吃，我們要聽教訓，學好人，才對得起爹爹媽媽，請。」
說完「請」字，一家人才能動筷子。
不僅如此，楊森還親自編寫了一首封建氣息濃厚、道貌岸然的「家歌」：
「唯我楊氏族，文治到關西，武功稱無敵，發揚光大在吾輩。重教育，薄享受，取締浪費。不吸煙，不飲酒，不嫖、不賭是我家規。學貴專精，學貴專精，體育、音樂皆不可廢。忠於國，孝於家，有益於此方無愧。好子孫，好子孫，發憤發憤光門楣，好子孫，好子孫，努力努力揚國威。」
但實際上，楊森的荒淫已經超越了當時人可以忍受的限度。楊森一共有12個妻子。從1913年開始，楊森像集郵一般娶妾納妾，先後娶了劉谷芳、田衡秋、蕭邦瓊、陳順榮、曾桂枝、汪德芳、蔡文娜、鄭文如、胡潔玉、張靈鳳等十個姨太太，組成了所謂的「楊家金陵十二釵」。
楊森此人嫉妒心極強，心狠手辣，曾兩次以出軌為由，悍然槍殺了其中兩個姨太太。後來楊森逃到了台灣，明明已經年近90，還娶了一個17歲的護士。對此，他還恬不知恥地說
「我這個人就是喜歡和年輕人一起，這樣才有朝氣。」
然而事與願違的是，楊森「法西斯式」的家教手段，卻偏偏教出了幾個「逆子」。
楊森的長子名叫楊漢興，在天津讀書。在學校裏，楊漢興的思想逐漸趨於進步。有一次，為了紀念五四運動，楊漢興在散發傳單時被捕，後來被楊森保出，隨後化裝回到四川。誰知楊漢興不僅不感激，反而罵楊森是個大軍閥，氣得楊森吹胡子瞪眼。
抗戰期間，楊漢興從蘇聯回國。當時，楊森正在湖南芷江指揮作戰，結果楊漢興見到父親，第一句話就是希望他不要和人民為敵。為了保住自己的地位，楊森竟然公開登報發表聲明，與楊漢興脫離父子關系。
有了楊漢興的前車之鑒，楊森對於「赤化」可謂是痛恨至極、仇恨至極、警惕至極。誰知他千防萬防還是防不住，他的侄女楊漢秀也造反了。
楊漢秀的父親是楊森的二弟，是他唯一的女兒。作為楊氏家族中的長女，她自幼聰慧靈秀，深得父親和伯父楊森的喜愛。在堂哥楊漢興的影響之下，楊漢秀也傾心於革命，決心離開這個封建腐朽的大家庭。
在地下黨的策劃下，楊漢秀逃出了廣安，輾轉來到山西的五台山根據地。在那裏，楊漢秀見到了闊別14年的朱德。看著故人的侄女已經長那麽大了，朱德百感交集：「好啊！楊家大小姐都上抗日前線了，我這個總司令何愁抗戰不勝呢？」
在朱德的親自關照下，楊漢秀被送去了延安，考入了「魯藝」美術系。對於楊漢秀，朱德從不吝惜他的誇獎：
「楊漢秀毅然和楊森家族決裂，將青春獻給民族的解放事業，是一個最偉大的軍閥叛女。」
解放戰爭爆發後，組織將楊漢秀派回了四川，並給予她一個重要的任務，那就是策反楊森。
回到重慶後，楊漢秀先是拿回了屬於自己的田產，然後將之全部變賣，在楊森官邸對面買了一棟豪華的公館。
一開始，楊漢秀將主要工作投入到策反堂兄、20軍軍長楊漢烈之上。在楊漢秀深入淺出地分析之下，楊漢烈頑固的反動立場開始動搖了。隨後，楊漢秀又趁熱打鐵，做起了策反楊森的工作。
當時國民黨在各大戰每場平均一敗塗地，作為一個軍閥，楊森可不想綁在這條註定沈沒的戰船上。此時的楊森已經隱約感覺到，侄女楊漢秀應該是共產黨的人。因此當侄女到家裏做客時，楊森試探性地問：
「漢秀，不知道共產黨說話算數嗎？就算我過去，他們會不會搞秋後算賬？我可是擔憂著呢！」
楊漢秀認識到伯父是在投石問路，於是語氣誠懇地回答道：「共產黨光明磊落，我看絕對不會。別人不說，朱伯伯您還不知道嗎？他不是你的老朋友嗎？」
楊森沈吟了一下，然後說：「我與朱德是朋友，這不假，就怕人家不記情了。」楊漢秀則說：「怎麽會呢？朋友之間，什麽話都好說。」
就在楊漢秀決定進一步對楊森進行策反時，她的行蹤卻被軍統發現，結果被關進了恐怖的渣滓洞。到了4月下旬，解放軍占領了南京，蔣介石政府已經不可救藥了。在這種情況下，楊森又將楊漢秀保了出來，想給自己留一條後路。
就在楊森在是否起義上猶豫不決時，蔣介石給他伸出了橄欖枝。不僅任命他為重慶黨部主任、衛戍司令，還允許他組建五個軍，讓他獨霸四川。這時候，集四川黨政軍權於一身的楊森，其反共野心又難以遏制的發作了。
四、可恥的楊森
9月2日，楊森指使特務在重慶四處縱火，致使居民死亡過萬。楊森這麽做，為的是向共產黨潑臟水，以挑撥民心。
楊漢秀看完報道，忍無可忍，於是她沖出軟禁她的房間，義憤填膺地指著楊森大罵。這一次，楊森再也不能容忍這名軍閥叛女。在他的授意之下，楊漢秀在巴縣與重慶交界路邊的一處碉堡內，被特務活活勒死。就這樣，年僅37歲的楊漢秀犧牲在了黎明即將到來的前夕，成為了紅巖烈士中的一員。
楊漢秀的死，象征著楊森徹底斷絕了自己投向光明的道路。事實上在二野入川之初，已經不指望楊森會起義。對於楊森的兩面三刀，二野司令劉伯承可是深有體會。當楊漢秀同誌失聯之後，劉伯承更是下定了全殲楊森部的決心。面對楊森的二次「起義」，更是提出：
「有多少槍繳多少槍，就是繳械，別的不談。」
重慶解放後，楊森苦心經營的部隊全軍覆沒。而楊森次子楊漢烈所帶領的部隊，則在川西金堂趙家鎮宣布起義。楊森除了暴跳如雷，大罵楊漢烈「不忠不孝」，但也毫無辦法。
就這樣，楊森灰溜溜地坐上了前往台灣的飛機。到了台灣，楊森負責當地的體育事業，繼續沽名釣譽。在其86歲以及90歲高齡，楊森分別和自己的兩個姨太太生了兩個孩子。1977年，楊森在台北病故，享年96歲。至於楊漢秀烈士的遺骨，直到1977年才被找到。而朱德為了尋找她，可謂是操碎了心，最終只得到她犧牲的噩耗。
作為一名軍閥，楊森有進步的一面，他參加過辛亥革命、護國戰爭以及抗日戰爭，都立下了不小的功勞。但與此同時，他的反動本質還是占據更加主要的部份。作為朱德的舊部、朋友，黨和人民軍隊給了楊森很多機會。但是反動本性卻決定他走上了一條漆黑無比的道路，他一路到黑，反人民反到了底，到了六親不認的地步。
