1947年6月30日, 劉伯承、鄧小平率領晉冀魯豫野戰軍12萬人馬強渡黃河, 在山東省西南部地區對國民黨軍隊發起了著名的魯西南戰役，創造了以15個旅的兵力殲敵4個整編師、9個半旅共計6萬余人的輝煌戰績，打亂了國民黨軍隊在南部戰線的戰略部署，開辟了劉鄧大軍進軍大別山的道路，揭開了人民解放軍戰略進攻的序幕。
當年7月29日, 魯西南戰役剛剛結束，晉冀魯豫野戰軍司令員劉伯承、政委鄧小平就接到了黨中央發來的緊急電報。
劉伯承接過電報，臉色立刻變得凝重起來。電報是毛主席親自起草的，電報上面標註著十分醒目的3個「A」字。3個「A」字是當時黨中央制定的最緊急和最高級別的電報等級，在一般情況下，是不會輕易使用的。這次毛主席親自發來帶有3個「A」字的加急絕密電報，想必情況已是十分緊急了。
電報的大致內容是：現陜北情況甚為困難, 如陳賡、謝富治及劉伯承、鄧小平不能在兩個月內以自己有效行動調動胡宗南軍一部, 陜北不能支持……盡快挺進大別山。
劉伯承看過之後，將電報遞給了鄧小平。鄧小平看完之後，也是一臉的凝重。
早在7月23日，魯西南戰役快要接近尾聲時，毛澤東就曾親自給劉伯承和鄧小平發過一封緊急電報:「下決心不要後方, 以半個月行程, 直出大別山。」
毛主席給劉伯承、鄧小平發電報的目的很明顯，即劉鄧大軍只有迅速直插大別山地區, 直逼南京、武漢, 才能全面打亂蔣介石的戰略部署。
就在一天之前，即7月28日，劉伯承、鄧小平已給黨中央和毛主席發去了電報，做了回復：自強渡黃河以來，晉冀魯豫野戰軍主力部隊已和國民黨軍隊激戰數次，目前的魯西南戰役已鏖戰月余，戰士們連續作戰，已經極度疲勞，而且部隊目前傷亡較大，應及時補充兵員進行適當的修整，可否暫時在內線繼續作戰一個時期, 等時機更為有利時，再向大別山挺進。
的確，劉伯承、鄧小平說的是實情，12萬大軍孤軍深入，連續征戰了一個多月，後勤供應和裝備補給嚴重匱乏，加上部隊減員嚴重，確實應該修整一段時間。
然而，第二天，劉伯承、鄧小平就接到了毛主席親自起草的3「A」加急絕密電報。
看過電報之後，劉伯承、鄧小平立刻將電報燒掉，兩個人仔細斟酌了一番，沒有耽擱，隨即給黨中央和毛主席回電，電報內容言簡意賅，只有短短的14個字，卻語氣堅決，擲地有聲：完全服從中央決定, 半個月後行動。
9天之後，即1947年8月7日的黃昏，劉鄧大軍便迅速行動，在100多裏寬的廣闊戰線上,悄悄開始了具有歷史意義的千裏躍進大別山的戰略行動。
之所以行動如此之快，幾乎是提前了一周左右的時間，是因為劉伯承、鄧小平已敏銳地察覺到，形勢所迫，兵貴神速，更何況那3個「A」字，是黨中央和毛主席對他們的絕對信任和寄予的厚望。
魯西南到大別山, 兩地相隔千裏, 行進途中有隴海路、黃泛區、沙河、渦河、汝河、淮河等重重關隘，幾乎每處都有國民黨重兵把守，想要順利透過，不免會有一番血戰；後面，則是國民黨軍隊十幾個旅的追兵，像貼了膏藥一樣，窮追不舍，且越追越近。
眼下，黃河以南地區正值雨季，傾盆大雨不斷，導致河水水位暴漲，道路泥濘不堪，再加上盛夏時節暑氣逼人，酷熱難耐，前行的路上困難和危險並重。
幾天之後, 劉鄧大軍一路勢如破竹，所向披靡，順利闖過了黃泛區, 渡過了沙河, 兵峰直指汝河。
這個時候，蔣介石這才如夢方醒,知曉了劉鄧12萬大軍的真正意圖，立即調集了國民黨全部美式裝備的整編第85師，由平漢迅速南下，在汝河南岸紮住陣腳，同時將汝河上的所有渡船砸爛或收歸軍用，妄圖把劉鄧大軍阻擊在汝河以北。
與此同時，蔣介石大罵陳誠是飯桶，並撤了其參謀總長的職務，自己親自兼任參謀總長, 乘坐軍用飛機飛到汝河前線，督戰指揮。
8月24日傍晚，劉鄧大軍順利抵達汝河北岸。
此時，汝河南岸的國民黨守軍已經做好了開戰準備，以逸待勞，而在劉鄧大軍身後的30裏處，國民黨的追兵正急急趕來，情況十分危急。
狹路相逢勇者勝，劉伯承立即命令部隊對汝河南岸的守軍展開猛烈地攻擊，殺開一條血路。鄧小平要求部隊要不惜一切代價，從即時起，不分白天黑夜，不管飛機大炮、槍林彈雨，要片刻不停，強渡汝河，先頭部隊過河以後, 要迅速肅清殘敵，不留一個敵據點和一個敵人。
激戰持續了一整天，8月25日下午，劉鄧大軍終於成功渡過了汝河。至此, 劉鄧大軍千裏挺進大別山的壯舉，就僅剩下了最後一道險關——淮河。
然而，淮河可比汝河大多了，水流湍急，河寬水深，再加上正值雨季，水位漲了很多，而劉鄧大軍孤軍深入，又沒有多少渡船，部隊一時陷入了兩難境地。
恰在此時，因為丟掉了汝河，令蔣介石十分惱火，大發雷霆，命令數十萬國民黨軍隊要不惜一切代價，盡快追上劉鄧大軍。因此，追兵像瘋了一樣，鉚足了勁追了上來，其先頭部隊已經和劉鄧大軍的後衛部隊接上了火。
前有天險，後有追兵，形勢對劉鄧大軍越來越不利。
當天夜裏，劉伯承手拿竹竿，親自下河探惻水深，終於挑選了一處水深在脖子下、且水流較緩的水域……
待劉鄧大軍剛剛渡過淮河後，數十萬國民黨軍隊也追到了淮河北岸。然而，無巧不成書，老天好像在刻意為難國民黨軍隊一樣，恰在此時，淮河水位突然暴漲，且水流湍急，將數十萬國民黨軍隊徹底阻隔在了淮河北岸，眼巴巴地瞅著劉鄧大軍揚長而去。
8月27日, 經過20天的連續急行軍，劉鄧大軍挺近千余裏，終於來到了大別山。
當天，鄧小平以中共中央中原局的名義向晉冀魯豫野戰軍各部隊下達了命令：勇挑重擔, 顧全大局, 全心全意,義無反顧建立鞏固大別山根據地, 並與友鄰兵團配合, 全部控制中原。
隨後，陳毅、粟裕率領華東野戰軍勝利挺進豫皖蘇；陳賡、謝富治兵團勝利挺進豫西。三路大軍互相策應, 在黃河與長江之間的廣大地區形成了一個「品」字形，牽制了南線國民黨軍一半以上的兵力, 使中原地區由國民黨軍進攻解放區的重要後方變成了人民解放軍奪取全國勝利的前進基地。
就此，解放戰爭格局發生了根本性的轉變。
