漢武帝時期的漢匈戰爭從漢武帝元光二年（前133年）到征和三年三年（前90年）為止，持續43年，其中最重要的戰役有三場，即河南之戰、河西之戰、漠北之戰。
漢匈戰爭的開端以「馬邑之謀」為標誌，元光二年，漢武帝采納大行令王恢的建議，透過愛國商人聶壹實施誘兵之計，將軍臣單於誘騙至馬邑，準備在那裏以30萬大軍圍剿匈奴10萬騎兵。
然而，由於細節上的疏忽，導致匈奴人起了疑心，軍臣單於邁進伏擊圈前一剎那決定撤軍，結果馬邑之謀功虧一簣。
這場未遂的漢匈戰爭打破了自西漢立國以來的「和親政策」，漢匈之間進入武力爭端的時代。
漢武帝雄才大略，他知道以漢軍的防守戰略是永遠不可能打敗匈奴的，因此他從即位之初就開始了軍隊改革，著力打造以進攻為戰術特點的騎兵部隊，衛青等一批青年將領就是在這種環境下成長起來的。
漢武帝於元光五年（130年）再次發出作戰命令，他下旨兵分四路，車騎將軍衛青從上谷、騎將軍公孫敖從代郡、輕車將軍公孫賀從雲中、驍騎將軍李廣從雁門分別出兵，每人各率一萬人馬北上，自尋戰機。
這場戰爭沒有目標，沒有配合，沒有後援，甚至沒有發現匈奴人的入侵痕跡，顯得很無厘頭。那麽，漢武帝為何要發動這麽一次「四無戰爭」呢？
答案就是漢武帝「醉翁之意不在酒」，這是他為三位將軍出的一道考題：為帝國選拔適合新型戰術的統帥型人才。
這場考試的成績單一目了然：公孫賀沒遇上匈奴人，白旅遊一趟回來了。公孫敖比較倒黴，敗了，損兵七千。李廣最悲催，全軍覆沒，他還被俘了（後逃回）。衛青卻大放異彩，他直搗龍城，殺敵三千，打贏了漢匈戰爭的第一戰。
衛青的脫穎而出讓漢武帝興奮異常，為了培養衛青，兩年後的元朔元年（前128年），漢武帝再次令衛青率領3萬人馬出雁門。這一次，衛青同樣以采取奔襲作戰的方式，再次斬敵數千。
衛青的兩次勝利激怒了匈奴人，元朔二年（前127年），匈奴左賢王大舉入侵上谷、漁陽，殺遼西太守，擊敗漁陽太守韓安國，劫掠兩千百姓。
漢武帝連下兩道命令，一面令韓安國向東退守右北平，防止敵人東進，同時令衛青出雲中、李息出代郡，攻擊河南之地，「漢匈河南之戰」打響。
這裏的「河南」不是指今天的河南省，而是指河套地區。
黃河從青藏高原南下，從隴西郡拐了個彎一路北上黃土高原，直抵陰山南麓。又沿陰山東進定襄郡奔騰向南至華山腳下，再一路向東直奔大海。
這就形成了一個「詭異」的河道航跡，形似一個「套子」，東面被稱為「河東地區」（山西省），西面被稱為「河西地區」（甘肅省），中間部份就被稱為「河套地區」（寧夏、陜西北部、內蒙南部）。
所謂「河南」，其實就是指河套的黃河南部地區。
這個地方很重要，自秦末戰亂以來，這片土地被匈奴人占領，成了他們入侵漢地的彈板。由於缺乏天然的防禦地形，匈奴人曾經鋒芒直逼甘泉宮，嚴重威脅到長安的安全。
匈奴的兵力三左、中、右三部，東面即左賢王部，以上谷、漁陽、右北平、遼西為進攻為目標；西面即右賢王部，以河西走廊、隴西為進攻目標；中部為婁煩王、白羊王部，以定襄、雲中、雁門、代郡為進攻目標。
這三路人馬或單獨行動，或相互策應，讓漢帝國數千裏國境防不勝防。
很多人忽視了漢武帝的軍事才華，他沒有與匈奴人硬碰硬，而是巧妙地利用了敵人的破綻——河南之地。
河南長期被匈奴人占領，早就成了他們的牧場，漢人自秦末就一直不曾涉足，因此匈奴人對這個地方的防備非常松懈。
漢武帝決定以「圍魏救趙」之策，他讓衛青、李息直接向西攻擊河南的婁煩王、白羊王，而不是向東增援上谷、漁陽。
衛青發揮了擅長奔襲的戰術特點，他沿黃河北岸疾行，迅速占領高闕，切斷了婁煩王、白羊王向北逃竄的退路，一戰殲敵3300人。
婁煩王、白羊王見無法向北逃，於是迅速跨過黃河向南，企圖越過隴山向河西走廊方向逃跑，企圖與右賢王合兵。
過去，匈奴人靠的就是騎兵的閃電迅速，打得過就打，打不過就跑，反正漢軍追不上。可如今，衛青的奔襲速度一點也不比他們慢，匈奴人的一招鮮不管用了。
衛青與李息兵分兩路，一路從河南尾隨婁煩王、白羊王追擊，一路繞行西線沿賀蘭山南下，在隴西截斷了匈奴人的西竄的路線。
隴西是河西走廊的入口，衛青提前堵死了婁煩王、白羊王西逃之路。河南之戰的收官戰打響，漢軍俘虜3071人、牲畜百萬頭，一舉收復了對河套地區的控制權。
這一戰，衛青表現得非常決絕，其實在首站勝利後他就已經達成了戰略目標，沒必要再追擊、圍殲婁煩王、白羊王。不過這麽做可能會留下遺患，那就是婁煩王、白羊王會卷土重來，河套地區的防守將變成沈重的負擔。
於是衛青臨機決斷，用千裏奔襲完成了對婁煩王、白羊王的斬草除根。
「河南之戰」讓衛青聲名大作，戰後他受封長平侯，其部下蘇建（蘇武的父親）、張次公等人也悉數封侯。
這場戰役之後，衛青奠定了他大漢軍中第一人的地位。這份榮耀不是靠漢武帝的賞賜而來，而是因為「河南之戰」的意義太重大了。
西漢初年，漢帝國為何總是打不過匈奴人？除了國力、軍力的因素，還有一個非常重要的原因，那就是戰略要地的喪失，比如河南之地。
秦朝時期，蒙恬沿黃河之北修建長城，加上黃河天險，匈奴人想入侵河南之地非常困難。但自從河套成了匈奴人的大本營之後，從黃土高原一路南下幾乎無險可守。
這個窘境就導致匈奴人只要從中路入侵，關中就是一片烽火，長安人心惶惶。所以，河南之地就是懸在長安頭上的一把劍，插向心腹的一把刀！
「河南之戰」後，這個威脅被徹底解除了，漢帝國將防禦的第一道線提到了陰山。
陰山之北即漠南，從這一刻起，漢軍從正面戰場的被動防守轉變為主動進攻了。用電視劇【漢武大帝】中漢武帝的一句話來說就是：「從今天開始，攻守易型了！」
為了鞏固河南之戰的成果，漢武帝下令修築朔方、五原城，並移民十萬成立朔方郡、五原郡，同時由蘇建在陰山南麓修建長城。
朔方、五原二郡的建立，不光是將漢帝國的防線提前，更是將進攻線、補給線大大提前，為以後的漢匈戰爭提供了堅實的物質保障。
元狩二年（前121年），霍去病打贏「河西之戰」，將匈奴人的右翼徹底斬斷，並打通了漢帝國與西域的商路。
從河西之戰後，匈奴人北路、西路雙線潰敗，徹底失去了主動進攻的能力，全面進入戰略防守，並落入漢軍兩面夾擊的危險中。
元狩四年（前119年），衛青、霍去病甥舅聯手，打響了名垂青史的「漠北大戰」。這一戰，漢軍斬首九萬人，匈奴左、右賢王雙臂俱損，單於獨自逃往漠北，從此漠南無王庭，匈奴對漢地的威脅終於被鏟除了。
河南之戰、河西之戰、漠北之戰代表了漢匈戰爭的三個歷史性的階段：
「河南之戰」是解除心頭之患、漢匈攻防易位的關鍵性戰役；
「河西之戰」是解除側翼威脅、打通西域，完成戰略反攻的重要戰役；
「漠北之戰」是漢匈實力顛倒，徹底解除匈奴之患的史詩級戰役。
帝國雙壁閃耀，中華文明不朽，歷史告訴我們，誰敢挑戰我們這個偉大的民族，那就等著滅亡吧。
