左宗棠是湘軍大佬，但還有一些網友提到他的部隊往往會冠以楚軍的名號，這到底是怎麽回事哪？
其實左宗棠的部隊非常復雜，他的部隊脫胎於湘軍，但又和老湘軍進行了融合，並吸收容納了其他派系的軍隊，是一個三種山頭融合的復合型隊伍。左宗棠軍隊的核心就是一些網友們說的楚軍，楚軍是湘軍的一個分支，是左宗棠的嫡系力量。楚軍是左宗棠「招所知湘楚舊將弁，以勇敢樸實為宗」，從長沙、湘鄉、郴州、沅州、湘陰等地招募3500多名士兵得來的第一桶金,它又合並了王鑫「老湘營」舊部 1400 人,組成了5000人的楚軍原始股。
楚軍的架構上和曾國藩的湘軍就略有不同,它有總哨制度,還有獨立的楚軍章程。但你要說它完全脫離了湘軍,說湘軍就是曾國藩從湘鄉縣招募的團練這話也不對。湘軍的歷史很復雜,它就是多個湖南籍大佬聯合的結果。早年湘軍內有曾國藩、羅澤南、 江忠源、胡林翼等多個大佬,別看都是湘軍,他們內部的差別很大。
羅澤南的派系主要由他的弟子們招募營兵組成,羅門弟子一度占據湘軍軍頭三分之一的份額,他的弟子中除了王鑫、李續賓等人，還有 曾國荃 、 曾國葆兄弟， 是湘軍內部的實力派,這個派系的子弟兵主要籍貫都是湘鄉人,羅澤南又和曾國藩成了兒女親家,這個派系後來和曾國藩的派系混為一體,大家才有了湘軍都是湘鄉人的印象。江忠源、劉長佑一脈,主要由湖南邵陽人組成。胡林翼的部下更是相容並包,胡林翼手下的「多龍鮑虎」組合，一個是索倫八旗出身，一個是川渝人士。鮑超的部下原本是長沙人，後來還招收了不少四川人，鮑超的軍紀也和湘軍其他各營大不一樣。盡管都是湘軍大佬，胡林翼在湖北時，就只能和曾國藩手下的楊嶽斌商量作戰，對曾國藩手下的水師沒有多少控制權。關於這些情況，慈禧等人可是門清，在其中做了不少文章。
湘軍本身就是一個多方勢力的聯合體，曾國藩的威望最大、地位最高、人脈最廣，他就成了湘軍的前期領袖。曾國藩病死後，滿清出於抑制李鴻章淮軍勢力的目的，開始擡高左宗棠的地位，左宗棠順理成章成了湘軍第一人。1864年前後左宗棠的軍隊總兵力是4萬人，這些部隊包括楚軍和曾國藩「饋贈」的湘軍。太平天國徹底剿滅後，楚軍的總兵力是2萬人，歸左宗棠親自指揮的部隊是11,000人，其他軍頭分割剩余的9000人。
左宗棠當上陜甘總督後，曾國藩還專門把劉松山所部的老湘軍一萬人（參與作戰的人馬是9700人）送給了左宗棠，這部份人馬在左宗棠的往來奏折上可不屬於楚軍，它就屬於湘軍。劉松山所部在西北作戰打得都是最艱難的戰鬥，劉松山陣亡後，他的侄子劉錦棠接手這部份人馬，又成了左宗棠擊敗阿古柏的急先鋒。左宗棠收復新疆的絕大部份戰鬥都是劉錦棠代為執行的，說收復新疆是湘軍的功勞本身就沒毛病。
在西北作戰時，左宗棠就頻繁召喚湘軍作戰。他調了湘軍高連升所部九個營4250人幫助自己，充當預備隊；劉厚基所部3000人；楊嶽斌10個營5000人馬。加上劉松山、劉錦棠的部隊，僅僅是有據可查的湘軍人馬，就有2萬多人。魏光燾等人新組建的楚軍部隊則有馬步軍28個營，1萬4000多人。楚軍的兵力還有劉典的親兵營和5營兵力，4000人。左宗棠手下的湘軍、楚軍總兵力加起來有7萬人，可以確定的楚軍人馬是4萬人，剩余的人馬全是湘軍。
左宗棠在西北的總兵力是12萬人，滿清還調兵了蜀軍、皖軍（也是安徽的部隊，但不是淮軍）、豫軍（宋慶部，它在淮軍名下作戰時，往往把它算作是淮軍）、索倫察哈爾騎兵等部隊5萬人。這些人馬有的確實幫了忙，但更多起到了制衡作用。左宗棠手下真正能作戰信得過的人馬還就是楚軍和老湘軍部隊，在新疆屢立戰功的劉錦棠所部也是湘軍，他就是湘軍和淮軍公推的領袖，說他指揮的軍隊是湘軍本身也沒啥毛病。
更何況楚軍中的不少人本身就和湘軍軍頭是師兄弟，也有一些人在兩邊都混過，比如左宗棠的助手魏光燾原本就當過曾國荃的部下；左宗棠手下的 蔣益澧，見了李續賓等人還要喊師兄。湘軍和楚軍本來就有很深的聯系，楚軍是從湘軍基礎上發展而來的，算是湘軍的一個分支。湘軍其他的軍頭 彭玉麟、楊嶽斌、曾國荃、劉錦棠、劉坤一 也願意把左宗棠當做是自家人，劉坤一等人還在多個方面維護過左宗棠。
