1935年5月中旬，渡過金沙江之後，好不容易甩開國軍圍堵的紅軍，卻在大渡河邊犯了難。
作為長江支流之一的大渡河，不僅水流湍急，且河中處處藏有暗礁，在當時，即使是渡河經驗幾十年的船工，也不敢誇下海口，宣揚自己能夠駕船渡過大渡河。畢竟凡是進入大渡河的東西，頃刻間便能淹沒，不見蹤影。
行軍停止，蔣介石抓住這個空檔，準備將中央紅軍徹底剿滅在大渡河以南，親自飛到昆明的蔣介石，緊急調來了十萬軍隊，布下了天羅地網，這一次圍剿，蔣介石勢在必得。
前有大渡河，後有金沙江，再加上蔣介石的圍堵，此次紅軍沒有任何退路。經過多次探討，中共中央下達指示，絕不能讓蔣介石的計劃得逞，繼續北上，強渡大渡河。
沒有條件就創造條件，沒有路就開辟一條路出來，中央紅軍最不缺的就是勇氣和決心。然而，此次擺在中央紅軍面前的還有另一個難以攻克的難題，想要渡河，必要經過彜區。
「石頭不能當枕頭，漢人不能做朋友」，在民國及以前，彜族流傳著這樣一句話，可見他們對漢族的敵意。
如今，生死關頭，河必須過。中央紅軍要如何渡河，又要怎樣化解彜族人敵意呢？
一、歃血為盟
最後，毛澤東決定，派遣劉伯承率領先鋒隊，搶先攻占冕寧縣城，再進一步深入彜區，與彜族人進行談判。
攻下被軍閥所占據的冕寧縣城時，第一時間，劉伯承便釋放了被關押的彜族人，並取得了他們信任，在這些彜族人的引導下，向深山內彜族聚集區靠近。
在隊伍，剛剛抵達彜族人聚集區邊緣地帶時，就受到了彜族人的掠索。一路上，準備的錢財被索要的一幹二凈，最後，戰士們的衣物都被奪走。
面對彜族人的強行掠奪，戰士們卻不能反抗，在他們出發前，劉伯承特意囑咐過，靠近彜區不準開槍，不準向彜族人民展示出任何敵意，萬事都要考慮著來，一切以和平為首。
沒有了衣物，部隊只好停了下來，暫時駐紮在彜族聚集地邊緣，等待上級指示。
有隊伍往彜族聚集地來的訊息，自然傳到了彜族各家支首領耳朵裏，其中，一個名為「小葉丹」的沽基家支首領，聽說了此事之後，便派去了懂得漢語的心腹沙馬爾格，進行查探。
從小就同漢人打交道的沙馬爾格，思索了一番，決定直接到紅軍隊伍中，找頭目進行談話，詢問隊伍是何目的。
有了交談的機會，率領紅軍隊伍的肖華，自是高興壞了，抓住這個時機，肖華將紅軍隊伍的危險處境，以及紅軍是怎樣的革命隊伍，全部告知給沙馬爾格。在得知眼前這些人，是願意幫助窮人翻身做主人的隊伍之後，沙馬爾格便放下了心，並決定幫助紅軍。
「想要透過彜區，並非難事。畢竟幫助結拜兄弟，我們彜族人是能夠奉獻生命的！所以……」沙馬爾格衷心地提出了一條建議。
這件事關乎重大，肖華不敢私自決定，只能先說此事要報告給首長。
聽說如此之後，劉伯承很是激動，他這樣說道：「這是天大的好事啊！小葉丹是彜族人的英雄，我能與他結識，是上天的恩賜。你轉告沙馬爾格，請早日安排結拜之事！」
「與漢人結拜？」小葉丹聽了沙馬爾格的轉述後，很是不安，多少年來，漢人與彜人水火不容，如今自己與漢人結拜，小葉丹心中百般顧慮。
沙馬爾格卻很是堅持，為了消除小葉丹的顧慮，他以性命起誓，紅軍隊他們絕無惡意。這才使得小葉丹同意與劉伯承一見。
見面當天很快就到了，在見到劉伯承時，小葉丹當時就準備磕頭請安，這可把劉伯承嚇了一跳，連忙上前抱住小葉丹，說道：「我們共產黨人講究人人平等，從不搞那些，更何況，咱們是兄弟！」
這樣的一句話，深深打動了小葉丹。平生以來，見慣了那些所謂的漢族官人欺壓彜人的小葉丹，第一次被告知漢彜平等。
談話之間，從劉伯承口中，小葉丹看到了彜族人的希望，看到了再也不用防備著生存的日子，被劉伯承深深折服的小葉丹，很是爽快地簽訂了協定，決定與劉伯承於彜海邊結拜。
兩人皆是性情中人，此次會談格外歡快、順利。
1935年5月22日，彜海邊，在眾人見證之下，劉伯承與葉小丹面向河水並排而跪，端起了巫師禱告過的雞血水，兩人依次宣告誓言，將雞血水一飲而盡，而後將瓦碗擲地摔碎。
禮成之後，宴席期間，劉伯承將自己的配槍贈送給了小葉丹，作為交換，小葉丹當即決定將自己的坐騎送給劉伯承。
除此之外，劉伯承還拿出了一面寫有「中國彜民紅軍沽 基支隊」的旗幟，親手交到了小葉丹手中，此鮮艷的旗幟作為二人結拜信物。
第二天一早，小葉丹便率領著族人，親內建隊，護送紅軍隊伍。一支支地護送，整整七天七夜，紅軍隊伍才全部渡過彜區。
最後一支隊伍走出彜區那一刻，小葉丹懸起來的心，終於能夠放了下來。然而，離別時刻也隨之而來，七天的時間裏，小葉丹心底已然將劉伯承看作了親兄弟，在告別的最後一刻，小葉丹依依不舍地沖著劉伯承喊道：「兄弟，我等著你回來！」
「我一定回來的！」隊尾末端的劉伯承，轉過身，高聲地承諾道。
然而，等到劉伯承回來時，小葉丹卻不在了。
二、戰死沙場
紅軍成功穿過彜區，成功搶渡大渡河，本以為勝券在握的蔣介石，大發雷霆，並下令，不惜一切代價摧毀小葉丹及沽基家支。
在國民黨軍隊的強行逼迫下，小葉丹被迫上繳了所有槍支彈藥，不得已送去高達24000兩白銀和120頭羔羊。
然而，小葉丹的隱忍，換來的卻是國民黨的變本加厲，彜區被毀，房屋盡數被燒，圈養的牛羊被肆意掠奪，彜族人的錢財被洗劫一空。面對國民黨的壓迫剝削，小葉丹決定帶著彜族人民奮起反擊，一味地隱忍只會換來變本加厲的殘害，帶領著沽基家支，與其他家支結盟，團結起所有彜族力量，向欺壓軍隊發起反抗。
在小葉丹的反攻之下，一時間，國民黨從彜區得不到任何好處。強攻不行，那就離心。卑鄙狡詐的國民黨，眼看著討不到好處，轉而決定挑撥離間。
在國民黨的挑撥和教唆下，其他家支與小葉丹領導的沽基家支逐漸離心。最後，小葉丹部儼然成為了待宰羔羊，在強大的國民黨軍隊面前，毫無還手之力。
在與國民黨纏結對抗期間，劉伯承留給小葉丹的政委，不幸被國民黨軍隊綁了過去，交換條件是1500大洋。此時的小葉丹，無力承擔如此高的費用，但為了救人，小葉丹只好眾籌，號召家支族人捐錢，最後，整個沽基家支才勉強湊出那1500大洋。
1942年，不幸發生了，小葉丹遭受了反動派軍閥的伏擊，倒在了血泊當中，此時的小葉丹，年僅48歲。
在斷氣之前，小葉丹顫抖著雙手，從懷中掏出了一面紅旗，交給了身前痛哭的弟弟。紅旗上已被小葉丹的鮮血浸透，等到弟弟接過紅旗，小葉丹才安心地離開了人世。
在率領著彜族人民與國民黨抗爭中，小葉丹一直堅持著，只要他還活著，他的家族還存在，就一定要帶著那面旗幟，秉承著紅軍的信仰，永遠跟隨著共產黨的腳步，永不向惡勢力低頭。
1950年，小葉丹犧牲的第八個年頭，當初承諾他會回來的兄弟帶著大軍來到了彜區。
一別就是15年之久，劉伯承終於率領著大軍，打回了彜區，給彜區人民帶來了光明和未來。
成功解放彜區當天，劉伯承便很是激動，他找到負責解放彜區的184師政委梁文英，拜托其幫忙找一個人，那人就是當年的拜把兄弟小葉丹。
急於見兄弟一面的劉伯承，整晚都睡不著覺，他想要告訴小葉丹，這一次自己非但沒有食言，還給他帶來了一個好訊息，西南軍政委員會的職位正等著小葉丹上任。
然而，後來梁文英傳回的卻是小葉丹已死的噩耗。就連小葉丹的後人，也在與國軍抗爭中，沒了下落。
這一噩耗，使得劉伯承久久都未能回過神來。愧疚之情籠罩著劉伯承，余生他都未能從中脫身，找到小葉丹後人，成為了他一生的願望。
三、臨終遺願
1986年10月7日，中國人民解放軍締造者之一，中華人民共和國元帥劉伯承逝世。逝世之前，劉伯承留下了唯一遺願，「一定要找到小葉丹的後人！」
將近四十年的時間裏，劉伯承從未停止過尋找小葉丹的後人，可惜，直到逝世，都未能尋到關於小葉丹後人的訊息。
直到劉伯承去世的第九年，時任中央政治局委員的李鐵映，無意間看到報紙上登載了關於小葉丹後人的訊息，盡管報紙上只有只言片語，卻帶來了無限希望。
考慮到報道訊息的真假，再加上報紙上提起的也是只言片語，並不能做真。當天，李鐵映就決定，立即派工作人員趕到大涼山進行核實。先驗證過訊息真實性後，再告知劉伯承後人。
很快，大涼山那邊就傳回了訊息，關於小葉丹後人的報道屬實。
得到這一振奮人心訊息後，李鐵映連忙將此事轉告了劉伯承後人，並上報了中央。第一時間，中央便下令：「將他們請來北京！」
小葉丹後人被找到的訊息，立馬就傳了開來，半個多世紀前的彜海結盟，隨之再次被世人提起。
1995年，人民大會堂西藏廳大擺宴席，迎接小葉丹後人沈建國。終於，不負父親遺願，劉太行（劉伯承長子）找到了小葉丹的後人，並親自迎接。
雖是第一次見面，他們兩人卻毫無陌生感，相談甚歡的二人宛如親生兄弟一般。
之後的時間裏，每一年，劉太行都會到大涼山探親，一住就是半個月。對於他們來說，兩家就是一家人，只是血脈不同而已。
現如今，已經發展到第四代孫的小葉丹家族，依舊秉持著小葉丹的遺言，永遠擁護中國共產黨，堅持民族團結，堅決不給小葉丹抹黑！
