歷史上，僅有四位皇帝，死後秘不發喪，明成祖朱棣就是其中之一。為什麽要秘不發喪？這是因為朱棣駕崩的時間和場所不對。
此時，朱棣正在禦駕親征，他征討的物件是兩次被蹂躪的韃靼，這是第三次征討。正因為前兩次的勝利，驕傲且好戰的朱棣，不顧64歲高齡，依然親力親為，如果被韃靼發現，一定會趁機進攻。
而且，朱棣駕崩的地方名為榆木川，位於內蒙古多倫多地區，屬於傳統的荒蕪之地，並未進入明朝的實際控制區域。
時間和場所的不對，使得本就屬於國家大事的發喪，變成關乎生死存亡、關乎朱家天下的「特級事故」，稍有不甚，後事難料。
內憂外患、不容差池
發喪之事，為什麽變得如此小心翼翼、瞻前顧後？表面上是時間和場所不合適，實際上是內憂外患在雙重逼迫。
先說外患，韃靼就像一個「狗皮膏藥」，趕走一次、來犯一次。這回是永樂二十二年（1424年），韃靼進犯山西大同、開平等地，朱棣調遣了山西、山東等五個地區的精銳兵馬，急速出擊。
可是，明軍卻撲空了，情報顯示韃靼部隊在納木兒河（今蒙古境內），朱棣親率大軍到達，搜尋了方圓三百裏，卻沒有發現任何大部隊的痕跡。很快，明軍糧草用盡，朱棣只能悻悻而歸。
戰爭沒有實質打響，敵人仍在某處潛伏，伺機而動。可朱棣卻在回程中駕崩了，如果他的死訊傳出，內部會影響軍心士氣，外部會助長敵人野心，一定會遭到韃靼部隊的猛烈反撲。
而且朱棣此次出征，幾乎帶領了整個國家的精銳兵馬，如果失敗，明朝可能直接崩潰，甚至有亡國的風險。
再說內憂，「有其父必有其子」，靠武力叛變奪得皇位的朱棣，生下了兩個有同樣野心的兒子。
朱棣駕崩時，太子朱高熾正在國內輔國，二子漢王朱高煦、三子趙王朱高燧正隨軍出征。因為太子生性敦厚老實，二子、三子很是瞧不上太子，一直以來對立儲之事不滿，對皇位更是虎視眈眈。
即使是朱棣生前，二子、三子都有謀反之心。
如果此時朱棣的死訊傳出，二人勢必會再生事端。如果二人帶兵謀反，任何人都難以抵擋，明朝將從內部瓦解，兄弟反目，生出禍亂，天下不安。
內憂和外患的雙重壓力，換作任何一個理性精明的臣子，都不會隨意將皇帝的死訊公開，何況是一代名臣楊榮。那麽，楊榮又使用了何種計謀，才做到瞞天過海的呢？
鑄錫成桶、秘密回京
此次朱棣出征，楊榮伴其左右，主掌內外大事。朱棣突然駕崩，貼身宦官馬雲慌了神，趕忙報告了楊榮和金幼孜。三人短暫商量後，楊榮冒死決定，秘不發喪。
可是，時值盛夏，屍體如何完整保存，長途運輸如何不泄露腐爛味道，都是棘手問題。經驗老道的楊榮給出了答案：屍體封入桶內、鹹魚對沖腐味。
因為在南方做官時，楊榮發現南方的大宗茶葉買賣，使用的是一種密不透風的金屬錫桶，能夠很好的保存茶葉長途運輸。
於是，朱棣駕崩的第二天，軍營中貼出了一則告示：因聖上對現有餐具不滿，現向全體人員強行征繳錫制品，無論公私、多少，一律主動上繳。
隨後，一批冶金工匠被單獨請入大帳，名義上鑄造餐具，實際上熔鑄了一個大圓桶。等到工程結束，這些工匠再也沒有出現在人們的視野裏，但他們只是小人物，根本沒人註意到這一細節。
此時，朱棣的屍體已經被裝入桶內，並用錫水澆鑄，完全密封了。
為了萬無一失，楊榮下令將鹹魚分發至各營，由各營自行攜帶並食用，整個軍營都彌漫著一種腐敗的味道。
朱棣的大帳和馬車，日常生活起居一切正常，宦官大臣進出無異，每日皇帝諭旨正常頒布，只不過楊榮總是言稱「皇帝身患風寒」，不能外出活動，不能面見部屬。
朱高煦身在軍營，並未察覺任何異常，只聽說朱棣病了，他決然想不到，楊榮在背後，居然有如此「大逆不道」的舉動。
兄弟鬩墻、暗流湧動
當軍隊進入大明境內，外患的危險得已解除，瞞天過海之計也行使得非常順利，楊榮抓緊時間開始了下一步計劃。
交待好軍中事務後，楊榮秘密回京，面見了朱高熾。他擁護朱高熾，既為了「太子即位」的禮制不被破壞，又因為朱高熾人品端正、宅心仁厚，是皇帝的最佳人選。
楊榮將朱棣駕崩的過程，一五一十的向朱高熾進行了匯報。聽聞噩耗，朱高熾悲痛欲絕，沈浸在痛苦中難以自拔。楊榮看到此種景象，及時的給予對策建議。
一是提兵入京，調遣京外的薛祿等人帶兵進京，強化京師、皇宮安全。二是由太孫朱瞻基秘密北上，迎接朱棣靈柩回京。三是派駙馬前往南京，接管都督府，全面掌握國家軍事大權。
此三條對策，使得朱高熾徹底掌控了國家政治和軍事權力，順便架空了朱高煦、朱高燧。
雖然朱高煦、朱高燧整日盯著朱棣、朱高熾，卻被不知不覺算計，當他們得知真相時，暴怒不已，甚至做出了一些反抗舉動，只是難成氣候，只能暫時接受這樣的結果。
但他們並沒有放棄對龍椅的覬覦，依舊在謀劃著奪位大計。
整個過程中，幸虧楊榮、金幼孜等賢臣識大體、顧大局，在新舊交替的關鍵時期，冒死救國，才成就了最高權力的順利交接，也成就了明朝少有的平靜換代。
綜上所述，榆木川事件的處理，是大明王朝的「幸事」，是朱家天下的「幸事」。國家和皇帝必須要認真的感謝楊榮等一眾功臣，是他們的拳拳尊君愛國之情，保全了明朝江山、朱家江山。
