千裏挺進大別山，是解放戰爭中最富有戰略創造性的戰例，沒有之一。自1947年劉鄧大軍千裏行軍以來，關於這場偉大戰役的深刻含義，歷經73年，仍然具有學習借鑒之意義。
一、內線危機：急需攻出外線
自1946年7月蔣介石撕毀和平協定，發動全面進攻以來，我軍在全國各大戰略區堅決予以反擊，到1947年6月將近一年時間，殲滅蔣軍機動兵力112萬余，粉碎了蔣介石狂妄的全面進攻，迫使其轉入重點進攻。
但現實局面仍然很嚴峻。
中原解放區幾乎全部淪陷不說，陜北、山東兩大解放區都遇到了嚴重危機，根據地損失了80%。華東方面，江蘇、安徽兩省的解放區幾乎全部遺失，粟裕雖然指揮部隊打了萊蕪戰役、孟良崮戰役等幹凈利落的大仗，但國軍重點進攻的兵力仍然居於優勢，魯中、沂蒙一帶解放區不斷被敵人襲擾、攻占，華東解放軍戰略回旋的空間也越來越小。華野還在臨朐南麻打了兩場消耗仗，局面越來越不利。
陜北方面，1947年3月，胡宗南糾合西北二馬，集結30多萬人發動重點進攻，我軍主動結束革命聖地延安，陜甘寧邊區大部淪入敵手。陜北糧食產量劇減，根據地支撐作戰的能力越來越弱。
當時中央機關轉戰於陜北山區，糧食一度都接濟不上。擔負作戰任務的西北野戰軍，主力部隊有時都吃不上飯，只能以餵馬的黑豆充饑。西野主力只有2萬多人，卻要對抗15倍之多的敵軍，處境之艱難可想而知。
打仗、消耗都不怕，怕的是無根據地作戰。我軍難以在短期內打破敵之攻勢，如果任由蔣軍肆虐於解放區根據地，我軍將一點點喪失元氣，戰勝敵人的周期將大大延長。
基於這些考慮，中央作出了劉鄧大軍挺進大別山的決策。這個決策的實質在於，將我軍主力打到外線，即轉入蔣管區作戰，使我解放區緩解壓力，恢復造血能力。
二、劉鄧大軍付出沈重代價
挺進大別山的主力軍隊，是晉冀魯豫野戰軍，該野戰軍由劉伯承任司令員，鄧小平任政委，故而稱呼該軍多以「劉鄧大軍」代替。
劉鄧大軍在晉冀魯豫一帶，總兵力達42萬人。其中主力野戰軍約28萬人，軍區地方武裝14萬人。當時的實力，在東北、華東、西北、晉察冀、晉冀魯豫五大戰略區的部隊中，排名第一。
劉鄧首長在長期與日寇作戰和解放戰爭中，以高超的指揮藝術聞名於世，劉伯承被國民黨軍譽為「共軍頭號悍將」。
當時劉鄧大軍在晉冀魯豫解放區已經建立起十分穩固的根據地，擁有強大的力量。
而挺進大別山的作戰行動，要遠離後方進行無依托作戰，中央考慮再三，為了最大限度發揮牽制敵人兵力的戰略效果，終於忍痛讓劉鄧大軍前出大別山，進行代價高昂的遠征作戰。
1947年8月，劉鄧首長以高度的政治覺悟和服從意識，率晉冀魯豫野戰軍主力12.4萬人，在魯西南一帶渡黃河南下。
魯西南戰役中，蔣軍隱約察覺到劉鄧南下的意圖，集中主力在菏澤一帶拼死堵截，劉鄧大軍苦戰28天，付出傷亡1.3萬人的代價，成功渡過黃河，順利進入河南，從此開啟千裏南下的征途。
蔣軍集結了23個旅約20萬人兵力一路尾追，劉鄧大軍一邊應付敵人，一邊急行軍穿越黃泛區、沙河、汝河、淮河等重重自然阻礙。為了加快行軍速度，劉鄧大軍不得不含淚將重炮、大炮丟在沿途，一路輕裝前進。
後來中野攻堅能力不足，與挺進大別山途中重武器遺失過多有著直接關系。
但困難不止於這個。
部隊進入大別山區後，更大的困難接踵而至。大別山區沒有穩固的根據地，糧食補給、彈藥補給、被裝保障、傷員安置都成了大問題，以往我軍熟悉的靠殲滅敵人來補充自己的模式也不再奏效，原因是兵力居於劣勢，又找不到集中殲滅大股敵人的戰機。越是打不了殲滅戰，越得不到繳獲補充，部隊戰鬥力越弱，如此，形成了惡性迴圈。
國軍方面，除了從河南一路尾追而來的蔣軍，駐守武漢的白崇禧，也屢屢調集兵力向大別山區進攻，企圖全殲劉伯承於山中。
種種艱難情形，造成了劉鄧大軍的嚴重減員。
劉鄧起初帶到大別山的部隊12.4萬人，後續新成立的中原野戰軍、華東野戰軍又陸續派去約2萬人，挺進大別山總兵力達到14萬多人。但僅僅經過半年多的鬥爭，劉鄧大軍減員至不足7萬人。
減員的主要原因，一是戰鬥傷亡；二是傷病員被反動民團殺害、掉隊；三是逃亡，特別是在晉冀魯豫新征集的兵員，以及從俘虜中補充的「解放戰士」，還沒有接受系統的思想教育工作，遇到困難便開小差逃跑。
在東野、華野甚至處境困難的西野，都在戰爭中不斷充實和壯大的同時，劉鄧大軍卻從頭號主力的位置，不斷降低、削弱，這是多麽巨大的反差。但劉鄧大軍仍然堅決遵守中央命令，顧全大局堅持留在大別山一帶鬥爭，以自身巨大的犧牲，為解放戰爭大局貢獻力量。
三、國軍深度恐慌
中央也不會只讓劉鄧大軍苦撐危局。
在劉鄧南進的同時，中央又令華野將主力分為東、西兵團，陳毅、粟裕親率西兵團18萬人，進入魯西南、豫東、豫中一帶作戰。先後取得沙土集戰役、豫東戰役等重大勝利。同時，華野主力緊緊咬住蔣軍南下追擊劉鄧大軍的部隊，為劉鄧一定程度上減輕壓力。
陳賡率晉冀魯豫8萬余人，從晉南強渡黃河，攻入中原，在豫西一帶機動作戰。後來陳謝兵團與華野西兵團在河南相互協調作戰，使我中野、華野兩大主力聯系愈加緊密。
三路大軍近40萬人，在中原腹地呈「品」字形發動戰略進攻，有力形成了外線作戰的態勢，逼迫蔣軍不得不將兵力收縮。
國民黨方面對劉鄧挺進大別山驚恐萬分。
要知道，國軍剛剛相繼進行了全面進攻和重點進攻，連延安都被胡宗南奪走，剛剛還感覺良好，認為消滅共軍指日可待，誰成想，劉鄧主力居然一夜間打進大別山，逼近國統區腹心地帶，這叫什麽事兒！
大別山自古是兵家必爭之地。其地北接中原腹地，南連江漢平原，西可威脅襄陽、武漢，東可出皖南入長江，直逼南京。
而襄漢地帶，更是中國歷史上有名的南北樞紐之地。三國時，曹操率兵南征，襄陽是其南進基地。羊祜坐鎮荊州襄陽郡，經略東南，最終為西晉滅吳作出重要貢獻。南北朝時，北魏數次發動對南朝的進攻，均以襄陽、荊州為主攻目標。隋滅南陳一統天下時，秦王楊俊率數十萬大軍卡住襄陽、荊州，割斷了長江首尾聯系，逼的陳朝軍隊各自為戰最終被各個擊破。其後蒙元攻宋，在襄陽鏖戰數年，南宋之亡，以襄陽失守為其關鍵。
所以，國民黨方面一聽說大別山被劉鄧占據，內部一片恐慌，武漢吃緊、長江吃緊的訊息傳遍長江上下。蔣介石雖然明面上沒怎麽表過態，但也授意南京警備司令部，每晚9時後將南京江南戒嚴。
武漢方面更是一夕數驚，武漢行營主任程潛緊急召募兵員，組建「義勇警察總隊」，聲稱要保衛大武漢。
美國駐華大使司徒雷登在給美國國務院的備忘錄中稱，劉伯承的大規模長襲安徽、鄂東和豫南，是一件令人大感憂慮之事，軍事情況已呈惡化，中國首都和各地沮喪失望現象日益加重，照這個速度演變下去，很難設想局勢還能維持多久。
四、中原不戰而定
從直接損失來看，我劉鄧大軍固然賬面數位下降很多，但是付出的代價不是白白付出的。
劉鄧、陳謝、陳粟三路大軍進入中原，局面以令人想象不到的速度發生逆轉。
1946年，受國民黨圍攻，我中原解放區喪失殆盡。但1947年下半年以來，三路大軍進入中原，一邊與敵主力作戰，一邊攻城掠地，重新在河南恢復解放區和根據地。
蔣軍在華中、華南的兵力——主要是華中，江南國軍幾乎全部抽調到了長江以北，160多個旅之中的90多個旅，都被吸引到中原，這極大減輕了西北戰場和華東戰場的壓力。
建設根據地、建立解放區是我軍的拿手好戲，短短大半年時間，中原建立了廣大的、連成一片的解放區，中原4500萬人口已有2000多萬人口被解放。得中原者得天下，中原情況的好轉，意味著解放戰爭整個形勢的全面好轉。
最直接的效果是，西北野戰軍得以恢復和壯大，從2萬多人的弱小部隊，發展到十幾萬人。華東戰場上，敵兩大主力邱清泉、黃伯韜所部被斷吸引、南撤至黃淮以南，山東只剩濟南、兗州、青島等幾大要點被敵控制，華野已經具備了發動戰略進攻的條件。
這一切勝利的取得，一方面是中央決策高屋建瓴，切中解放戰爭敵我對峙形勢的要害。另一方面，則是劉鄧首長傑出的指揮藝術，在困境中堅持戰鬥，與數倍於我的強大敵人堅持鬥爭。第三，則是劉鄧大軍廣大指戰員不怕犧牲的革命意誌，克復常人難以想象的困難，以強大的執行力完成了中央的戰略部署。
