新中國剛建立時百廢待興，因為當時中國先後經歷了抗日戰爭、解放戰爭，殘破不堪。雖然戰爭已經停歇，但是建國後立即要處理恢復經濟、重振民生、推動工業化現代化等多個重要任務。
那麽在這類情況下，如何處理留在大陸的資本主義，就成為了一個現實問題——在1952年，毛主席、周總理，還有劉少奇曾經進行過一場關於如何改良資本主義的會議。
當時毛主席向劉少奇、周恩來提出過一個特殊問題，即：貓怎麽才能夠吃辣椒？
要知道這個問題在大家看來是比較奇怪的，因為貓與辣椒幾乎是完全沒有聯系的，一個是動物，一個是食物。而且貓算是肉食動物，怎麽可能去吃辛辣的辣椒呢？再加上貓嗅覺靈敏，讓它聞辣椒味都是折磨。
當時劉少奇想了想後，很快做出了回應：他認為應該趁貓不註意的時候，直接把辣椒塞到貓的嘴裏，迫使它咽下去。
但是毛主席聽了後卻直搖頭，覺得這種手段實在太過簡單、粗暴，他希望大家可以想一個辦法讓貓可以自願把辣椒吃下去，但這樣的要求幾乎是不可能的。
此時，周總理也想出了一個辦法，他說：「先把貓餓上個三天，然後把辣椒和肉拌在一起再讓貓去吃，不就可以從一定程度上解決問題了嗎？」
但是毛主席聽完後還是覺得不妥，他認為這樣雖然可以達到目的，但很可能會讓貓和其他人之間產生心理上的芥蒂，這種手段不夠坦蕩。
最後周總理、劉少奇的意見，都被毛主席否決了，兩人都頗感無奈，不知如何處理這個問題。而毛主席看到大家都沒有好辦法後，最後也說出了自己的答案。
他認為完全可以把辣椒擦在貓屁股上，那貓肯定會覺得難受，它就會心甘情願地去舔屁股，這就在無形中把辣椒吃了下去。
看到這裏，大家都不難猜出——其實毛主席、周總理和劉少奇看似探討的是「如何讓貓吃下辣椒」的問題，其實本質是在討論如何讓當時的資本家接受社會主義改造。
誰都知道，資本主義與社會主義是兩種不同的意識形態。而在建國後，我們作為新生的社會主義國家，原本的資本家們如何處理便成為當務之急。
可問題是在抗日戰爭時期，有一些愛國資本家都拋家舍業幫助國家對抗侵略者；而在解放戰爭中，這些資本家當中也有不少支持共產黨，他們並沒有聽從蔣介石的蠱惑把產業遷往國外，反而留在國內，希望幫助建設新中國。
那麽在這樣的情況下，肯定不能對資本家們「一刀切」處理。
更別說當時新中國剛建立，基礎設施建設薄弱，我們需要這些有著豐富經驗的人士去幫助國家建立新經濟體系，穩定社會秩序。
在剛建國的那些年裏面，也是我們逐漸從舊社會過渡到新社會的一個關鍵中轉期，所以這些資本家的存在是至關重要的。
——只是他們的資本主義特性決定了他們很難接受社會主義，在這樣的情況下，劉少奇、周總理和毛主席給出了三種不同的解決方案。
劉少奇的意思是給這些資本家一定權利與優待，但是強制性對他們進行社會主義化改造。這確實是最便捷、有效的解決問題方法，但也必然會留下隱患，因為這些被強制的資本家肯定會心有芥蒂。
相比起來，周總理給出的解決方案要緩和得多，說白了就是給一個棒子，再給一個胡蘿蔔，繼續允許這些資本家去從事商業活動，還能讓他們賺更多的錢。
但是同時讓他們在賺錢的過程中，透過各種途徑，不斷用社會主義理念去替換掉他們腦子裏面的資本主義思維。
只是周總理給出的解決方案，效率太慢了。況且誰也不敢保證這些資本家是否可以實作華麗的身份的轉變，畢竟人是復雜的動物，總有著很多不確定性。
所以毛主席認為：周總理和劉少奇的方案都有可取之處，但依舊有問題。那麽在這樣的情況下，毛主席就提出了自己的解決方案，其實也算是劉少奇與周恩來辦法的結合。
——那就是給這些資本家最大自主權。把辣椒抹在他們的屁股上，讓他們有更多的主觀能動性，主動去接受社會主義。
總結一下，就是「公私合營制度」。簡單來說是：原先由這些資本家所控制的企業，從完全私有化變成公私共有，而且在所有權中以官方占據主導地位。
國家會在各大型企業派駐幹部，作為公方代表負責企業的日常經營管理，但是同樣企業的原本擁有者並不會被迫被社會主義化，他們依舊擁有企業股份。
在1954年所釋出的公私合營工業企業暫行條例中明確寫道：股東的利息分紅，加上企業的各級領導者的薪資，可占到一個企業全年營業總額的25%。
首先企業肯定是屬於公家的，但卻沒有完全剝奪私人所有權，企業原擁有者也只是失去了部份營運權。可由國家「背書」的企業，可以進一步開拓其商業渠道，掙更多的錢。
而且這些分到股份的人，既可以參與企業的正常營運，也不用承擔高風險，還可以一直得到高額的分紅。
雖然這樣做，會逐漸失去對自己企業的絕對主導權，但是企業卻自此有了「做大做強」，掙更多錢的機會，他們可以在保住自己權力的同時，盡可能享受更多的報酬。
不得不說，毛主席的這一招是真高明，這確實從最大程度上調動了這些資本家的主觀能動性。畢竟在當時那個特殊歷史時期，要想將「社資矛盾」快速化之並不容易。而這個政策，後續經過實踐證明也的確行之有效。
