公元263年蜀漢後主劉禪投降曹魏，標誌著三足鼎立時代結束，歷史進入到了南北對峙的新階段。
得知蜀漢滅亡的訊息，東吳的 吳景帝孫 休 寢食難安，不久憂懼而死。
休薨，是時蜀初亡，而交阯攜叛，國內震懼，貪得長君。---【三國誌·吳書】
史書記載當時吳國的形勢很不樂觀，而吳景帝孫休的太子年幼，吳國的托孤重臣 濮陽興、張布 二人都希望立一位年長的君主。
此時左典軍 萬彧 推薦了烏程侯孫皓，他稱贊孫皓才識明斷，有當年長沙桓王孫策的遺風，更何況孫皓是前廢太子孫和的長子，理應當選吳國皇帝之位。
濮陽興、張布二人認為萬彧說的言之有理，就去勸 皇太後朱氏 。
朱氏曰：「我寡婦人，安知社稷之慮。茍吳國無失真，宗廟有賴可矣。」---【三國誌·吳書】
皇太後朱氏認為只要是宗廟祭祀有依靠，不使吳國滅亡，立年長之人是可以的。於是便立孫皓為帝，而這些人卻不知道的事，此時的孫皓已經開啟了吳國的殺戮統治。
稱帝得誌之後的孫皓是粗暴驕橫、荒淫無度，除了沈迷於酒色之外，別無他處。
滿朝文武，大大小小的官員都感到失望，尤其是濮陽興和張布，他們兩個內心十分後悔，頗有怨言之詞。
這些埋怨傳到了孫皓的耳中，孫皓一怒之下就處死了濮陽興、張布兩位擁立自己的從龍功臣，並且夷滅他們的三族。
此時的孫皓沒有停止殺戮，他把目標指向了皇太後朱氏，還有朱氏生的四個兒子。可憐皇太後本可以立自己年幼的兒子為帝，因以國事為重，讓位於孫皓。
卻沒成想最終被孫皓毒殺，四個兒子被流放到了吳郡的小城，在路上隨後被孫皓派的追兵殺死。
孫皓具有暴君的一切特征，他有個愛妃，仗勢欺人。經常派惡奴上街搶劫財物，街上百姓對此恨之入骨。
司市中郎將 陳聲 ，得知此後把這幫惡奴當街繩之以法，孫皓的愛妃就此事向孫皓哭訴，畢竟是愛妃不得不聽。
事後孫皓就派人殺死了陳聲，而且還用燒紅的鋸子殘忍地割斷了陳聲的頭，將他的屍體丟棄到四望山下。
孫皓殺人能用這麽殘暴的手段，可見孫皓心理陰暗到令人發指的程度。
皓愛妾或使人至市劫奪百姓財物，司市中郎將陳聲，繩之以法。妾以訴皓，皓大怒，假他事燒鋸斷聲頭，投其身於四望之下。---【三國誌·吳書·三嗣主傳】
當時吳國有一個天文學家叫 王蕃 ，此人有正人君子之風，這讓孫皓很看不慣。
有一次孫皓大宴群臣，王蕃飲酒大醉，孫皓懷疑王蕃在裝醉，盛怒之下的孫皓，在宴會上殺王蕃於殿堂。
公元266年有人說武昌有王氣，建議孫皓遷都武昌，孫皓大喜，立刻遷都，在從建業遷都武昌的過程中百姓非常困苦。
百姓就把怨氣編成了歌謠： 「寧飲建業水，不食武昌魚，寧還建業死，不止武昌居。」
時間一久，有個叫 施但 的人趁著百姓怨氣沖天，乘機作亂，但是因為他的兵士訓練不足最終大敗身死。
再之後孫皓認為武昌這地方有人造反不吉利，他派國丈衛將軍 滕牧 留下鎮守武昌，自己又從新回到了故都建業。
所以這一次短暫的遷都鬧劇，除了鬧出一場動亂、民怨，什麽實際意義都沒有。
之後孫皓又修建形象工程 昭明宮 ，凡是俸祿兩千石以下的官員都要親自進山監督伐木，大規模的開辟苑囿，興建土山樓台，極盡之奢華，功役之費達到數以億萬計之多！
朝中大臣們面對孫皓的窮奢極欲、黑暗統治，都不敢勸諫。因為 滕牧 身份尊貴，是皇帝的嶽父，所以群臣推舉他來勸諫孫皓。
這不勸還好，一勸出事了，因為當初孫皓在酒宴上殺王蕃的事，滕牧在場給王蕃求過情，因此孫皓開始暗中記恨自己的嶽父。
結果這次勸諫，不僅沒有讓孫皓痛改前非，反而勸諫一多，連自己的女兒 滕皇後 也失寵了。
此後孫皓不再讓滕牧鎮守武昌，雖然沒有剝奪他的爵位，實際上把滕牧架空了，身為皇帝嶽父的滕牧知道自己大禍臨頭，在惶恐不安中抑郁而死。
對於滕皇後的失寵還是幸運的，孫皓的另一位 後妃張美人 別說幸運了，連幸存都難了！
張美人是托孤重臣張布的小女兒，如果沒有張布就不可能有孫皓今天的皇帝之位，可孫皓繼位之後，因張布頗有怨言，卻誅殺了張布和濮陽興二人。
由此張美人內心是非常仇視孫皓的。畢竟自己父親是死於孫皓之手。
皓以張布女為美人，有寵，皓問曰：「汝父所在？」答曰：「賊以殺之。」皓大怒，棒殺之。---【三國誌·吳書五·妃嬪傳】
史書記載，孫皓故意問張美人的父親張布何在？張美人說：「被賊人所害！」
孫皓聽完勃然大怒，立刻就用棒子活活地把張美人當場打死。
雖然孫皓打死張美人，後宮少了一位妃嬪。但是孫皓的後宮妃嬪非常之多，他還嫌不夠，又派遣宦官走遍吳國治下州郡，幫他搜刮美女。
只要是俸祿兩千石以上的大臣家女兒，每年都要申報姓名、年齡。凡是被孫皓選中的都要納入後宮，沒選中的才能嫁人。
公元271年，東吳國內大街小巷流傳著一句讖語： 「黃旗紫蓋，見於東南，終有天下者，荊、揚之君也。」
讖語大概的意思就是東吳的皇帝，最終能統一天下，這很明顯就是當地人忽悠孫皓的假話，但是孫皓對此是深信不疑。
孫皓又請術士 尚廣 占蔔，尚廣說： 「陛下筮得吉兆，庚子歲，青蓋當入洛陽。」
孫皓聽完大喜，從此不問國事，開始一心一意的做起了統一天下的美夢。
得知孫皓如此行徑，右丞相 萬彧 、左將軍 留平 ，實在是看不慣孫皓胡鬧，私下裏二人多為孫皓行徑而不滿。
而這些不滿傳到了孫皓的耳朵裏，畢竟自己當皇帝，萬彧是第一號大功臣，所以孫皓隱忍著沒有對萬彧起殺念。
當時沒有起殺念，不代表以後不起殺念，有一次借著召見萬彧、留平的機會，孫皓賜二人毒酒，遞送萬彧酒杯的人暗中把毒酒倒掉了一半，萬彧這才得以不死。
而留平察覺到酒中有毒，就先吃了解藥，所以也沒被毒死，但是二人一看孫皓要殺自己的心表現得很明顯，所以萬彧、留平二人迫不得已，無奈之下紛紛自殺。
在當時吳國國內 樓玄、賀邵 都有正人君子之風，樓玄主管宮中事務，賀邵遷中書令、領太子太傅。
因二人經常勸諫孫皓要選賢任能，節欲克制，這讓孫皓對其二人是恨之入骨。
後來有人誣告樓玄、賀邵，說他們二人駕車相逢，停下車來誹謗、嘲諷政事，所以兩個人遭到了孫皓的審訊、譴責。
樓玄被流放到了廣州，後來遷徙到了交阯，最終在交阯遇害，賀邵則在審訊期間因中風而不能說話，孫皓懷疑賀邵在裝啞巴，將他關在酒倉裏，嚴刑拷打了數千次，最終賀邵被折磨致死。
由於孫皓在國內的黑暗統治，不修德行，為人兇狠殘暴，致使百姓、朝臣長久困苦。
三國誌的作者陳壽評價孫皓： 皓之淫刑所濫，隕斃流黜者，蓋不可勝數。是以群下人人惴恐，皆日日以冀，朝不謀夕。
公元280年，西晉滅吳，孫皓投降，終使江東改姓，社稷被傾覆，宗廟無主。其吳國江東之難乃孫皓一人之過也。
