貴州，古代經濟落後，文化不發達。在科舉方面，貴州人在隋唐宋三代幾乎不參與，即使有參與也只是零星的。直到明朝時期，由於「改土歸流」「調北填南」的進行，貴州的土地得以開發，人口得以增加，教育得以發展，參加科舉考試的人也不斷增加了。
1413年，貴州省成立，成為了兩京十三省之一。但由於貴州人口基數少，貴州並沒有單獨設立鄉試科場，也是全國唯一沒有設定鄉試科場的省份。貴州的科舉考生需要到雲南昆明進行考試，路程遙遠，十分不便。貴州的長官多次向朝廷申請自設考場，但以「貴州未化」「舊制難改」而拒絕。
當時雲南方面也極力阻止貴州的發展，力圖阻止貴州單獨設立考場。在每一次科舉考試中，雲南當地官員總是將貴州學子的名額強奪若幹授予本地考生，使得貴州考生的正當利益受到了侵犯。
直到1530年，思南的一位叫做田秋的官員向嘉靖皇帝上奏【請開賢科以宏文教疏】，嘉靖帝看了後，就同意了貴州單獨設考場的決定。田秋是思州田氏土司的後裔，生活在今天德江縣的潮砥鎮，明朝屬於思南府管轄。17歲時，他到雲南參加鄉試，考中舉人。這段經歷讓他深刻體驗到了貴州考生的痛苦。二十歲時，田秋又考中進士，於是在全國各地擔任官員，官至四川按察使、廣東布政使等，相當於於省長。
田秋的奏章主要有三點內容：一，貴州建省已經100多年，經濟文化和制度建設已經基本實作，單獨設立考場的條件成熟；二，貴州許多地方距離雲南太遠，貴州考生貧窮，路費難以負擔，許多考生在半路就無法支撐，甚至生病，無法參加考試。第三，貴州單獨設立考場只需要增加主持三場考試考官的禮金，貴州只需要兩三項稅收就能夠滿足其資金支持。
在奏折中，田秋還舉了廣西的例子。在明朝開國初期，廣西也沒有單獨的考場，廣西的考生需要去廣東參加考試。後來廣西單獨設考場，廣西的科舉人數也迅速增加，出現了許多人才。
1537年，貴州舉辦首場科舉鄉試，從此，貴州有了自己的鄉試科場。為了繼續推動貴州教育的發展，田秋出錢為考生購買試卷，倡導鄉紳共同購買卷田，用卷田出租費支付考卷費，免除貧困生缺錢買卷之憂。此後的368年間，貴州考生從不需要自己掏錢買試卷，貴州成為全國唯一不收試卷費的省份。因此，明清時期的貴州考生都十分感激田秋。
思南重建的思南府貢院考棚
貴州單獨設立考場後，貴州考上的人才迅速增加。在明清兩代，貴州考中了七百進士，六千舉人，並出現了兩個狀元和一個武狀元，「俊傑之士，比之中州」。要知道，整個整個清代，四川只有1個狀元，而雲南一個都沒有。中原的河南、陜西也才產生一個狀元，山西也一個未誕生。
田秋是貴州文化教育史上的偉人，他被稱為「貴州科舉教育之父」。然而，這樣一位重要的人物至今已經不再受到重視，即使在貴州，甚至思南、德江，也沒有幾個人聽過田秋的大名。田秋老家的田園早已不存在，找一個故居也十分困難。 在德江，田秋曾經在烏江的一塊巨石上寫了「黔中砥柱」四字，這是數百年後唯一可見的田秋手跡。可惜，後來修建沙沱水電站，「黔中砥柱」巨石也被烏江水淹沒了。
2014年，思南縣第七小學改名為田秋小學，其目的自然是為了紀念田秋。然而，這是遠遠不夠的。我認為，相關機構應該將烏江之上的「黔中砥柱」擡升到水面上，以彰顯田秋在貴州科舉教育上的砥柱精神。應該修復重建田秋故居，收集田秋的作品和故事，以供後人瞻仰。貴州在對外宣傳中，也不要只說王陽明、尹珍等，還要給田秋足夠的重視。
