科舉制度的廢除，是清朝末年最重大的變革之一。科舉考試始於隋朝，持續了近1300年，已融入中華文化傳統，成為士人仕途的唯一途徑。一時之間，科舉的廢除讓廣大讀書人「舉業已絕，欲圖他途又無門」，他們面臨前所未有的巨大沖擊。
那麽，在科舉這條千年不變的皇道被堵死後，廣大讀書人又將走向何方？他們又將透過何種途徑謀求出路？本文擬以科舉廢止後讀書人的不同選擇為線索，探討科舉制度廢除給讀書人帶來的深刻影響，以及他們在這一歷史行程中所作出的策應之舉。
科舉制度的廢除，標誌著中國由封建社會向近代社會的轉型。在這一轉型過程中，西方科學文化大量輸入，新式學堂紛紛在中國興建。這為部份讀書人提供了從事教育的機會。
首先，一些讀書人進入新建的官立學堂任教。新式學堂要求課程從經學向西學轉變，讀書人中也出現了分化。生活在沿海和城市的讀書人更容易接受新思想，積極學習西方科學文化，成為新學堂的教員;而生活在內陸鄉村的讀書人更守舊，難以適應新學堂的要求。盡管如此，總體來說，仍有大批讀書人成為了新學堂的教師。
其次，一些讀書人繼續在鄉村私塾任教。盡管清政府多次下令取締私塾，但在廣大農村地區，私塾仍以半開放的形式存在。這為許多未能進入新學堂的鄉村讀書人提供了就業機會。他們表面上改稱新學堂，實際上仍保留傳統的教學內容和方法。這批讀書人成了新舊交替時期鄉村教育的主要從業者。
最後，個別優秀讀書人進入官辦師範學堂擔任教員。師範教育的目的是培養新式學堂的師資力量。一些有學問和品德的讀書人順應時代發展，進入師範學堂學習先進教育理念。畢業後，他們成為新學堂的種子教師，推動了教育體制的變革。
綜上所述，科舉廢止後，教育成為讀書人謀生的一個重要出路。一部份讀書人積極適應時代，將傳統教育轉變為新式教育，成為了教育變革的參與者；另一部份讀書人則固守舊學，透過傳統方式維系生計。兩種選擇共同推動了近代教育的發展。
在科舉制度終結後，海外留學蔚然成風。
出國深造成為讀書人晉身仕途、謀求出路的新途徑。留學生湧向以美國和日本為主的西方國家，接受西方先進科學文化的熏陶。歸國後，他們成為推動現代化的生力軍。
清政府積極資助和組織留學生出國深造。
1901年，清政府頒布【格致士使節章程】，開始有組織地選派留學生。隨後，又頒布【廣派遊學】和【外交部學部會奏遣派學生赴美謹擬辦法折】，進一步擴大和制度化留學規模。到1910年，清政府已經累計選派了近500名留學生赴美深造。
個人自費留學現象也十分普遍。
一些家境優越的讀書人，也紛紛憑借家族財力前往外國留學。日本由於地理、語言等方面的優勢，成為除美國外最主要的留學目的地。據統計，從1912年到1937年，中國赴日留學生總數高達近10萬人。
回國留學生獲得了優厚的待遇。
清政府規定留學生歸國後可免試授官，並可獲得進士出身等榮譽。民國政府也對回國留學生實行激勵政策。這些政策極大鼓舞了讀書人的留學熱情。留學生學成回國後，在政治、外交、教育等領域中成為引領中國走向現代化的重要力量。
科舉制度的終結，解除了士人不能經商的傳統觀念束縛。
一些讀書人開始棄儒從商，透過實業救國。他們的商業創業推動了民族工商業的發展，也加速了中國社會階層結構的變遷。
部份讀書人直接投身商界，成為職業商人。
以張謇為代表的讀書人，不再將商業視為末業，而是將其視為增強國力、救國圖強的重要途徑。他們投資創辦了大量民族工商企業，如張謇創辦的大生紗廠。這些企業為振興中華奠定了經濟基礎。
一些讀書人成為地方紳商，介於士大夫和商人之間。
他們既保留著傳統士紳的社會地位，又積極投身商業活動。如河南的王錫彤，科舉廢止後不再專心科場，而是投資入木材、煤礦等行業，被稱為「中國水泥大王」。這類紳商既推動了地方經濟發展，也加速了士大夫階層向資本主義商人階層的轉換。
清政府也采取扶持民族工商業的政策，為讀書人創業提供政策支持。
各地紛紛成立商會組織，鼓勵士人投資實業。僅不完全統計就有140余家士人創辦的民族企業。這些政策為讀書人提供了從商的外部環境，也推動了早期民族資本主義的蓬勃發展。
隨著近代報刊事業的興起，新聞傳媒也成為讀書人謀生的新出路。
一方面，許多讀書人進入報社擔任編輯、記者等職務；另一方面，也有讀書人透過寫作通俗小說來賺取稿費。
不少讀書人加入了報刊編輯部。
早在科舉被廢除之前，一些讀書人如包天笑就已經從事報業。科舉被廢後這一現象更為明顯，許多傳統士人轉投報刊業，成為記者或編輯。以民國初年一家重要報社為例，在其48名編輯、記者中，有42人擁有過功名。
一些讀書人轉向寫作通俗小說。
通俗小說在近代城市興起，深受市民階層歡迎。一些失意文人為謀生計，瞄準通俗小說的市場需求，大量撰寫各類作品。這既滿足了城市居民的閱讀需求，也成為讀書人獲取稿費的方式。
個別讀書人將報刊作為自己的事業。
以包天笑為代表的這部份讀書人，不僅為報刊撰稿，還創辦自己的報刊，成為近代新聞事業的推動者。他們的努力奠定了近代中國新聞傳媒的基礎。
新聞媒體的發展為讀書人提供了新的文化傳播平台。作為傳統文人的他們，也推動了近代報刊事業的形成和發展，成為新聞傳播的重要力量。
盡管科舉制度被廢除，但傳統士人的社會地位和影響力還遠未消失。在清末新政改革中，大量讀書人依靠過去的功名，進入了新政機構擔任要職。
在地方自治體系中，傳統士人成為自治機構的重要組成部份。
科舉廢止後，清政府推行地方自治，建立了從省到縣的議事機構。這些機構中的議員、董事等職位，絕大多數由具有功名的士紳擔任。
在中央政府改革中，舊式讀書人也扮演關鍵角色。
許多有功名的士人進入新設的諮議局，擔任議長、議員等領導職務。諮議局是清末政治體制變革的重要平台，傳統士人的大量介入使改革維持了某種連續性。
在民國時期的政治活動中，擁有功名依然是進入政界的資本。
各級議會中的議員要依靠地方士紳的選舉產生。這為傳統讀書人轉入新型政治系統提供了通道。
盡管科舉已廢，但傳統士人的社會影響力還在。依靠過去的功名，許多讀書人得以在新政時期繼續從政，使政治變革保持了某種程度的連續性。
清末新軍的興起，也讓一些讀書人走上了當兵的道路。他們中的大多數先進入新式軍校學習，然後加入新軍，成為清末新軍的骨幹。
一些貧苦讀書人直接參軍謀生。科舉的廢除讓他們舉業無門，加入軍隊成為擺脫貧困的一條新出路。他們中的大多數都是普通士兵，直接從事軍務工作。
較多讀書人選擇先入學軍校。在科舉廢止後進入了保定軍校、雲南講武堂等軍事學校深造，畢業後以軍官身份加入新軍。
個別讀書人憑借過去的功名直接獲得軍官職務。他們沒有系統軍事教育，依靠文憑任職。這類直接「文官化」的軍官比例不高，且軍事素質參差不齊。
科舉的終結導致一部份讀書人走上當兵的道路。他們既充實了新軍的人員隊伍，又推動了軍隊向新式化的轉變。
科舉制度的廢除是晚清歷史的重大分水嶺。它終結了科舉評功行仕的千年傳統，也讓廣大讀書人陷入前所未有的迷茫與焦慮。面對這一挑戰，他們作出了不同的選擇：有的順應時代潮流，積極尋求轉型；有的固守舊學，在傳統領域謀求出路；還有的則身陷迷霧，難以自拔。盡管面臨種種困難，但廣大讀書人還是在這個時代劇烈變遷中找尋到了新的生存之道。
科舉雖廢，但讀書之路仍在繼續前行。
