1940年12月26日，毛澤東主席為新四軍政委項英起草了一封指示電。電報中表達了對新四軍未執行向北發展，向敵後發展的既定方針的嚴厲批評。
同時，電報也提出了對新四軍在困難面前缺乏明確決策，猶豫不決的擔憂。盡管前途未知，但只有堅定決心，克服困難，才能保存基本骨幹，為未來發展創造可能。
否則，將會面臨危險。建議新四軍明確自己的主張和方向，以便更好地應對未來的挑戰。
這封電報主要是對新四軍政委項英的批評。主席的電報只發給了項英和新四軍政治部主任袁國平、副參謀長周子昆，並沒有涉及葉挺，葉挺是新四軍的軍長，非黨員身份，主席的電報一定程度上照顧了葉挺的面子。
在執行中央對新四軍發展大政方針上，葉挺表現得比較堅定正確，而項英則顯得比較消極。因此，主席將這封嚴厲的批評電只發給項英、袁國平、周子昆，而沒有發給葉挺，是出於更深的考慮。
此外，電報還批評了新四軍軍部對中央決策指示的執行力度不足。當初，中央和新四軍軍部在新四軍的戰略發展方向上存在分歧。
但在1939年2月，周恩來在皖南視察時，經過與新四軍領導的討論，最終達成了「向南鞏固、向東作戰、向北發展」的共識。
新四軍實施大戰略，但政委項英貫徹不力，導致戰略被動。中央要求項英擴大軍隊，建立根據地，但項英猶豫不決，錯過與陳毅粟裕會合的機會。
此外，項英作為東南局書記，其工作缺乏積極性、主動性和創造性，對中央決策指示的貫徹不力。新四軍軍部應該積極向敵後發展，與陳毅粟裕會合於蘇南，但其久居皖南，最終陷入被國民黨軍戰略包圍態勢之中。
新四軍對國民黨抱有幻想，並且缺乏明確的立場和目標，這導致了不可挽回的悲劇。
本文的撰寫主要參考了【毛澤東年譜】、【新四軍文獻】以及【新四軍戰史】這三部權威文獻。
