公元前221年，秦滅六國，建立了中國歷史上第一個中央集權的封建帝國。然而，秦朝在公元前207年被農民起義推翻，歷時僅16年。盡管如此，秦始皇在這期間統一了文字和度量衡，並組織全國能工巧匠修建了長城、宮殿和陵墓。
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秦長城
修築長城的主要目的是防禦。在戰國時期，秦、趙、魏、楚、齊等諸國都在邊界修築長城。秦滅六國後，決定拆除這些城墻。【史記·蒙恬傳】記載：「使蒙恬將三十萬眾築長城；因地形，用險制塞，起臨兆，至遼東，延袤萬余裏。」這是秦朝時期規模最大的長城修建工程。但如今我們看到的磚長城，是明朝時期修建的。
秦時長城分為東段和西段。東段從遼寧省阜新縣以北起，向西經過內蒙古的庫倫旗、奈曼旗、敖漢旗南及赤峰市，經過河北省的轉場縣、豐寧縣北，以及內蒙古多倫縣南及太仆寺旗，止於內蒙古化德縣與商都縣之間。東段圍場、赤峰一帶多為山地，城墻建在山嶺上，主要用當地石塊砌成。其余地段多用黃土夯築。
西段分為兩道：南邊一道從內蒙古起，經準格爾旗北，南下至陜北神木縣，西南行過榆林縣，由寧夏固原縣北，至甘肅渭源縣，南下停於四川北部岷縣。北邊一道始於內蒙古集寧市，北抵陰山，南納河套。在河浴地帶，采用溝塹代墻，或沿河側增築平行段。與東段一樣，根據地段不同就地取材。
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阿房宮——世界最大的宮殿基址
陜西鹹陽是秦朝的首都。戰國時期，秦孝公始建鹹陽宮，位於渭水北側，經過歷代修繕，秦朝將其作為執政、宴樂及帝後起居之地。秦始皇認為鹹陽人多，先王宮廷狹小，於始皇三十五年（公元前212年）命人在渭南上林苑中營建朝宮，前殿為阿房宮，這是世界上最大的宮殿基址。
【史記】秦始皇紀記載：「東西五百步，南北五十丈，上可以坐萬人，下可以建五丈旗，周馳為閣道，自殿下直抵南山，表南山之巔為闕。為復道自阿房渡渭，屬之鹹陽，以象天極，閣道絕漢抵營室也。」考古勘測顯示，阿房宮前殿遺址夯土台基東西長1270公尺，南北寬426公尺，現存最大高度12公尺。阿房宮雖始建於秦始皇時期，但並未完工，秦二世下詔復建，因起義不斷，最終未能建成。
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秦始皇陵
秦始皇陵位於今天陜西臨潼縣東5公裏的驪山。秦始皇即位後不久便開始修建此墓。【史記】秦始皇紀記載：「始皇初即位，穿治驪山。及並天下，天下徒送詣七十余萬人。穿三泉，下銅致槨，宮觀、百官、奇器、珍怪徒藏滿之。」皇陵平面為南北長軸的矩形，南北縱軸基本與子午線重合。
皇陵由兩層墻體圍合，內墻建有寢殿、便殿等，內墻南北長1355公尺，占地面積785900平方米。外墻南北長2165公尺，占地面積1035100平方米。外墻之外，有王室陪葬墓、兵馬俑坑、馬坑、珍禽異獸坑等，以及窯址、建材加工與儲放場、刑徒墓地等。陵區內外城均發現大型建築遺址，因此可以證實曾有大型地上建築。
始皇陵地上建有墓丘，位於內城偏南中央，平面近方形。皇陵地宮在地表下2.7至4公尺處，東西寬392公尺，南北長460公尺。墻用土壞磚建成，墻內面積達180320平方米，在中間12000平方米處，發現強烈的汞異常反應，「以水銀為百川、江河、大海」【史記】卷六·秦始皇本紀中記載。
秦始皇陵出土的兵馬俑，備受世人矚目，被譽為世界第八大奇跡，這些兵馬俑是秦代造型藝術的傑出成就之一。
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馳道與直道
馳道是秦王朝的另一大建築工程。秦始皇統一六國後不久，便詔令全國「治馳道」，相當於今天的國道。馳道主要連線國都與各中心城市及皇帝在各地的別苑，促進了經濟文化交流，對秦王朝的穩定和繁榮至關重要。【史記集解】稱：「馳道，天子道也，道若今之中道。」
直道始建於秦始皇時期，主要用於防備匈奴入侵，服務軍事用途。盡管直道也有馳道的功能，但由於地形限制，寬度不同，各段有所變化。直道也是漢代關中通往塞外的重要路徑。
從西周到春秋戰國再到秦朝，是中國早期社會發生巨大變動的時期，從奴隸社會到封建社會制度的轉變，在建築方面有嚴格的規定。六國統一後，建築中的等級標準也被統一，城市布局、宮室面積、城墻高度、門的數量、裝飾紋樣、陵墓數量、棺槨層數等，都按等級制度分配，建築體系在此時初步確立。
