1948年10月2日，蔣介石針對錦州戰事做出了新的部署，在侯鏡如未到錦西的情況下，他選擇讓54軍軍長闕漢騫先指揮東進兵團的4個軍立即增援錦州。
隨著這道命令下達，東進兵團開始繼續向錦州進軍。東北野戰軍接到訊息後，林總等人立即意識到眼下戰局的關鍵，就在塔山的得失。
塔山名為山，實際上只是一個小村莊，這裏最高點白台山海拔也只有261公尺。塔山雖然小，但地理位置極為重要，國民黨大軍要增援錦州，無論是走公路還是鐵路，都必須要經過塔山。
於是，四野領導班子立即下令，要求2兵團司令程子華等人率部隊迅速向塔山集結，守住塔山，無疑是此戰的關鍵。可擺在程子華面前的，是一個巨大的難題，小小的塔山，根本就無險可守。
自古以來用兵都與地形密切相關，戰爭若是能搶占有利地形，甚至可以靠著險要以少勝多。對於阻擊戰來說，若要成功擋住敵人，更應該利用地形。
程子華帶著大家勘察了塔山周圍的地形，對於如何守衛塔山，眾人有著不同的看法。
主流的觀點認為：自然先占據高點白台山，在這裏建立防禦工事，居高臨下能夠有效阻擋敵軍；還有人表示：應當固守塔山堡，那裏雖說是大片的平底，卻控制著鐵路、公路。
雙方的爭論，讓程子華等人需要做出抉擇，有趣的是，另一場人們熟悉的阻擊戰，那就是三國時期的街亭之戰。
蜀漢主帥馬謖同樣面臨著高點與平地大路的選擇，在1720年前馬謖按照兵法選擇了險要的高點，結果卻輸得一塌糊塗。可馬謖的選擇也不無道理，平地紮營無險可守，想要阻擊敵人的難度會大大增加。
——最終，程子華做出了一個極為大膽的選擇，即：讓2兵團以正面的塔山堡為防禦的重點，直接「在平地修築工事」阻擊敵人。
既然無法依靠險要，那就必須要修築能抵擋敵軍的防禦工事，2兵團的戰士們迅速開始行動，擔任主要防禦任務的4縱，在三四天的時間內就修築了各種掩體2600多個，挖掘交通壕9500公尺，還挖了6公裏的反坦克壕。
守衛塔山的部隊分為不同的梯隊，同時戰線還有專門的預備隊，為了有效阻擋敵軍，2兵團還將炮兵集中起來，組成了兩個炮兵群。一切準備工作就緒，塔山的部隊很快就迎來了敵軍的進攻。
國民黨東進兵團迅速對解放軍的防線展開攻擊，急於增援錦州的部隊，將攻擊的重點放在了鐵路與公路的平坦地區。
國軍的動向，也印證了程子華等人的判斷，敵人雖然集中兵力在平坦地區展開猛攻，但早有準備的解放軍，迅速將他們打退。
集中在一起的炮兵群，成功將敵人的陣型攔腰截斷，防線上的戰士們則趁機利用火力壓制敵人。被分割的國民黨軍隊進退兩難，很快就在解放軍不斷打擊下徹底潰退。
惱羞成怒的敵人，迅速組織了新一輪的進攻，解放軍也很快意識到當前防線存在的問題。敵人的炮火十分猛烈，將大家修築的工事打壞了，4縱的第一反應就是工事沒修好。
當天晚上，4縱將士們就開始搶修工事，和之前不同，這次大家針對敵人的狀況，開始有針對性修築工事。部隊將塹壕挖到1.5公尺深，戰壕內還專門挖出了煙鬥式的單人掩體，敵人的炮火過來，戰士們就躲入這種掩體，除非炮彈落到壕溝裏，否則就傷不到裏面的人。
同時，壕溝前面布上鐵絲網、鹿寨、地雷，阻礙國民黨軍行動。地堡上蓋兩層枕木，墊著1公尺多厚的泥土，以防禦國民黨軍重炮。地堡外圍伸出幾條壕溝，便於出擊消滅沖到跟前的國民黨軍。
經過這一輪的整修，防禦工事變得更加堅挺，隨後國民黨軍依靠著火炮，發動了更加猛烈的進攻，然而解放軍的工事堅不可摧。
戰士們依托著工事打退了敵人一次又一次進攻，為了迷惑敵人，部隊還專門挖了許多假工事，讓它們暴露在外吸引敵人的攻擊，盡可能保護真工事。
最終靠著完善的防禦體系，出色的工事，以及廣大解放軍戰士悍不畏死的精神，塔山阻擊戰取得勝利。顯然，這也是一場能載入教科書的阻擊戰。
同樣沒有地理優勢，但程子華卻憑借著出色的軍事能力，好好給馬謖這些紙上談兵的人上了一課，原來阻擊不一定非要依靠險要，平地阻擊戰抓住機會一樣能取得勝利。
