農村老人有一句俗話說得好：「一字堪比百畝田。」還有一句叫做「書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。」
可見「字」堪比黃金和田地還要珍貴，刻苦讀書是改變命運的根源。
一個人如果不認識字，是很難在社會上立足的。
但是在惠能法師那裏就不一樣了，他不但不認識字，還能參透佛法，闡述經典，佛學造詣超越才高八鬥的神秀法師，繼承禪宗衣缽成為第六代祖師，使南宗禪法在世上影響上千年。
惠能法師是唐代時期的一代高僧，亦禪宗南宗創始人，佛教史上尊稱其為禪宗六祖。
據【宋高僧傳】等史料記載，公元638年，惠能法師唐貞觀十二年出生於新州(今廣東新興縣)，俗家姓盧。
其父親盧行瑫原在範陽（今北京附近的涿縣）做官，官至監察禦史，唐武德三年（620年）被流放至嶺南新州，在此地落籍成為新州的百姓。
惠能法師在三歲左右，父親就因病離去，從此盧家家道中落，一貧如洗，與母親李氏相依為命。
因為家境貧寒，惠能法師沒有讀書的條件。為養家糊口，十幾歲就上山砍柴為生，日子艱苦，飽受無數磨難。
二十三四歲，惠能法師挑柴火至集市銷賣，聽見有人誦讀【金剛經】而徹悟，經詢問得知，湖北黃梅五祖弘忍法師以【金剛經】弘化。
惠能法師聽了【金剛經】後心生歡喜，別有一番感悟，引發了對人生問題的思考。因緣成熟之際，毅然安頓好母親，開始黃梅求法的歷程。
辭別母親後，惠能法師一路跋山涉水，途經曹溪（今廣東曲江），有緣與佛教居士劉誌略結識為兄弟。
劉誌略的姑母是一位出家人，法名無盡藏。其姑母長年受持【大涅槃經】，精進不懈，一字不識的惠能法師竟能為無盡藏尼師講解經義，法理清晰透徹，深入淺出。
停留些時日後，惠能法師至樂昌依止智遠法師坐禪，期間刻苦研習佛教大乘經典。後經過一個多月的艱辛路程，惠能如願到達黃梅參禮了禪宗五祖弘忍法師。
弘忍法師是得道高人，佛學造詣高深，得知惠能從嶺南前來求法，故意考考惠能的耐性。
以下是惠能法師和弘忍法師初次見面的對話。
弘忍法師：「你來此作甚」？
惠能法師：「我是嶺南新州人，千裏迢迢來拜您為師，惟求作佛，不求余物」。
弘法法師：「你是嶺南人，又是獦獠，若為堪作佛」？
惠能法師作出巧妙地回答：「人雖有南北，佛性本無南北。獦獠身與和尚不同，佛性有何差別」？
惠能此言一出空前絕後，當時震驚了在場的人。弘忍法師深知其根器不同一般，心中暗暗自喜，特意安排他到米房踏碓舂米，讓他歷練一番，以待時變。
自惠能法師來到黃梅後，他每天都是重復的幹著挑水、砍柴、舂米等粗活，根本就沒有機會聽到弘忍法師講經說法。即便是這樣，他都能任勞任怨，吃常人所不能吃的苦。
直到八個多月後，惠能法師的人生才迎來了一線生機。弘忍法師自知年邁，想要在眾弟子中選出一位能堪擔大任的人出來繼承禪宗衣缽，為了考驗眾弟子的修行能力，特意讓每人作出一首偈語。
此訊息一出，道行太淺或一般的弟子都不敢提筆作偈，唯獨弘忍法師最得意的上座弟子神秀法師作出偈語，在後院的墻上寫到：「身是菩提樹，心如明鏡台。時時勤拂拭，勿使有塵埃。」
神秀法師的偈語一出，成為全寺僧眾的自豪，大家都認為神秀的偈是最通透的，禪宗衣缽絕對非他莫屬。
可是弘忍法師並不這麽認為，覺得神秀的偈語和佛法懸殊太大，不能達到明心見性的作用。雖然這樣，弘忍法師也是表面稱贊，吩咐弟子依此偈修行可得安樂，內心裏也不認可神秀。
眾僧聽從弘忍法師的話，依神秀的偈語修行，神秀的偈語成為了大眾早晚誦持的必修課。
這時，在米房舂米的惠能很巧地聽到此偈語，問旁人這首偈乃何人所作？旁人答：「乃上座神秀所作」。
惠能心中也覺得依止神秀的偈語修行無法達到明心見性。因此他也想為大眾現上一首偈，由於不認識字，只好叫旁人代寫。
惠能法師作偈：「菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃」。
和神秀的偈語相比，弘忍法師更看重惠能的偈。但擔心引起眾人不滿，弘忍法師當場沒有誇贊，而是搖搖頭說了一句，此偈狗屁不通。
第二天，弘忍法師來到惠能工作的地方，什麽話也沒說，用禪杖重重敲了三下，預示著今夜三更讓惠能到他的禪房。
惠能明白師意，夜晚三更來到弘忍法師禪房，正有了師徒相聚的感人一幕。弘忍法師將禪宗衣缽傳給惠能，為其宣講【金剛經】後，擔心有人妒忌，連夜送惠能度江，吩咐他回嶺南地區弘揚禪法。
得法後的惠能法師謹遵師命，於嶺南一深山隱遁五年。乾封二年（667）正月初八日，惠能法師到了廣州法性寺（今光孝寺），印宗法師正在寺中宣講涅槃經，惠能在座下參聽。「因論風幡語，而與宗法師說無上道」。印宗非常欣奇，問起來，才知東山大法流傳嶺南的，就是眼前的這一位。
正月十五日，印宗法師召集全寺僧侶，親自為惠能剃度出家。二月初八日為惠能授具足戒。此時30歲的惠能法師更想將禪宗法脈發揚光大。
見時機成熟，惠能法師住錫曹溪南華禪寺，由此開始弘揚南宗禪法的先河。尤其是他主張「不立文字，直指人心，見性成佛」的頓悟禪，為嶺南佛教帶來了一股清新氣息，在嶺南地區具有一定的影響，特別是他作為五祖衣缽傳人的身上，更使他受到了多方面的敬重。
在曹溪南華禪寺，惠能法師每每講經授課都有上千人在此受教。他不認識字，卻能通透的講解【金剛經】、【維摩經】、【楞伽經】、【觀無量壽經】、【法華經】、【涅槃經】、【梵網經】等多部佛經。
由於惠能法師在平時講經說法見解獨到，通俗易懂，受眾青睞，名聲遠播海內外各地。就連唐朝皇帝武則天都非常欣賞他的能力，曾多次請他到皇宮說法，最後都被他一一給拒絕了。
在數十年的弘法生涯中，惠能法師特別擅長「傳心法」的作用。他座下的弟子高達千余名，其中有能力堪擔禪宗重任的弟子就有三十多位。在這種情況下，弟子們都有能力代其弘法，使南宗禪法布遍整個嶺南地區。
惠能法師圓寂後，南宗禪學文化雖然得到有效傳承，但是當時以嵩洛為中心的北宗神秀的禪門盛極一時。北方推神秀為六祖，神秀的弟子普寂「謬稱七祖」。面對這個盛極一時的北宗，神會出來指證：在菩提達摩法系中，神秀是旁支；真正受五祖付法傳衣的，是韶州曹溪的惠能，惠能才是六祖。
由於神會在頓悟法門上不斷地弘揚，得到廣大僧侶的全力支持。在安史亂事之後，由於神會在政治上的力量，惠能六祖的地位終於得到了朝廷官方的承認。由於神會的努力，唐德宗貞元十二年，惠能被欽定為六祖，明確了正統的地位，標誌著惠能禪法完成了從山林到廟堂的轉變。
往古至今，六祖惠能法師在佛教中的地位和成就都是比神秀高的，他的禪法在世間流傳千年，一直以來都深受人們歡喜修持。其著作【六祖壇經】與供奉在南華禪寺中的六祖真身是佛門至寶，使佛學文化增添了更多的傳奇色彩，從他的人生故事中更容易讓人回味「禪學」的無處不在。
