在拜登的總統任期尾聲，他的心腹，美國國家安全顧問沙利文正式存取中國。這是沙利文首次以總統安全事務助理的身份存取中國，在國際形勢異常緊張，美國大選臨近，中美關系日益嚴峻的背景下，沙利文訪華的目的性非常強。而在來華不到24小時，沙利文就對中方交底，亮明真實目的。對此，早有準備的中方也明確了態度。
在很多網友看來，如今中美賽局白熱化，地緣政治日益激烈，根本沒有對話溝通的必要了。參考此前美國多名政要的訪華案例，此次沙利文訪華不過就是走個過場。事實並非如此，沙利文的訪華行程多達3天，中美會談的地點沒有按慣例放在釣魚台國賓館，而是安排在北京雁棲湖的一家中式賓館。這也預示著，此次中美對話並不尋常，雙方有許多大事件要對話，涉及的細節很多。
比如，11月下旬，G20峰會即將召開，屆時將有中美領導人會晤，沙利文此次訪華就是為此次峰會打前站。畢竟，中美關系惡劣，目前在多個領域已經勢同水火，而G20峰會是中美為數不多能進行戰略溝通的場合。為了讓此次峰會能取得預期的效果，沙利文先期訪華，就是為了給峰會做好前期溝通準備工作。
當然，和此前的布林肯等美國政客一樣，近年來凡是訪華的美國高層，無一例外都是為中美經濟合作而來。當下，美國刻不容緩的經濟問題越發突出，這讓拜登政府背負著沈重的壓力。按照多家美媒的報道，美聯準大機率會在9月份采取降息，這也預示著美元的泡沫要被戳破了。就在美元信譽岌岌可危之際，中國為代表的金磚組織全面推進「去美元化」，大力推行本幣計算，還推出了貨幣體系以及支付系統，這讓美元地位岌岌可危。因此，沙利文希望同中方高層進行談判，減緩中美對峙的勢頭，為美元贏得喘息的空間。
此外，由於拜登已經宣布結束總統大選，在剩余兩個月內，美國兩黨將進入終極決戰，為了給接班人哈裏斯營造一個穩定的競爭氛圍，拜登希望在剩余的任期內讓中美保持良性互動。尤其是在地區局勢方面，中美雙方都保持克制。作為報酬，只要中國保證不背刺美國，美國將在東海、南海、台海等中美敏感區域保持風平浪靜。
正是因為帶著一系列目的訪華，而且美國在多個領域有求於中國，為了給沙利文增加所謂的談判籌碼，在沙利文賴華之前，美國政府就給中國四個下馬威。第一，8月23日，美國財政部宣布，把近400個實體與個人列入貿易限制清單，其中有超過80個中國企業和個人，理由依然是中俄軍事合作。第二，近期，拜登政府將公布對華新加征301關稅的最終計劃。第三，美國和印尼舉辦的「超級神鷹盾牌」大型軍演，在東南亞繼續興風作浪。第四，沙利文訪華之前出訪加拿大，最終推動加拿大政府同步實施拜登的對華加征關稅計劃，對中國電動汽車和鋼鐵產業加征關稅。
不難看出，美國政府以慣用的對華強硬施壓的那一套把戲，為的就是讓中方在此次會談中全面讓步。而一旦拜登的任期平穩過渡，哈裏斯順利接班，屆時美國政府可以全盤否定此次會談期間對華作出的承諾。畢竟，說一套，做一套的雙標政策，歷來是美國政客的傳統。然而，沙利文和拜登的小把戲，中方早就洞穿了一切。中國也在第一時間給沙利文立規矩，從接機的現場來看，低規格接待就是中方的態度。簡而言之，美國要想換取中方的合作，就必須在中俄合作、台海問題、對華貿易戰等問題上拿出應有的姿態。G20峰會在即，白宮的政客們還有時間好好考慮一番，如何坦誠務實地來跟中國談判，這才是緩和中美關系的正道。
