來聊聊本屆亞洲杯的新軍——塔吉克
塔吉克的足球發展史並不復雜——作為蘇聯頂級聯賽的「塔吉克獨苗」，杜尚別帕米爾俱樂部的征戰並打入杯賽準決賽，是1990年代的浮光掠影。
隨後，塔吉克足協於1994年重新建立，如何在東西亞的夾擊下自力更生，是綿延數十年的一大課題。
在本世紀第一個十年，塔吉克國字號在洲際大賽唯一的高光時刻，就是2006年亞洲U17男足錦標賽。
彼時，「中亞魚腩」短暫地改頭換面，以擊敗伊拉克、伊朗和南韓的優異戰績，換得了一張直通U17男足世界杯的門票，為本國足球寫下新歷史。
待到2007年8月第一次踏上世界級舞台時，塔吉克U17男足也沒有腳軟，憑借4比3擊敗美國隊的關鍵勝利，他們以小組第3名躋身U17男足世界杯16強，繼續突破天花板。
若不是在1/8決賽的點球決戰運氣欠佳，遺憾負於秘魯，塔吉克隊或許能制造更多、更大的冷門。
隨後在度過近十年的沈寂後，塔吉克足球在近年顯現了野蠻生長的新氣象，競技成績不再拉跨。
2016年和2018年亞洲U19錦標賽，塔吉克均與中國隊（主要球員包括林良銘、楊立瑜、陶強龍、朱辰傑和吳少聰等）同分一組，兩次交手下來，中亞人分別取得2比0和1比0的勝利，並完成了在賽事歷史的第一次和第二次小組出線。
至於2018年9月舉辦的亞洲U17錦標賽，塔吉克人再接再厲，先是擊敗泰國、北韓，又透過點球大戰淘汰南韓，一路凱歌高奏到巔峰對決，才被日本隊拉住了登上冠軍領獎台的腳步。
雖然未能在U17世界杯繼續制造冷門，但時隔12年重新收下國字號頂級賽事的會內賽門票，已經是值得稱贊的成績。
有了前幾年這些男足青年賽事的成績鋪墊，塔吉克國家隊能在卡達完成亞洲杯首秀也就合情合理了。
在本屆亞洲杯塔吉克的報名名單中，參加過2018年亞洲U19錦標賽和2019年U17世界杯的球員達到了7人。
目前，塔吉克的足球發展戰略，已然是自上而下層層推進，以沖擊美加墨世界杯為終極目標的「夢想2026」計劃，正引領著塔吉克足球人在國字號、職業聯賽、青少年和草根領域持續發力。
除了每年都會舉辦至少五個青少年組別的錦標賽，並得到亞足聯的授獎認可，該國總統埃莫馬利·拉赫蒙的重要提議，還令塔吉克在近三年收獲了500多個迷你球場（僅杜尚別就有300多個），大大提升了足球基礎設施的建設水平。
當青少年賽事的偶露崢嶸，被逐步轉化為工業標準或培養體系時，塔吉克足球的下一次進擊便指日可待了。
順帶一提，塔吉克總統埃莫馬利·拉赫蒙的兒子、杜尚別市長——魯斯塔姆·埃莫馬利，曾在自創的俱樂部中踢過足球，還在2012年當選為塔吉克足協主席，並連任至今。
在當下的中亞足球版圖中，在足球領域傾斜了大量資源的魯斯塔姆·埃莫馬利，已經為塔吉克拿到了很多的話語權。
而如今，首次殺入亞洲杯會內賽的塔吉克，就力壓國足拿到小組第二，挺進十六強。而本屆的塔吉克國家隊名單中，有10位在01年及以後出生的「國奧隊」適齡球員，有5人出生在2003年之後，平均年齡只有24.6歲。
腳踏實地，他們的未來一片光明。
