去醫院抽不足5微升的血，就有可能提前篩查出是否患艾爾茨海默病。日前，香港科技大學（以下簡稱「港科大」）官網釋出訊息稱，該校校長、晨興生命科學教授兼香港神經退行性疾病中心主任葉玉如的研究團隊，開發出一項血液測試，可在早期檢測艾爾茨海默病和輕度認知障礙，準確率分別超過96％和87％。
艾爾茨海默病是癡呆癥的主要型別。目前，腦脊液檢測和結合蛋白示蹤劑的PET-CT，是診斷艾爾茨海默病的金標準，前者透過腰椎穿刺，從脊椎骨間隙抽取一定量腦脊液；後者向體內註入帶有放射性的蛋白示蹤劑，透過影像學手段檢測致病蛋白。多名受訪者告訴【中國新聞周刊】，這兩種檢測辦法因侵入性和價格昂貴，臨床套用並不多。
相比之下，血液檢測更方便快捷，也成為近年來艾爾茨海默病診斷研究領域的熱點。今年以來，除了港科大的研究，還有國內外多項相關研究釋出。雪梨新南威爾斯大學神經精神病學教授、澳洲癡呆癥網路聯合主任裴明德·薩奇德夫告訴【中國新聞周刊】，整體而言，早期艾爾茨海默病的血液檢測目前還處於研究階段，近期的研究還需進一步地重復，以獲得更多資訊。
圖/視覺中國
血檢成新趨勢
港科大的最新研究中，透過分析血漿樣本中21種蛋白生物標誌物（以下簡稱「標誌物」）的水平，便能實作早期艾爾茨海默病的檢測。葉玉如表示，該檢測方法簡單、高效且侵入性低，可用於篩選合適患者進入臨床試驗和藥物治療，以及監測病情進展和藥物反應。
「這項研究是2021年研究基礎上的延伸。」港科大博士後研究員江源冰接受【中國新聞周刊】采訪時談到。江源冰是葉玉如團隊的一員，也是港科大這項最新研究的第一作者。該研究連續招募了三組人群，共納入1000余名香港參與者和217名西班牙參與者。第一組1000名香港受試者，被診斷為艾爾茨海默病和輕度認知障礙的依據，是臨床癥狀判斷及磁共振成像。另兩組受試者有明確病理依據，分別接受了PET-CT和腦脊液檢測。
2021年，葉玉如團隊發表在國際權威期刊上的一項研究，收集了香港艾爾茨海默病患者的血漿樣本，檢測了超過1000種蛋白質的水平變化情況。最終，研究團隊從429種與艾爾茨海默病相關的血漿蛋白中，辨識出19種具有該病特征的標誌物群組，繼而設計出一套評分系統，可將艾爾茨海默病患者從健康人群中區分出來，準確率超過96％。該系統也能辨別艾爾茨海默病早、中和晚期三個階段，可用作監測患者的病情發展。
江源冰表示，透過2021年的研究，團隊從理論上提出一種血液檢測技術的原型。今年的這項研究，透過選取並整合此前研究中發現的21種關鍵標誌物，開發出現在的血液診斷技術，用於實際檢測。這21種標誌物，除了此前研究中的19種標誌物，還包括一些其他標誌物。與2021年不同的是，本次研究透過納入香港招募的國內人群和歐洲人群，證實該項血液檢測技術，可用於不同國家的人群。
在艾爾茨海默病血液檢測的研究領域，江源冰所在的團隊已持續跟進七八年。江源冰表示，最初，血液檢測並不被大家認可。團隊開始決定做這方面研究時，周圍很多人包括部份團隊成員都對此持質疑態度。「艾爾茨海默病是大腦相關的疾病，當時關於這塊的研究非常少。研究小組最初收集患者血液樣本時，不理解的人認為是在浪費時間。」他說。
艾爾茨海默病的具體病因尚不完全明確，該疾病患者大腦的主要病理生理變化，包括腦內β-澱粉樣蛋白沈積和tau蛋白過度磷酸化引起的神經纖維纏結，導致神經元及其連線遺失等。北京大學第一醫院神經內科主任醫師孫永安告訴【中國新聞周刊】，「目前國際上公認的血液檢測艾爾茨海默病的標誌物，包括Aβ42/40、p-tau181、p-tau217等。此外，膠質纖維酸性蛋白（英文縮寫GFAP）對疾病診斷也很有幫助」。
澱粉樣蛋白沈積的3d示意圖。
2018年1月，日本國家老年醫學中心的研究人員在【自然】發表的研究，率先扭轉了質疑。該研究團隊開發一種新型血液檢測方法，透過外周血樣本（除骨髓之外的血液）預測艾爾茨海默病，該技術的準確率超過90％。該研究還展示，標誌物在預測個體大腦中β-澱粉樣蛋白沈積水平方面有潛在臨床套用價值。「這項研究屬於裏程碑式的存在，當時在學界引發很大爭議。很多人不相信，血液檢測可以作為一項輔助診斷的辦法。後來國內外在這一領域均取得了一些成果後，大家才開始逐漸認可這種方法。」江源冰表示。
今年以來，艾爾茨海默病血液檢測領域的新動態不斷。1月22日，瑞典郭德堡大學發表於【美國醫學會神經學雜誌】的一項研究中，研究人員研發出一種基於p-tau217蛋白的血液測試。該研究對來自美國、加拿大和西班牙的三項不同試驗數據進行了分析，涉及786人，包括患有或不患有認知障礙的人。三項試驗中，患者均接受了腰椎穿刺或澱粉樣蛋白PET掃描。結果發現，這種血液檢測能夠「高度準確」辨識出相關異常狀態，與腦脊液檢查的準確性相當。
2月12日發表於【自然·衰老】上的一項研究中，復旦大學附屬華山醫院神經內科主任醫師郁金泰團隊，透過對五萬多名患者血液數據中1460多種血漿蛋白質數據的分析，發現GFAP等三種標誌物水平的升高，與艾爾茨海默病有關。在癥狀出現前十多年，患癡呆癥參與者血液中的這些蛋白質水平超出了正常範圍。其中，GFAP水平較高的人，未來患癡呆的機率是GFAP水平較低者的2.32倍。郁金泰告訴【中國新聞周刊】,去年其所在團隊發表的一項研究，受試者為艾爾茨海默病患者，確診方式為腦脊液檢測和PET掃描。基於團隊研發的GFAP標誌物的血液檢測，受試者診斷艾爾茨海默病的準確度為97％，診斷早期無癥狀艾爾茨海默病的準確度為89％。
薩奇德夫向【中國新聞周刊】表示，艾爾茨海默病血液檢測技術的發展令人興奮不已。他表示，p-tau217是血液中最有希望的標記物之一。GFAP雖然不是艾爾茨海默病特異性的標誌物，但也是很好的腦變性標誌物，有助於支持任何原因引起的癡呆的臨床診斷。郁金泰分析說，艾爾茨海默病早期起病隱匿，以往患者確診時，通常已處於中晚期，這類血液檢測在早期艾爾茨海默病的診斷方面有重要意義。
孫永安表示，對艾爾茨海默病患者來說，早診斷的目的是早幹預。越早發現病情並進行科學預防和治療，患者病程延緩得越明顯，獲益就越大。晚期患者大腦的神經細胞已經死亡很多，大腦的神經元數量有限且不可再生，治療效果就大打折扣。現有艾爾茨海默病藥物的臨床研究，納入臨床試驗的受試者基本都是早期艾爾茨海默病患者和輕度認知障礙患者。艾爾茨海默病防治協會會長王軍曾在2021年9月提到，開展早期評估，早發現、早幹預，可以減少 30％ 的老年癡呆病發病，延緩發病5年，降低發病率50％。
去年7月，在2023年艾爾茨海默病協會國際會議上，新版艾爾茨海默病診斷標準修訂草案被公布，該草案將血漿生物標誌物納入生物標誌物分類、疾病診斷和分期等條目。
血液檢測無法100％排除艾爾茨海默病。「艾爾茨海默病血液檢測，核心是為了輔助醫生的臨床診斷，替代臨床上部份PET掃描或腦脊液檢測的需求。團隊未來會開發適用於大規模人群篩查的血液檢測技術。」江源冰表示，艾爾茨海默病患者的病變不只涉及神經系統，基於21種標誌物的血液檢測，可同時評估涉及神經退行性變化、血管功能和代謝活動等引起的標誌物變化，這有助於區分不同致病原因的患者，未來治療時可以更有針對性。
尚缺乏規範化流程
2022年9月，國家衛健委老齡司司長王海東介紹，國內60歲及以上老年人中約有1500萬癡呆患者，其中1000萬是艾爾茨海默病患者。孫永安表示，因為國內現在老齡化問題的加劇，血液檢測艾爾茨海默病的市場前景廣闊。
據報道，去年7月，葉玉如團隊研發的這項血液檢測技術已進入香港市場，每次檢測價格約7000元。團隊建議，有艾爾茨海默病家族病史或超過50歲且感到記憶力衰退的人群，可使用該項檢測。該研究團隊已將該技術使用授權於一家初創公司，並與香港多家私立醫院的醫生合作，為公眾提供血液檢測服務。「現在也在嘗試向內地推進。」江源冰表示。
「每個實驗室有著不同的血液檢測辦法，最終哪種效果好，還是市場說了算。」郁金泰表示，艾爾茨海默病血液樣本和相關技術都已經有了，標誌物也很明確，現在只要有相關政策和資本願意推動，很快可以推向市場。郁金泰表示，該團隊研究人員正與一些公司進行商業化洽談，預計基於GFAP的血液檢測技術將於半年後套用到臨床檢測。郁金泰稱，國內已有體檢醫療機構和其團隊聯絡，討論將相關檢測加入體檢計畫。
在國外，艾爾茨海默病血液檢測進展更快一些。2019年10月，美國聖路易華盛頓大學醫學院的癡呆癥專家蘇珊·辛德勒和她的同事發表在【
國內一名三甲醫院神經內科的主任醫師告訴【中國新聞周刊】，據他了解，在艾爾茨海默病的診斷領域，國內十多年前就已有企業的相應血液檢測產品推向臨床，但實際效果並不理想，臨床實踐中，這類產品的準確率並不高。孫永安表示，中國內地只有少數醫院有小範圍的艾爾茨海默病血液檢測的臨床套用。郁金泰說，國內實驗室檢測過程缺乏統一規範化的操作流程。各個實驗室根據不同標誌物會產出不同結果。
孫永安表示，不同實驗室對同一艾爾茨海默病的血液檢測結果差異很大，這些差異的產生取決於血液的取樣量、樣本保存方式及冷凍時間等多種細節因素。以Aβ42/40標誌物為例，有些試管對這種標誌物有吸附性。「本來血液中Aβ42/40含量就低，試管稍微吸附一點，檢測結果差異就很大。血液樣本裝入試管後，還要經歷分裝和冷凍等環節，分裝的試管材料差異及冷凍時間差異，也會導致結果不一樣。」他說。
在郁金泰看來，外周血檢測是否能成為艾爾茨海默病診斷的金標準，還需要看這項檢測是否能有一套標準化流程，而不是換一個操作方式，結果就變了。「血液容易降解和貼附外物，受外界環境影響較大。」他說。
除了缺乏統一標準，薩奇德夫分析說，現有相關研究中的艾爾茨海默病患者健康方面的數據並不清楚，患者腎功能、肝功能、用藥情況等都會影響測量結果；艾爾茨海默病進展到哪一階段，才會出現血液檢測的異常還不清楚；被很早挑選出來的患者，疾病是否就一定會進展也不確定。他認為，即使艾爾茨海默病血液檢測準確性很高，如果大規模推出該辦法，也會獲得大量假陽性，會產生過度檢測的問題。未來，隨著治療艾爾茨海默病的藥物變得越來越普遍，這些測試將在篩查個體方面發揮作用。
現實中，人們主動篩查的意識並不高。2022年9月釋出的【中國艾爾茨海默病知曉與需求現狀調查報告】顯示，國內艾爾茨海默病的人群總知曉率超過九成，但主動就診願望僅一成多。郁金泰表示，其所在醫院目前是全國艾爾茨海默病早診率較高的醫院，據他估計，目前他所在醫院的艾爾茨海默病早診率不超過10％。
孫永安表示，他所在醫院，已嘗試透過血液檢測篩查艾爾茨海默病，用於科研領域。去年，他所在科室配置了一台全自動血液檢測裝置，可以同時對十幾種標記物進行檢測，但穩定性方面，還在摸索和偵錯。在孫永安看來，未來血液檢測的標準是否能統一，取決於能否在眾多標記物中發現很穩定、結果可重復性很高、檢測成本低的一兩種標記物。
在江源冰看來，艾爾茨海默病血液檢測現在是「百花齊放」，各研究團隊提出的方式最終應該會逐步統一。這一方式在臨床上使用還面臨挑戰，比如如何與現有診斷方式整合或替換。「未來兩三年內，我相信血液檢測會在臨床小規模適用，在有比較好的臨床效果前提下，才會被逐漸鋪開。小規模適用至大規模鋪開的過程中，需要更多來自各方的驗證和最佳化，以更好滿足臨床實際需求。」他說。
去年8月，美國獨立醫學實驗室巨頭奎斯特推出第一個直面消費者的血液檢測產品，以檢測β澱粉樣蛋白的異常值。該檢測產品價值399美元，約合2900元人民幣，美國18歲以上的成年人可線上上自行購買。薩奇德夫認為，艾爾茨海默病血液檢測只能由癡呆癥專家在專科醫院使用，而不是直接提供給消費者。「不建議在家庭和社群環境中使用這種檢測產品，會導致不必要的焦慮。」他說。
發於2024.3.11總第1131期【中國新聞周刊】雜誌
雜誌標題：驗血查艾爾茨海默病靠譜嗎？
記者：牛荷
