祭城站，這個名字在鄭州地鐵5號線上頻繁地出現著。對於不熟悉鄭州的人來說，也許會感到困惑：祭城（zhà）站？祭城這個地名為何有這樣的發音？在普通話中，祭這個字一般只有「jì」和用作姓的「zhài」兩個讀音，唯獨在鄭州，特指祭城時會讀作「zhà」。這個發音，背後蘊含著深厚的歷史淵源。
祭這個字在現代漢語中通常指祭奠神靈或追悼逝者，人們對其使用時多有所謹慎，尊重其莊重含義。然而，在古代，祭卻是一個美好、莊重的詞。早在甲骨文時代，祭的字形由左右兩部份構成，左邊像是滴血的肉塊，右邊是一只「手」，象征「以手持肉」的意象。隨後加入「示」字表示祭台或牌位，與祭祀、禮儀相關，因此，「祭」的意思就是「拿著肉祭祀天地、神靈和祖先」。
據【祭城鎮誌】記載，商朝時期，一位負責祭祀的官員因其忠誠被封賞建國，即祭國。而【史記】中記載，西周「三監之亂」後，周公旦平亂有功，被封於祭，封地稱為祭伯城。穆天子傳中也提到了天子在鄭州一帶遊玩，並在祭地暫居，這也暗示了祭伯城在鄭州一帶的位置。
然而，隨著時間的推移，鄭州的地名發音也發生了變化。在前722年，鄭國崛起，滅亡了祭國，當地百姓以國為姓，或出於對「祭祀」的尊重，將發音改為「祭（zhài）」。到了南北朝時期，北方少數民族南侵，黃河流域戰亂不斷，大量外地移民湧入，口音差異導致「祭（zhài）伯城」被發音演變為「祭（zhà）城」，從而奇異地保留了至今。
祭城，一個歷經滄桑，千年沈澱的地方，承載著鄭州的歷史和文化。然而，隨著城市的發展，祭城也在不斷變化。從鄉村到鎮區，再到如今的社群，祭城的面貌發生了翻天覆地的變化。自1984年祭伯城遺址被發現以來，相繼發現了明清城址和兩周時期城址，至2015年鄭州地鐵5號線開通，考慮到當地市民的情感和歷史，特意設立了「祭（zhà）城站」，祭城的歷史紀念也得到了進一步的彰顯。
與祭城類似的例子在中國不乏其人。最著名的或許是「北京大柵欄」。在這個商業街的名字中，本應讀作「zha lan」的「柵欄」卻被稱為「da shi lanr」，呈現出別具一格的發音。這種特殊的稱呼不僅是對歷史文化的獨特紀念，也為古老的歷史增添了一份人情味。
歷經千年變遷，祭城如今展現出了嶄新的面貌。從傳統到現代，祭城的發展脈絡清晰可見。然而，盡管祭城的外表發生了翻天覆地的變化，但其背後的歷史和文化仍然深深地植根於這片土地。正如【祭伯城記】所言：「今日祭伯之城，地處鄭州中興之地，一座新城矗然而立，展古老王都之新顏，摯未來中原之旗幟，樓宇入雲，縱橫天衡，水清氣爽，花紅樹綠，一派萬千氣象。西周古城涅槃重生，燦爛文明再譜華章，民族傳承根深葉茂，激勵後輩再創輝煌。」
祭城的歷史，是對鄭州乃至中國文明發展的見證。在現代社會，盡管城市發展迅速，但對歷史的尊重和傳承仍然至關重要。祭城的變遷，不僅是一座城市的發展史，更是一段中國文明的歷史長卷。
