長江是中國第一大河，從青藏高原發源一路向西註入東海。全長6300多米的長江，最窄處的虎跳峽不足50公尺，而快到入海口時江面寬度竟然達到了90公裏。如此大江大河，江心閣樓、江心洲、江心島等並不鮮見；而放眼整條長江，四面被長江包圍的城市，卻十分罕見。這座城市，叫做揚中。顧名思義，因地處揚子江中，而得名揚中。
揚中市位於江蘇，屬縣級市，由鎮江市代管。全島南北長30余公裏，東西最寬處10公裏，由太平洲、中心沙、西沙島、雷公島四個江心島組成。這是萬裏長江第一大江心洲，也是長江中第二大島。但對於縣級市來說，面積332平方公裏、人口34萬的揚中市是江蘇乃至全國面積、人口都比較小的縣級市。
這是中國唯一建在沙洲上的城市，難以想象的是，小島真正形成至今不過400年。揚中市一帶從東晉時期僅有幾個小沙洲露出水面，到南宋時期小島才有雛形，而小島真正形成卻是在明末清初時期。奔騰的河流不僅沒有將島嶼沖垮，反而使得它在激流中逐年長大。
雖然歷史短暫，但因位置特殊，自宋代以來，揚中一直被認為軍事要沖之地。明代為「海防扼要，徐達統兵於前，麻貴鎮守於後」。抗戰時期，揚中被稱為「江心彈板」；1949年解放軍正是經由這塊「彈板」南渡，實作了「打過長江去，解放全中國」的戰略。
幾百年來，揚中一直是四面環水的江中孤島，與外界溝通只能依靠最原始的船運。因此早年移民拓荒的揚中先民，一直忍受著積貧積弱的孤島之困。直到上世紀90年代開始，揚中一橋、二橋、泰州長江大橋、三橋相繼通車，從此天塹變通途，「江心彈板」變成溝通大江南北的「長江鏈核」，揚中市走上了發展的快速路。
不過短短幾十年，揚中市成為了全國第一批百強縣（市）之一；全國第一批80個小康縣（市）之一；也是全國工程電器島、新能源產業島，現代制造業是非常發達。城市也從江中孤島變成了生態宜居、物阜民豐的現代水上花園城市。費孝通曾6次來揚中，題字「魚米之鄉、江中明珠」，是對這座精致迷你的小城很完美的概括。
由於揚中成陸較晚，相比江蘇其他縣市，境內古跡不多，大多是現代景觀。想要一覽此地聚沙成陸的歷史，首推揚中博物館。博物館中再現了很多揚中舊時的店鋪、菜肴、農耕與江島生活。館內的鎮館之寶是一張金粉紅漆的雕花婚床，四層雕工，圖案精美，是揚中木雕技藝的極高體現，富有地方特色。
揚中還是享譽世界的「中國河豚島」，是一個到處都是河豚元素的城市。比如揚中的地標建築就是一個黃銅披身的巨型河豚雕塑，位於揚中園博園西沙島上。對於遊客來說，龐大的園博園是初訪揚中的必到之地。這裏是鎮江舉辦江蘇園博會而建設的城市園林景觀，裏面景色很美，到處是治愈都市人的濕地水岸風光。
如果是帶孩子出行，可以到濱江公園逛逛。這裏占地面積很大，公園中有免費的挖沙區域，河豚主題樂園裏面河豚造型的滑滑梯非常可愛，適合親子遊。沿著公園可以一路走到江邊，遙望江面上來來往往的船只，感受這座歲月靜好的沙洲城市。
如果對人文歷史類景點感興趣，可以拜訪揚中的太平禪寺。太平禪寺的前身為下東嶽廟，下東嶽廟原有大小殿堂百余間，為揚中歷史上規模最大的佛教寺院。可惜後來遭到了嚴重的破壞，僅留存下一座後殿。1995年重建時，改名太平禪寺。寺廟所在的環境十分幽靜，是心靈的寧靜港灣。
來揚中，一定要嘗一嘗這裏的河豚，不然就辜負了「河豚島」的美譽。揚中售賣河豚的餐飲店鋪很多，其中不乏被食客們熱推的網紅店。在這裏不用「拼死吃河豚」，因為揚中自古就有食用河豚的習慣，所以這裏的廚師對於處理河豚也非常有經驗了，大家只要安心享用美食就可以了。凡是品嘗過的人都贊美道：「不吃河豚，不知魚味。」
雖然揚中沒有聲名在外的景觀風光，但是這座小城很適合小眾遊愛好者閑暇時過來放松一下，過個周末。尤其是流行「反向旅遊」的今天，揚中真的是一座寶藏小城。
