老婆，我去一趟妙峰山，大概晚上回來，不用等我吃飯了。
2008年9月30日，任鐵生跟妻子打了一聲招呼，他打算去爬一爬門頭溝的妙峰山；妻子叮囑他早點回來，並沒有過多的詢問。
任鐵生收拾好登山裝備，背上行囊早上5點便出發了。
任鐵生，北京五中分校教師，在大學時期，他就喜歡上了登山，經常會跟朋友一塊登山，哪怕是參加工作、結婚生子，他依舊沒有放棄這些愛好，已有30年的登山經驗，攀登過北京周邊大小名山，他並不是第一次去妙峰山，對周邊的路線也相當熟悉。
清晨，登山的人寥寥可數，雖然天氣較好，但山腳下還是相當寒冷；任鐵生獨自一人上了山，他按照原定的計劃攀登著，途中接到了遠在外地的一個弟弟的電話，兩人聊了一些工作上面的事情，還約定十一假期出行的事。
登山途中，他時不時會看看太陽，他沒有帶GPS定位儀器，只能靠太陽來辨別方向；雖然不是第一次登山，但他還是不想迷失方向；妙峰山物種資源較多，運氣好的話還能看到禿鷲和金錢豹。
或許是想要多在山上走一走，任鐵生變更了原定的上下山計劃，他走到十字道村附近，向當地的村民打聽了一下路，他並沒有朝著原定的下山路線下山，而是走向了鐵駝山方向。
鐵駝山海拔大概有1100公尺，屬於次生混交林帶，雜草以及硬雜灌木較多，植被並不算茂密，他走的並不快，在向村民打聽路的時候，他順帶還問了哪裏有山核桃、哪裏值得探險，他對這次的攀登充滿了期望。
他向著鐵駝山最高峰攀登，走走停停，又折返到另外一個山楂林；隨著繼續攀登，任鐵生發現周邊的樹林越來越茂密，天氣也不是很好，能見度很低，太陽也即將下山，想要靠太陽辨別方向變得越來越困難。
按照原定計劃，他晚上就能下山，但因為臨時改變路線，想要下山變得有些困難，他做了最壞的打算，自己可能迷路了；任鐵生看了看四周，發現好幾個地方都已經走過了，他確信自己已經迷路了。
任鐵生拿出一張報紙綁在灌木叢做好標記，再次下山時，又一次折回了灌木叢附近，為了保持體力，任鐵生沿途找了一些山核桃用來充饑，並找了一些茅草作為露營地休息。
雖然迷路，但只有食物和水源，他就有信心離開，他只需要耐心等待，休息了一會兒，體力恢復的差不多了，他朝著較高的山地走去，令人意外的是，他還是沒能找到出路，他只能等天晴。
次日，他折返回了露營地，沿著十字道村的方向返回，沿途留下了一張紙條，此時他並沒有註意到，未知的危險正在慢慢的向他靠近。
