青藏鐵路其實在1958年就開工建設，1984年建成了西寧到格爾木段，這是青藏鐵路一期工程，限於當時的各種條件，所以格爾木到拉薩段沒有繼續修建。二十多年前西部大開發提出，當時關於進藏鐵路除了青藏外還有川藏和滇藏，不同的路線也是有各自的意義。
首先青藏鐵路本身就已經建成了一期工程，只需要續建格爾木到拉薩段，不過要克服多年凍土、高寒缺氧、生態脆弱三大難題，相比川藏和滇藏，建設青藏鐵路二期還是要容易很多，所以青藏鐵路二期工程格爾木到拉薩段在2001年開工，2005年建成，2006年開通，結束了西藏不通鐵路的歷史。
進藏列車
以前提出的川藏鐵路走向和後來的還有些不同，當時的川藏鐵路規劃是從成都都江堰出發，走汶川、馬爾康、甘孜、江達、昌都、林芝等地到拉薩，但是2008年5.12地震後沒有再提這個方案，後來提出的川藏鐵路大致上是沿318國道，走雅安、康定、理塘等地，但還是要經過藏東門戶昌都，然後再到林芝，現在川藏鐵路拉薩到林芝段已經建成通車，還有成都到雅安段，雅安到林芝段已經開工建設，但工期還是比較長，畢竟這段地質條件極為復雜。
滇藏鐵路現在已經建成了昆明經大理到香格裏拉段，以後繼續向西北延伸，在西藏東部接入川藏鐵路，不論是川藏還是滇藏都要穿越橫斷山區，所以工程會極其艱巨，但是以現在的技術水平還是能夠建成，但需要時間。
青藏、川藏、滇藏三條鐵路各自的意義不同，青藏線是北方地區進藏的捷徑，川藏線是長江沿線地區進藏的捷徑，而滇藏線與南昆線構成了一條華南地區通往西藏的捷徑，也是西藏最快捷的出海通道，三條路線在路網中的作用不能相互替代。建設進藏鐵路除了戰略意義外，也有重要的經濟意義，特別是帶動沿線的旅遊業。除了以上介紹的三條線，現在還規劃了新藏鐵路，從葉城縣出發，沿邊疆地區一直到日喀則與現有的拉日鐵路接軌。
