唐人街（Chinatown），又被稱為中國城、華埠或中華街，是指華裔人群在國外城市中形成的聚居區。唐人街的出現與歷史、文化、種族歧視等多種因素密切相關，其在東亞、東南亞、大洋洲和北美洲的分布廣泛，成為華人社群的象征。
在19世紀的美國和加拿大，由於土地法規的歧視性規定，禁止華人等有色人種參與土地交易，導致第一代華人移民在特定區域聚居，形成了早期的唐人街。這種現象反映了早期華人移民在新環境中相互支持的需要，唐人街因此成為華僑歷史的見證。
唐人街一詞最早在美國的文獻中出現，如1872年的【初使泰西記】和1887年的【歸國日記】。在這些文獻中，唐人街是指早期廣東移民在金山（舊金山）聚居的地方，成為他們的貿易總匯。唐人街的命名源於當地居民的創造性，反映了華僑在異國他鄉的身份認同。
在東南亞地區，由於早期移民較早，華人更多地融入當地社群，不像北美那樣形成明顯的唐人街。然而，一些知名的唐人街，如茨廠街和牛車水，仍在東南亞存在。
北美的唐人街以舊金山的唐人街最為著名，是墨西哥以北最古老的唐人街之一。它在1850年代至1900年代成為中國移民進入美國的主要入口。這一地區的獨特之處在於允許中國移民繼承財產和在城內合法擁有房產，為早期華人在美國建立社群提供了條件。然而，唐人街的歷史並非一帆風順，曾經發生過勞資糾紛和種族沖突，尤其是在資源爭奪激烈的淘金時期。
在20世紀初，唐人街的地位逐漸提升，尤其是在第二次世界大戰期間。中國成為美國的戰友後，中國移民在社會中的地位有所提升，加入了美國主流社會。然而，排華法案的存在仍然對唐人街的發展產生負面影響。直到1943年廢除排華法案，中國移民才得以合法地成為美國公民。
近年來，隨著社會的變革和國際交往的增加，一些新興的唐人街開始充當歷史和旅遊中心的角色。這些新的唐人街不僅僅是聚居區，更是吸引遊客的景點，一些甚至在高檔環境中營造出傳統唐人街的氛圍。這種趨勢反映了唐人街作為文化符號和旅遊勝地的多元發展方向。
總的來說，唐人街作為華人社群在國外建立的聚居區，承載著豐富的歷史和文化內涵。它既是早期華人移民在異國他鄉生存發展的見證，也是中西文化交流的產物。唐人街的發展歷程反映了移民社群在新環境中逐漸融入和發展的過程，同時也反映了社會對多元文化的接納和理解。
唐人街作為大型旅遊勝地，其入口處常常矗立著高大的紅色拱形結構，即牌坊，這一標誌性建築在唐人街中尤為搶眼。牌坊的設計風格獨特，有時還伴隨著威嚴的石獅子，用以迎接訪客。不同地方的唐人街也展現出多樣的建築風格，如雪梨唐人街的誼園、域多利大門前的石獅子，以及伊朗加奇薩蘭唐人街的中式風格建築。
牌坊通常上方鑲嵌有題字，這些字型流暢，歷史上許多牌坊都是由中國政府或當地政府捐贈給城市的禮物。而牌坊的建造資金則往往來自當地華人社群的捐資，體現了社群的凝聚力。
這些牌坊的大小各異，有些甚至可以橫跨整個路口，而有些則相對較小。牌坊的建造材料也多種多樣，包括木頭、石頭或鋼。在裝飾上，有的簡約而樸素，有的則經過精心設計，充分展現了中國的傳統文化元素。唐人街的街道標誌通常使用中英文雙語，如加利福尼亞奧克蘭市的唐人街，體現了雙語社群的特色。
在一些唐人街，尤其是位於華盛頓的唐人街，當地政府要求商店的店面標誌必須轉譯成漢字，無論店主是否是華人。甚至一些國際連鎖店如星巴克咖啡、CVS藥店等也必須遵守這一規定。唐人街的街道標誌和建築標誌都反映出濃厚的中國特色，商店門前常見的中國書法標誌更是為唐人街增色不少。
而唐人街的獨特之處在於其豐富的美食文化。許多唐人街以美食為核心，提供正宗的中國菜以及其他亞洲料理，如越南菜、泰國菜和馬來西亞菜，成為食客們的理想去處。唐人街的餐廳不僅是當地經濟的重要組成部份，也是社交的重要場所。對於許多移民來說，餐廳業是他們能夠找到的一份工作，特別是對於那些無法熟練掌握當地語言的人。一些唐人街的餐廳分為「正宗餐廳」和「遊客餐廳」，滿足不同顧客的需求。
雖然人們對唐人街餐廳的印象往往受到刻板印象的影響，但實際上，一些美式中國菜館和加拿大式中餐館仍然吸引著大量顧客，贏得可觀的利潤。此外，一些唐人街也展現出更多規模較大的地道廣東海鮮餐廳，專註於提供客家菜、四川菜、上海菜、福州菜等。在唐人街，餐廳業不僅僅是商業經濟的一部份，更是社群文化和多元社交的象征。
唐人街在中國新年期間的傳統慶祝活動中也扮演著重要角色。舞龍和舞獅的表演通常在商店門前進行，伴隨著鑼鼓聲和鞭炮聲，營造出獨特的氛圍。舞龍表演者通常以大組形式進行表演，他們的精湛技藝使得管狀的龍戲服仿佛有了生命。而舞獅表演則包含了表演者試圖吃萵苣頭或抓橘子等生動細膩的動作，表演中的獅子戲服下常常藏有兩位演員。這些表演者通常來自當地的武術俱樂部，他們的表演為唐人街增色不少，也是店主們的一種回饋。
在中國新年慶祝活動中，舞龍和舞獅的主要目的是為了驅逐妖魔鬼怪，為社群帶來好運。這些表演也經常用於慶祝唐人街內新生意的開張，如餐廳或銀行等。這種時候，祝福者們會在店鋪門前擺放慶祝用的花環和彩帶，祈願生意興隆。
一些人認為，相較於中國本土，舞龍和舞獅在海外的唐人街得到了更好的保護和傳承。這或授權以歸因於帝制中國時期政治和社會的不穩定，使得包括舞龍和舞獅在內的傳統中國習俗難以在中國本土繁榮發展。在海外，由於華人移民的分布，這些傳統文化得以在唐人街中得以繼續傳承和演繹。
