曾經是三個太湖面積的丹陽湖現在已經從地圖上消失了，但在50年前，我曾經在煙波浩渺的湖裏采蓮、棹歌
「龜遊蓮葉上，鳥宿蘆花裏。」這是唐朝詩人李白【遊丹陽湖】詩中的詩句。可見唐朝時，丹陽湖裏生長著旺盛的蓮藕。宋元明清時期也是如此，這些都有翔實的史料可證。就是二十世紀七十年代前，丹陽湖還沒有大規模的圍墾造田，湖裏的塗灘上仍茂盛生長著大片的蓮藕。丹陽湖為什麽與中國大多數湖泊不同，年復一年自然生長著許多的蓮藕呢？其原因是，一到仲春季節，桃花汛發，皖南山水洶湧而下，夾帶來的泥土淤積在此，形成了大片大片的塗灘。與大多數地方不同的是，皖南山區全是土山，淤積在此的泥土越積越多，塗灘面積越來越大，形成為季節性湖泊。湖水不深不淺，湖底泥土肥沃，十分適合蓮藕生長。
江南可采蓮，蓮葉何田田。 每當蓮蓬成熟的夏秋季節，童年的我，就跟著姐姐去丹陽湖裏摘蓮蓬。姐姐手搖雙槳，劃條小船「吚呀，吚呀」的在河道裏迤邐而行，船上還帶了只小舴艋。渡過滄溪河，翻過三壩，就到了「湖與元氣連，風波浩難止」的丹陽湖裏。找一塊蓮葉生長特別旺盛的地方，把船停了下來，姐姐放下舴艋並坐到裏面，手裏握著一塊團扇般大小的木板，左一劃，右一劃，舴艋就如飛而去。一直「飛」到荷田中間。一簇簇的蓮蓬就輕搖曼舞展現在她的眼前，她便停下來摘取蓮蓬。摘到一定數量的蓮蓬後，又劃回來把蓮蓬放到我坐的小船上。采蓮的人，大多數是年輕的女人，有未婚的少女，有風流蘊籍的少婦。這些采蓮的女人穿紅著綠，與碧葉紅蓮相映成輝。湖面上，時而隨風飄來悠揚動人的歌聲，那是采蓮的女人一展歌喉，把高淳民歌播灑在清風之中。余音繚繞，麗音在天際雲彩之間回蕩不息。
那時的丹陽湖，就像李白的詩所描寫的那樣，碧波萬頃，波光鱗鱗。純紅荷花，如火如荼；純白菱花，片片如雪。陣陣輕風吹來，湖面到處是曲曲菱歌，悠悠荷舞。旖旎風光，美不勝收。
現在讀著李白的詩，回想起當時的情景，那湖裏風光還真是美不勝收啊。但是，那時的我怎麽就感覺不到一點兒美意呢？我想，不外乎是我年齡小不會欣賞，沒有詩人的氣質不懂得欣賞，肚裏空空如也，餓得慌，沒有興致欣賞哎。摘到了蓮蓬，匆匆地剝上幾只裝到肚子裏充饑，哪去管它什麽「接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅」的美景？湖光美景於我而言，無異於佳畫贈藝盲，美女遇眇男了。
不過，美的東西總能在人的心靈深處紮下根來，成為永恒。成年後，尤其是受文學作品薰陶後，當時的一些畫面不時從心靈深處浮現出來。讀古詩【西洲曲】「采蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子清如水」，就會恍然明白，采蓮的為什麽大多是年輕女子，而很少老翁與老嫗了。這些采蓮的年輕女人，「玉井芙蓉紅粉腮，疑是西施湖裏來」，她們是美的化身，只有她們才能夠與高潔的蓮荷天然融合。讀【詩經】，就會明白詩中描寫的男女愛情為什麽總是發生在水邊。【關雎】篇，「關關居雎，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。」年輕的男子在水邊遇到了美麗的姑娘，寤寐求之，寤寐思服。白天、黑夜都在想著姑娘，翻來覆去睡不著了。【澤陂】篇，初夏的時候，小夥子在荷塘邊遇到了一位美麗的姑娘，只看了一眼，就害起了相思：「彼澤之陂，有蒲與荷。有美一人，傷如之何？寤寐無為，涕泗滂沱。」
言歸正傳。運氣好的話，姐姐一天能摘到四五百只蓮蓬。回家時，也會撈上些一些野菱母頭帶回家做菜吃，或采上少數野菱帶回家。那野菱小而肉瘦，有些澀口，不大好吃。第二天把摘來的蓮蓬拿到街上去賣，一分錢兩只。因為是野蓮蓬麽，個頭小，買的人很少，賣不完，就拿回家自己吃或送鄰居。賣到了錢，就給我買些學習用品或在肉鋪上砍上三兩肉，改善一下家裏的生活。
留得殘荷聽雨聲，多麽美妙的詩句！不過，我想寫這詩的唐朝詩人李商隱，當時他一定是錦衣玉食，生活奢侈，如果衣不蔽體，食不果腹，還有什麽興致去欣賞殘荷雨聲？小時候的我，肚子每天都是空凹凹的，盼望著殘荷快消，還我藕來，填我肚子呢！
丹陽湖是季節性湖泊，春夏之交，客水來襲，煙波浩渺，水天相接。秋未冬初，湖水退去，陸地呈現，一如草原。那灘塗上的蓮藕就成了湖邊人爭搶的美食了。我那時雖然很小，十一、二歲吧，也拖把小鍬，流著鼻涕，跟在父親後面去丹陽湖裏挖野藕。野藕不比家塘裏的藕好挖，野藕難找、難挖。挖的人很多，更不容易找到有藕的地方。野藕瘦小細弱又紮根很深，挖起來很吃力。所以，挖野藕一定要有豐富的實踐經驗。什麽地方藕多，什麽地方沒藕，我是不懂的，所以也就挖不到多少藕了。記得最多的一天我挖了二十多斤，當時高興極了。慢慢地，我也學到了一些竅門，如跟在母豬後面就有收獲。那時候，有些湖邊人家為省豬食，就把母豬趕到湖裏尋食。母豬的鼻子很靈敏，它在什麽地方嗅啊、拱啊，那地方一定有藕。跟著母豬走，一定挖到藕。我做了個「不勞而獲」者。當然，有時候母豬的主人是會吆喝罵人的，但更多的時候，他們自己要挖藕，顧不上照看母豬呢。
挖藕是與爛泥打交道，我技術又差勁，收工時，除了兩只眼睛沒有被爛泥黏住外，渾身上下全被泥巴裹住了，真真切切成了個泥娃。我父親挖藕的技術是第一流的，每天都比一般人挖得多，晚上回家時，我把我挖的為數不多的幾支藕放到我爸的篰籃裏，疲憊地跟著爸爸後面往家趕。每天到家時，滿天的星星已經眨著眼睛與我調情了。它們似乎對我說，看你那個熊樣，分明是個傻小子。
挖藕回來的當天晚上，父親還要把挖來的野藕洗凈整理出來，野藕又細又長，整理要花費很多時間。他把一支支洗凈的野藕分成三部份，最好的拿到街上賣錢或存起來充糧填饑，一般的磨成藕粉（把藕打成碎屑，用紗布包住反復加水清洗，擠出藕汁，存放到盆裏，沈澱一晚，爾後倒掉上面的水，沈澱在下面的就是藕粉了，曬幹就變成了結晶體，長年累月都可食用）。最差的「龍傷醬」，也就是藕的尾部，就留做豬食了。野藕不比家藕，是很難吃的，粗糙難以下咽。但當時糧食緊缺，不吃就要挨餓。有時加在米裏，做成藕煮飯，有時單獨燒熟當成飯吃。雖然難吃，但肚子餓得慌，不吃不行矣。清朝名儒張自超寫有【荇菜行】一詩，詩中有「祇言風土入春盤，竟作荒年人飽餐。一餐聊得堅腸腹，再餐已覺齒牙難。朝餐暮餐無半菽，西鄰饑嫗啖如肉。綿綿春雨趁春潮，還愁覓處煙波蹴」。記錄的就是我鄉民在這個季節到丹陽湖裏撈荇菜充饑的情景，描寫的何等真實貼切！食野藕的滋味何嘗不是如此？
二十世紀七十年代前，高淳鄉民的生活怎是一個「苦」字道得？「四海無閑田，農夫尤餓死」、「時挑野菜和根煮，旋斫生柴帶葉燒」是那時鄉民的真實生活寫照。因為有了丹陽湖裏的蓮藕，救活了高淳「三湖」周邊多少生靈啊。有這麽個傳說，每逢荒年，丹陽湖裏的蓮藕就生長得特別茂盛，那是救苦救難的觀世音菩薩把她座下的蓮籽撒到了丹陽湖裏，來拯救高淳這一方鄉民的。高淳鄉民淳樸厚道，菩薩很呵愛啊。親愛的父老鄉親，請讓這種淳樸的傳統發揚光大吧，別辜負了觀世音菩薩的一片殷殷慈愛之心。
