地形是指地球表面的形態，可以分為陸地地形和海底地形，一般來說，陸地地形與我們人類生活的關系更為密切。地形通常可以劃分為平原、丘陵、高原、山地和盆地等五種基本型別。而地貌通常是指地球表面的面貌，相對於地形而言，地貌則是更為具體且具有較為獨特特征的地表形態。常見的地貌型別有喀斯特地貌、丹霞地貌、雅丹地貌、黃土地貌、峽灣地貌和三角洲地貌等。
七彩丹霞與南方丹霞的區別
丹霞地貌是中國南方地區常見的一種地貌型別，在中國分布十分廣泛，中國共分布有七百多處丹霞地貌。廣東的丹霞山、江西的龍虎山、湖南的崀山、浙江的江郎山、福建的泰寧和貴州的赤水等處都是典型的丹霞地貌景觀，上述「中國丹霞」地貌在2010年被列入世界自然遺產名錄。除了中國南方地區以外，位於中國西北幹旱半幹旱地區的甘肅省張掖市也有被稱為丹霞的地貌，那就是「七彩丹霞」。
南方丹霞形成階段示意圖
七彩丹霞位於甘肅省張掖市臨澤縣、肅南縣境內，景區總面積50平方公裏，是中國北方地區發育的最典型的丹霞地貌，是國內唯一的丹霞地貌與彩色丘陵景觀高度復合區，具有極強的旅遊觀賞性。但是，也有學者認為甘肅的「七彩丹霞」與中國南方地區的「丹霞地貌」差別巨大，不能認定為丹霞地貌，這是為什麽呢？究其原因，主要有以下幾方面，首先，形成丹霞地貌的巖石屬於沈積巖，主要是紅色的砂礫巖。
中國主要丹霞景觀分布示意圖
不過，在學術上對於形成丹霞地貌的巖石口徑不一，窄口徑認為，形成丹霞地貌的巖石必須是白堊紀河時期的湖相紅色砂礫巖；中口徑認為可以不限定紅色砂礫巖形成的時間，只要符合以陸相沈積為主的紅層即可；寬口徑認為，凡是具有赤壁丹霞景觀的地貌就是丹霞地貌，不管什麽型別的巖石都可以稱為丹霞地貌發育的基巖。從巖石型別來看，甘肅張掖的七彩丹霞地區主要分布是形成於白堊紀的紅層，符合窄口徑定義，但是巖石組成中泥巖比重偏高，砂巖、砂礫巖和礫巖比重偏低。
七彩丹霞景區示意圖
張掖七彩丹霞航拍
其次，就是外力作用的作用力差異，甘肅七彩丹霞地區的外力作用包括流水侵蝕和風力侵蝕共同作用，而且在近現代以風力侵蝕作用為主，而南方丹霞地貌所在地區以流水侵蝕作用為主。再次，就是地貌景觀的形態方面，丹霞地貌的典型形態是頂平、坡陡和麓緩的特征，其中發育有陡崖坡，是丹霞地貌的顯著特征。
七彩丹霞
南方丹霞
在地貌景觀方面，甘肅張掖的七彩丹霞坐落於祁連山北麓，海拔在2000公尺至3800公尺之間，雖然也有一定的地勢起伏，但是對比南方丹霞地貌景觀而言，地勢起伏相對和緩，陡崖坡並不多見。綜上分析，張掖七彩丹霞有別於南方丹霞，主要是在於地貌形態上有較大差距，但是實際上七彩丹霞依舊可以算是一種丹霞地貌，它的存在豐富了中國丹霞地貌的型別。
甘肅省旅遊景觀分布圖
中國紅層及丹霞地貌分布圖
