吴作人（1908—1997），安徽泾县人，生于江苏苏州，1926年入 苏州工业专科学校 建筑系，1927年至1930年初先后就读于上海艺术大学、 南国艺术学院美术系及南京 中央大学艺术系，从师徐悲鸿先生，并参加南国革新运动。
早年攻素描、 油画，功力深厚；间作国画富于生活情趣，不落传统窠臼。晚年后专攻国画，境界开阔，寓意深远，以凝练而准确的形象融会着中西艺术的深厚造诣。在素描、油画、艺术教育方面都造诣甚深，他在 中国画创造方面更是别创一格， 自成一家。
我们注意到，古人很少有熊猫题材的作品流传下来。这是为何呢？
原因主要是国宝熊猫在如今是国宝，而在古时候，因为很少见，并没有引起人们的注意。那时也没有公园可供人们看到熊猫，也没有媒体进行专题的报道，所以，对于多数画家来讲，没有感性的认识，自然将它入画的少。
当代画家中，画熊猫的画家为数也不多，主要的原因是画家见到真熊猫较少，写生难。但国画大熊猫的艺术价值确日渐走高。
熊猫食素不猎杀其他动物，有着一颗慈悲之心，与佛教核心思想不谋而合。它隐居深山竹林，温顺、逍遥与世无争，是「谦谦君子」的代名词，这与儒家、道家文化理念一致。所以，熊猫「勇敢、正直、和平、忠厚」的形象，深刻诠释了中华文化中「和谐共生」的哲学思想。它的大自在、大智慧、存天地之大美而不言的品质，是中国画理应体现和传播的，是中国文化的一个重要组成部分。也正因为如此，大熊猫成为和平的使者，出访世界各国，传递着中国人的友善与真诚。
吴作人是继徐悲鸿之后中国 美术界的又一领军人物。
被徐悲鸿誉为「中国艺坛代表人之一」的吴作人，是一位大胆创新、成就卓著，并享有国际声誉的艺术大师和杰出的美术教育家。
这位继徐悲鸿、齐白石、何香凝等人之后中国美术家协会的掌门人，承前启后，德艺双馨，在国内外享有很高声誉。1984年，法国政府文化部授予他「艺术与文学最高勋章」；1986年，比利时国王授予他「王冠级荣誉勋章」。此外，吴作人所画的「熊猫」、「牦牛」和「骆驼」，曾多次入选新中国邮票，在「国家名片」上尽显风采。
吴作人的艺术成就是多方面的，在速写、油画、中国画和书法等领域，都有很高的造诣，为我们留下了丰富而珍贵的精神遗产。他的中国画以翎毛、走兽为主，间作山水、人物，所画的大熊猫、牦牛、骆驼、金鱼等，广为人们称颂，开拓了中国画的一代新风。
上世纪50年代，吴作人画熊猫大获成功。他以大写意手法，简洁、清新、明快的画风，描绘大熊猫姿态各异、情趣盎然的生活情景，以及母子亲情、同伴和谐相处，憨态可掬，栩栩如生，充满灵性，蕴涵人性化的情感色彩。
