仁慈恻隐之心是为人处事的根本，即使处于紧迫仓惶逆境时也不能舍离。
「君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。」隐恻，就是恻隐，见人不幸而生怜悯心，由此而内心痛楚。造次，就是仓促、匆忙。恻隐之心是仁的发端，仁慈之心当保持不变，即使是身处逆境、仓促忙乱之时，也不违离。
上文言五伦，以君臣父子为大；此处言五常之德，仁义为大，而仁尤大于义。
「仁」
是互助互爱的两（二）人（人）。把各类「二人」关系处理好了，就是「千人一心」的仁。孔子说仁者爱人，关爱别人就是仁。仁为体，慈为用。
「慈」
从兹从心，兹是由绳头牵引出来的两条绳子，搓绳的时候要在绳头打结，续草编缠拧成绳，引申为此处、增长、繁殖等。慈就是繁殖（兹）子女的心情（心）。父母对子女，不仅有生产之痛，还有养育之苦，这样付出很多的精力和心力，这就是父母对孩子的爱，无条件的爱就是慈。
「隐（隱）」
双手（爫、彐）拿着夯杵（工）攻打城墙（阜、阝），心里（心）想着城内都藏着些什么呢？隐本义为隐蔽，此处是隐藏深处的痛楚。
「恻」
从心从则（用刀在鼎上刻法律条文，引申为法则），法（则）不容情（忄）的悲痛之情。本义为悲痛、忧伤，此处指伤之切。恻隐就是同情、怜悯。孟子说恻隐之心就是仁，他举了孺子坠井的例子，一个强盗看到一个小孩掉入井里，第一反应也会是救人，而不是想到奖励或者荣誉，恻隐之心人皆有之，孟子由此提出性善说。
「造（艁）」
乘船到各处，在路上（彳）游走（止）相告。告从牛从口，指告诉、明告。小牛（牛）爱顶人撞物，就在其角上绑一根横木，告诉（口）人们要远离，以防被撞伤。告也像用嘴（口）吹牛角（牛）号以祭天，引申为告诉、祷告。古代通讯不发达，需要有专门的人前往各处传递消息；人出外（辶辵）有成就便会向父母尊长禀告（告），以报恩德，往告父母必至其住所（宀），因而「造」有成就、造访、至等意。
「次」
是一个张大嘴（欠）气喘连连（冫，口气）的人，人在奔跑或者工作时气喘连连，想停下来休息，说明身体欠佳。本义为顺序排在前项之后的。引申为次一等的、不好的，又引申为停下来、驻扎等。造次就是鲁莽草率的、冒犯等。
「弗」
就是把两根不直的木头用绳子捆绑住，以使木头变直，不再弯曲，有木受绳则直的说法。人也是一样，经过绳子的约束变得正直，不再做坏事，弗本义为矫正。由不正转用作副词，表示否定。
「离（離）」
用伸长的手臂（冂、九）拿着捕网去抓树梢（亠、屮）上的鸟（隹），树梢很高，稍不留神鸟儿就会飞走，离引申为离开；若是被抓住，那鸟儿就惨了，引申为遭受、罹难。孔子说，君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。君子在一顿饭的时间里都不会违背仁，何况身处险境、颠沛流离的时候呢。
道义气节与清廉谦让是立身立业根基，即使身处困苦挫折中也不能有丝毫亏损。
此与上两句合讲五常之德「仁义礼智信」。此言义、礼、智、信之德。有所守而不变，谓之节，信之德也；义者，心之制，事之宜也；廉，有分辨，智之德也；退，谦让也，礼之德也。
「节（節）」，
本字是卩，一个跪坐在地上的人，表示懂礼节礼数。后来加了竹字头，表示竹节。竹子是一节一节的，不管怎么破开竹子，竹的节都不会改变，就像人一样约束知礼，引申为气节、不会动摇。守承诺的人不会动摇，就是信。
「义（義）」
是我（三齿叉，从戈，像耙，亦农具亦武器，可以自力更生，又可以自我保护不受侵犯，引申为我自己）之上带着一个具有完美品格的羊（羊，温顺知礼、用于祭祀）装饰。本指仪表、威仪，引申为合乎礼法的人。言词合意适宜，指正确的道理、行为及原则。羞恶之心就是义。
「廉」
让人手拿两禾（兼，从彐从秝）的店家（广，本义屋棚空地，此处指店家卖东西的屋棚），店家以便宜的价格卖出，买一送一，不贪心。厂—广—宀，是古代居住史进化的三大阶段，「厂」是自然形成可以遮蔽居住的崖岸，「广」是依崖岸搭建的半开放建筑，「宀」是全搭建的封闭式房屋。「廉」也像是兼（连着）堂的地面与侧墙、也兼（连着）堂内堂外的、堂的侧边。本义为侧边。侧边地方狭仄，故也指狭窄。古代堂基高出地面，侧边矮墙有直线棱角，故又指棱、棱角。廉侧而直，廉洁是正直的体现，故又指品行正直。是非之心是智，廉便是智。
「退」
一种理解是把食器（皀）撤走（辶、辵），另一种是太阳（日）走（止）在回家（夊）的路（彳）上，太阳西沉。「退」从彳从日从夊。夊，像倒「止（脚底板）」形，脚趾向下向后的倒止行走，自然行走迟缓。彳，像十字交叉大路（行）的左半边，道路为人所行。彳、辵皆指行走，倒退则较为迟缓（夊）。「退」也像绳圈（日）束缚行走（彳夊），不进则退，表示行有所绊而退却。本义为退却，有撤回、后退、退回之意。礼让之心就是礼，谦逊礼让便是退。信义智礼就是节义廉退。
「颠」
一种理解是头（頁，有突出头顶、鼻子、两腿的人身，此处指头）重的像大鼎（真，比人沉重的鼎）一样，头重脚轻，容易扑倒。「颠」也有另一种解释。貞（贞）从卜从鼎（具），指具鼎奉神而占卜的行为，为动词；眞（真）从卜（匕）从鼎（具），表示具鼎占卜所求出的真理，为形容词。头（頁）为人体最高，天为万物最高，「眞（真）」指真理、天理，即最高的自然法则。颠本义为人的头顶，泛指物体顶部。物极必反，至顶则降，故又指坠落、陨落，引申有颠倒困顿等意。
「沛」
像草木一样茂盛（巿）的水流（氵）。「巿」从屮（草）八（分别，草木茂盛则分枝多）声，本义指草木生长丰盛繁茂。「沛」为水盛貌，流水滔滔如草木丰盛。颠沛有困顿漂泊之意。
「匪」
从匚非声，方形盛物器（匚）是由竹篾分布排列（非，一对展翅飞翔的翅膀表分开、违背）编制而成。本义为古代筐类竹器名，后加竹作「篚」。古文献多用「匪」为「非」，表示否定。声符「非」有违意，违背正道是不善之人，故「匪」指行为不正的人。「匪」也像筐（匚）里的东西像鸟张开翅膀一样（非）不翼而飞了。东西被偷了不见了，这是行为不正的人干的，故匪引申也有盗匪的意思。
「亏（虧）」
鸟儿（隹）遇到老虎（虎）就一命呜呼（亏，气之舒发，此处指最后一口气）了。「亏」从丂从一，指气（丂）平舒（一）。「丂」气欲舒出，上碍于一，指气欲舒出貌，「一」像气平舒形（气出而平，则舒于矣）。亏（虧）本义为气损，气缺则其出舒迟。亏由气损而泛指缺损；气少则亏，故又指减少、差欠。
