「清初四王」再加上吴历以及恽寿平，也被称为清初六大家。这六位，奠定了整个清代画坛的主流基调，也在很大程度上影响到皇室藏品的入藏标准。
若是说王时敏和王鉴有典型的遗老情节、王原祁则完全融入了康熙时代的主流社会，那么在这两代人之间——年龄相仿的王翚、吴历和恽寿平，则是易代之际，最为迷茫、纠结和痛苦的一代。
他们被历史车轮的无情碾轧，在激烈的政治动荡中、不同信仰的矛盾中、异质文化的撞击中，执着地寻找自我，重塑自我。
公元1676年，清康熙十五年丙辰。
45岁的吴历（1632-1718年)在中元节之后三日，仿北宋画家赵令穰之笔作了以下这幅【湖天春色图】。
赵令穰（字大年，生卒不详。创作活动在北宋神宗、哲宗时期）因为宋宗室，不能远游取景，只有机会到开封、洛阳的郊外写生，每成一图，便被苏轼等人调侃，说他又去朝拜了一遍祖宗（此必朝陵一番回矣）【注1】（见宋人邓椿【画继】）。
而他所作的湖边水滨、凫雁飞集的小景山水，亦是获得了世人尊重，黄庭坚曾题其一幅云：
「水色烟光上下寒，忘机鸥鸟恣飞还。年来频作江湖梦，对此身疑在故山。」
吴历这轴湖天春色，选择的视角涵盖了一片湖面与几座远山。用一条蜿蜒的小路，将近景中的树木与朦胧的山景衔接起来，透出一种赵令穰式的诗意。
画作上方，吴历自题二首七言绝句：
忆昔萍迹滞娄东，倾盖相看北海同。正是蚕眠花未老，醉听莺燕语春风。
归来三径独高眠，病渴新泉手自煎。丛菊未开霜未傲，多君先寄卖壶钱。
诗后自注云：
「帱函有道先生侨居隐于娄水，予久怀相访而未遂。于辰春从游远西鲁先生，得登君子之堂，诗酒累日，盖北海风致不甚过矣。旦起冒雨而归，今不觉中元之后三日也。而先生殷勤念我，惠寄香茗酒钱于山中。予漫赋七言二绝，并图赵大年【湖天春色】以志谢。墨井道人吴历。」
上述这些诗文，向我们透露了中年吴历此时的社会交游状况，这种交游主要包括两个层面：
其一，他与娄东画派的画学渊源。
其二，他与耶稣会传教士的交游，文中提到的西鲁先生，即是指鲁日满（François de Rougemont1624—1676），而在完成此作后三个月，鲁日满于当年9月29日，便在常熟去世。
1 对此身疑在故山
吴历所谓「忆昔萍迹滞娄东」，意思是他曾长期滞留于娄东，即如今的江苏太仓，因位于太湖入东海的三条主要河流的娄水东边，故称娄东。
这里与崇明岛隔江相望，南临上海，西连昆山市，北接吴历的家乡——常熟。
娄东画派兴盛于明末清初，主要成员包括「四王」——王时敏、王鉴、王翚、王原祁。
其中王时敏（1592—1680年）与王鉴（1598年-1677年）均出生于娄东，他们年龄相仿，人生际遇也类似。
王时敏23岁时受荫赠出任尚宝司司丞，这个职位主要为朝廷掌宝玺、符牌、印章，此后官至太常寺少卿，主抓宗庙祭祀和宫廷礼乐工作，而到了49岁，兴许是对江河日下的大明朝失去了信心，也失去了兴趣，于是称病辞官，专心研究画事。
比他小六岁的王鉴，是太仓人引以为傲的文学家、官至刑部尚书的王世贞之孙。
王鉴于崇祯六年（1633年）中举，崇祯八年任廉州（今广西合浦）知府。后也去官归里，与王时敏相互切磋画艺。
清顺治二年（1645年）五月二十五日，福王朱由崧在南京被俘，南明弘光政权覆灭。
六月，南征的清军围困太仓三日后，为了避免类似扬州和嘉定的惨案，王时敏率本地士绅开门迎敌。也在这个月，清廷颁布了「剃发令」。
虽然王时敏此后拒绝朝廷入仕邀请，但这一举动，被一些饱受儒家思想熏陶过的人认定是其人生污点，就像宋、元易代之际的赵孟頫。
在画学方面，王时敏和王鉴，都直接继承了董其昌（1555—1636年）的画学技法、理论和审美趣味。
也就像由宋入元之际的赵孟頫一样，以董其昌为代表的晚明文化精英，也有浓厚的复古倾向，他们近宗「元季四家」的黄公望、倪瓒、王蒙、吴镇，远法五代之际的董源、巨然。
董其昌和他的朋友们，为中国山水画庞杂的江湖谱系，作过一番总结。暮年的董其昌，隐居于如今上海松江，他从山水画笔墨语言最为成熟的代表人物——黄公望开始，向上追溯到他本人的精神及艺术创作偶像——王维，构建出对中国绘画影响至深的「南北宗论」。
后人总结其零篇散帙文字，归入【画禅室随笔】，其中提出：「禅家有南北二宗，唐时始分，画之南北二宗，亦唐时分也。」在这篇漫兴之谈的短文中，董其昌将李思训为代表钩斫着色山水划为北宗，王维则代表渲淡一派的南宗，被他塑造为日后文人绘画的开山鼻祖。
在宗师王维之外，被董其昌归为南宗门下的包括张躁、荆浩、关仝、董源、巨然、李成、范宽。董源、巨然的传人有：李公麟、王诜、米芾、米友仁。此后是「元季四大家」，到明朝则是文征明、沈周。
李思训的北宗门下，在北宋传承者是赵干、赵伯驹、赵伯骕，到南宋则是李唐、马远、夏圭、刘松年等院体画家。
董其昌推崇南宗，认为北宗「非吾曹所当学也」，由此将文人士大夫绘画无限拔高。
还是和赵孟頫一样，董其昌辞世八年后，被南明福王政权追赐谥号「文敏」（赵孟頫于1322年辞世后，获赠魏国公，谥号「文敏」）
承接董其昌衣钵的王时敏和王鉴，也提倡临习古人的笔墨结构，强调笔墨情趣和意境表达。
比上述二王晚一代的王翚（1632—1717年），和本文的主人公吴历同岁，二位都出生在离太仓不远的常熟。他们都曾追随王鉴学画，后又跟随王时敏学画。
因为常熟西北之虞山，为江南人文荟萃之地，孔子弟子言偃、黄公望、钱谦益、柳如是，包括王翚自己都葬于此，王鉴也视作「虞山画派」的开创者。
也就是在完成【湖天春色】图之后第二年，康熙十六年（公元1677年），吴历继续作了这幅【凤阿山房图轴】。
【凤阿山房图】是为其友人侯开国所绘。侯开国（约1641—1710年）嘉定人，字大年，号凤阿。清军屠城之际，侯氏一门多人殉难。吴历为其作画时，在吏部任通判州事，有归隐之志，打算在老家嘉定的叶池旁梧桐和竹下修建隐居之所，以「述祖德，守先业」。
吴历所绘的【凤阿山房图】有数本，包括两幅立轴，一件手卷和一件图册。这卷上博所藏版本上，王翚在二十六年后题有一段跋文，更是印证了他与吴历的友谊：
「墨井道人与余同学、同庚又复同里。自其遁迹高隐以来，余亦奔走四方，分北者久之。然每见其墨妙，出宋入元，登峰造极，往往服膺不失。此图为大年先生所作，越今已二十余年，尤能脱去平时畦径，如对高人逸士，冲和幽淡，骨貌皆清。尝与元镇（指倪瓒）之狮林，石田（指沈周）之奚川，并垂天壤矣。余欲继作，恐难步尘。奈何？奈何！」
其中墨井道人，即是指吴历。
吴历家族世居常熟城子游巷言公旧宅旁，言公即孔子的弟子言偃，字子游，其故居中有一口墨井，据说曾经水黑而味甘，吴历因此自号墨井道人。
「四王」之中最小的一王——王原祁（1642年—1715年），为王时敏之孙。
当年王时敏在太仓开门迎敌时，他还仅有三岁。在王原祁的成长年代，明清易代之际的遗民情愫逐渐淡化。
「四王」再加上吴历以及常熟人恽寿平（1633—1690年），被称为清初六大家。这六位，奠定了整个清代画坛的主流基调。在很大程度上，也影响了历代帝王的审美品位和皇家藏品的入藏标准。
若是说王时敏和王鉴有典型的遗老情节、王原祁则完全融入了康熙时代的主流社会，那么在这两代人之间——年龄相仿的王翚、吴历和恽寿平，则是易代之际，最为迷茫、纠结和痛苦的一代人，他们被历史车轮的无情碾轧，在激烈的政治动荡中、不同信仰的矛盾中、异质文化的撞击中，执着地寻找自我，重塑自我。
2 鳌拜辅政时期与江南士绅的矛盾
公元1661年，顺治十八年辛丑。
正月，二十四岁的顺治帝福临驾崩。
因其母亲孝庄皇后称天主教耶稣会传教士汤若望（Johann Adam Schall von Bell 1592—1666年）为义父，顺治称其为「玛法」，意思为爷爷。
在他临终前，听从了这位「玛法」的意见，从八个皇子中挑选了没有得过天花的三皇子——爱新觉罗·玄烨（1654年5月4日—1722年12月20日）为继承人。
正月丙辰日（2月4日），虚岁八岁的玄烨在太和殿即位，由索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四大臣辅政。
远在西方的法兰西，波旁王朝的第三任国王——24岁的路易十四，在这一年开始亲政，他将延续前任首相黎塞留和马扎然的政策，建立起一个绝对的王权专制国家，继而产生出一整套为君权服务的文化制度，形成了此后「学院派」的厚土沃壤。
东西这两大帝国的统治者，日后也将通过耶稣会传教士而彼此认识，此乃后话。
早在玄烨即位之前，其前任皇太极和摄政的多尔衮在入关前后，承袭了明朝的政治制度和行政结构，也容留了许多明朝官员。
在玄烨成长为康熙大帝之前，治理这个庞大帝国的官僚体制、地方治理策略，以及军事与对外政策，均出自于皇太后和四大辅臣，尤其是野心勃勃并且善于操握权柄的鳌拜。
这一格局从1661年2月5日，一直持续到1669年6月康熙拿下鳌拜。
持续八年的这段「辅政时期」，鳌拜等人试图沿袭游牧部落式军事独裁统治，强化满人为主体的政治、文化秩序，其弊端暴露无遗。
他们均善于收拾江山，但在收拾人心方面，严重缺乏经验。由于对汉族士大夫阶层极不信任，双方的关系充满紧张，数次激化。
在这样的背景下，几桩充满血腥的大案，正在江南这片土地上酝酿。
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