六祖慧能，在继承了五祖弘忍传授的衣钵后，去了哪里？做了哪些事情去弘扬禅宗佛法呢？
史料记载，慧能在继承了禅宗衣钵以后，混迹市井，沉寂了16年，这又是为什么呢？
六祖慧能
禅宗六祖慧能（638-713年），亦作「惠能」，是唐代高僧，禅宗南宗的创始人，佛教史上尊称为禅宗六祖。
慧能俗姓卢，生于南海新兴（今属广东）。
慧能三岁丧父，稍长靠卖柴养母度日。因听人念【金刚经】，得知是黄梅弘忍处传授，遂在龙朔元年（661年）赴黄梅参见弘忍。
禅宗传承
五祖弘忍命寺僧各作一偈选拔传法继承人时，慧能因作偈「菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃 」而受到弘忍赞许，密授法衣，成为禅宗六祖。
衣钵南归
根据【五灯会元】的记载，慧能前往东山寺的时候，选择了从宜章到郴州的古骡马大道前往黄梅。到达黄梅后，由于得到了五祖弘忍的印证，并接过了禅宗第六代传人的衣钵，他选择了返回，但走的是大庾岭那条路，路程比来时长了一倍，因此走了两个月的时间 。
躲避追杀和保护衣钵，是真是假？
传说慧能继承了禅宗衣钵以后，因为担心寺内众僧，抢夺衣钵，一夜狂奔数十公里，连夜渡江，返回岭南。
这个故事在佛教文献和民间传说中广为流传，尤其是【坛经】和【曹溪大师别传 】等书籍中有所记载。
这些书籍描述了慧能大师在得到五祖弘忍的衣钵后，因同门嫉妒而遭受追杀，并因此隐居于民间，甚至参与打猎以掩护身份。
但是近年来，也有人提出了质疑。
【坛经】记载的可疑性：【坛经】中关于慧能得法的描述存在多处慧能不可能亲见亲闻的事情。例如，慧能不可能知道弘忍召集门人呈偈的细节，以及弘忍与神秀的密室谈话内容。这些描述被质疑为后人添加或改编，而非慧能亲述。
另外在【曹溪大师别传】中并没有提及弘忍令众人呈偈的情节，也没有提及神秀偈与慧能偈，这可以视为对传法事之伪的旁证。
另外考古方面也有些发现：
任继愈先生在【敦煌<坛经>写本跋 】中根据当代佛教考古的一些新发现，对传法一事作出了质疑。例如，保存在少林寺的【法如碑】记载 ，弘忍的弟子法如在弘忍门下共十六年，直到弘忍死后才离开东山寺来到少林寺，这与【坛经】中的描述存在出入 。
所以，关于六祖慧能躲避追杀和保护衣钵的故事，真实性存在争议，这个故事可能视为一种文化传承或者有什么隐喻在其中。
南归途中点化慧明
慧明，原是南北朝时陈朝宣帝的孙子，将军出身，后出家成为高僧，是禅宗四祖道信和五祖弘忍的弟子，与慧能有着特殊的因缘。
慧明听闻衣钵被慧能带走南归后，因对五祖衣钵传承的执着，率领数十人追赶慧能。
在大庾岭上，慧明最先追上了慧能。面对慧明的追赶，慧能并未选择逃跑，而是将衣钵放在磐石上，表示如果慧明认为衣钵应归他所有，可以自行取走。
慧能开始对慧明进行禅机教化，指出慧明虽有将军之勇，但心中仍有诸多执着和疑惑。
慧能告诉慧明：「不思善，不思恶，正与么时，那个是明上座本来面目？ 」慧明听后，当下大悟，随即礼拜慧能，并请求开示。
慧能接受了慧明的请求，将其收为弟子，并传授佛法。慧明从此成为慧能接法后的首位弟子，并在后来成为禅宗的重要人物。
混迹市井，沉寂16年
慧能南归以后，为何混迹市井，沉寂16年，可能是有这几方面的原因：
躲避追杀与保护衣钵：
根据部分史料和坛经记载，慧能接过衣钵后，因袈裟的重要性而遭到同门师兄弟的追杀。为了保护衣钵和自身安全，他选择隐姓埋名，混迹市井。
醒悟弘忍传法
慧能「唯求作佛」不过八个月 ，密说「直了见性 」不过三日三夜共语，需要时间来领悟和深化对佛法的理解。因此，他利用这段时间来躲避追杀，同时也为更深入地理解佛法提供了机会。
入世修行与消除业障：
慧能可能是在进行「行入」的修行，即入世修菩提行，体会人世间的各种苦难，消除累世以来自身所带有的各种「业障」。这种修行方式需要慧能深入市井，与普通人生活在一起，从而更好地体验和理解人生。
出山受戒，弘扬禅宗
经过16年的隐居修行，慧能决定出山。
他来到了广州法性寺（今光孝寺），在印宗法师讲【涅盘经】时，慧能参与听讲。
在法性寺，慧能因「风幡论」而名声大噪。当其他僧侣争论是风动还是幡动时，慧能提出了「仁者心动」的论断， 引起了印宗法师的注意。
在与印宗法师的交谈中，慧能展现了自己深厚的佛法修为，印宗法师决定为他剃度，并请智光律师为慧能授具足戒，慧能正式成为了一名僧人。
慧能的禅风之主要特色是「不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛 」，这一特色使得佛教从抽象的经典和神秘的寺庙中解放出来，并深刻影响到中国文化和艺术的发展。
