悬空寺其实并不是悬空的。
我们所看见的悬空寺悬空其实是一种从下向上看到的视觉假象，主要是悬空寺露在外面的立柱使我们感觉悬空寺好像是悬于悬崖峭壁边缘.有了悬空的感觉。实际上这些立柱是后人加上去的装饰品，其实支撑悬空寺的是寺庙下方的27根横梁，所以才能立千年而不倒。
悬空寺于北魏太和15年（公元491年）建成，唐开元23年（公元735年），李白游览悬空寺后，被这座巍峨壮观的寺庙所折服，夜宿山寺，写下了这首诗。诗中的「危楼高百尺，手可摘星辰。不敢高声语，恐惊天上人。」描绘的就是悬空寺高耸和壮观，并在岩壁上书写了「壮观」二字。
悬空寺的总面积不过150多平方米，却在崖壁上分隔出了41间楼阁，与地面的落差在古代曾一度达到90米。
那么，悬空寺是如何「悬空」而建的呢？
悬空寺的建造过程中，工匠们巧妙地利用了悬崖峭壁的地形，将寺庙建造于悬崖之上。具体建造方法包括利用山谷西侧翠屏峰的半山腰处的天然凹槽，从高处悬下利用工具扩大凹槽，凿出一个可以施展的平台。再在平台上凿出巨大的石孔，安装用质地坚硬的铁杉木制作的「挂钩」，这些木材超过2/3的长度深入山体，以岩石平台为支点，每根可以承受数吨的重量，「挂钩」便制作完成。
此外，还有专家认为悬空寺之所以能够建在悬崖上，主要是由「铁扁担」把楼阁横空架起，这些横木深深插进岩石里去，起到了很好的承重作用。
