「所有的经书上都有这么一句话：「南（na）无（mo）本师释迦牟尼佛」（三称）。
「南无」是皈依的意思。这句话其实是在提醒昭示我们：释迦牟尼是佛教徒的老师，他是我们自己本来自性光明的象征。他因为证得了无垢无碍的圆满心性，拥有了无上的智慧，而成为觉悟者，我们称他为佛。
「释迦」是佛陀的族姓，「释迦牟尼」 (Śākyamuni)，意即「释迦族圣人」。
他的名字叫乔达摩·悉达多。
二千六百年多前，他出生在北印度的蓝毗尼（在今尼泊尔境内），当时统治迦毗罗卫国的释迦族的王子，从等级上来说，他属刹帝利种姓。
悉达多王子出生后，一位年老的圣者前来道贺，说出了一个预言：「您的儿子将来会成为伟大的觉者！可惜我老了，无法听闻他的妙法了。」
得到这个祝福，王子的父亲净饭王深感震惊，他不希望儿子将来成为伟大的觉者，心灵的导师，作为一个国王，他本能地希望儿子能够继承他的王位，领导这个国家，让它再度强大起来。
公元前6世纪，相传印度有十六国纷争割据，这些国家多分布于恒河流域，其中最强者为东部的摩揭陀国 （今比哈尔邦南部）和中北部的俱娑罗国 （今北方邦东北部），释迦族的迦毗罗卫国即是后者的附庸国。当时的迦毗罗卫国作为一个弹丸小国，在列国争霸的夹缝之中艰难生存，早已有了衰落的嫌疑和被吞并的危险，净饭王希望儿子成为人世间伟大的王者——「转轮圣王」来改变宗族的命运。
为了应对这个预言，净饭王想方设法避免让王子接触任何可能触发他变成心灵导师的事物。于是，年轻的王子就像【楚门的世界】里的男主角，生活在一个被安排设计好和排练过的场景里。
悉达多王子的母亲摩耶夫人，产下王子之后就过世了，王子是由他的姨母摩诃波阇波提夫人（也是净饭王的妃子）抚养长大，王子生来俊美灵慧，深得众人的宠爱，围绕着他的是锦衣玉食和可以想到的各种享受，他的父亲为他建造了暖、凉、雨三时的宫殿供他轮换居住——凡是能取悦、满足王子的事物，一样也不缺。他却始终不能真正快乐。
身为王子，悉达多接受了最高等级的婆罗门教育，包括吠陀和五明，包含了诗歌、文学、星象、数学、医药、武术以及哲学等全方位的教育。他文武兼修，在学习过程中，非常聪慧机敏，总是提出许多疑问，对于心灵或精神方面的课题，也表现出高度的兴趣。传说，他在随父外出农耕祭典时，独自在树下坐禅，达到初禅[5]之境。他见虫子被农夫掘起，又被飞鸟啄食，深感众生相残之苦。
净饭王留意到这些情况，又忆起了那则预言。
纵然目前的一切如他所愿地进行着，王子也没有表现出任何怀疑和叛逆的苗头，但不知为何，净饭王一直有一种隐忧，觉得自己会失去心爱的儿子，这一切并不会如他所愿地持续下去。」
他决定尽快安排悉达多王子成婚，让他安定下来。如此一来，王子就不会离开这个王国而变成大圣者了。
在与耶输陀罗成亲之前，王子已经拥有两位侧妃，围绕在他身边的，还有无数美貌的歌姬和侍女。净饭王想，让他沉醉于此吧，不要去想那些虚无缥缈的事。尽情享受欢愉富足的宫廷生活，整日在歌声舞影中流连……作为一个仁慈的父亲，这世间所有美好的一切，他都发自内心地愿意慷慨地给予。这爱虽然盲目，却足够真诚。
二十六岁的时候，悉达多王子与耶输陀罗公主成亲，他们受到国民的认可和爱戴，享受着王室生活，分享彼此对生命的观点。王妃也是一个非常良善的人，她总是热心于能够让人民安乐的公益事业。他们很恩爱，并且生了一个聪慧健康的孩子，名叫罗睺罗。
如果是寻常人，大概会沉溺在这样的幸福和美满当中，终此一生，乐此不疲。即使偶尔伤心，那也是因为拥有的偶然失去了。
然而，故事结局并非是「从此公主和王子过上了幸福快乐的生活」。如果是这样，那悉达多他只是一个「平凡」的国王，而不会是伟大的「佛陀」。
如净饭王所畏惧和佛陀后来参悟到的，变化终究会到来。无法阻挡的，是「无常」这个亘古长存的真理。
世间的欲乐无法绑住悉达多王子的手脚，对世间诸苦的深沉思考，即使在结婚生子后也没有消除。尽管他的生活被严格限制在王宫中，但他偶尔也会要求出去走走，看看王国中人民到底如何生活，看看这个陌生的世界。净饭王却阻拦他，说：「时候到了我就会告诉你。」
净饭王为王子精心设计了好莱坞式的欢愉场景：当悉达多离宫出游时，他在城中见到的只是欢乐的景象，人们在街上丢掷鲜花、唱歌、跳舞，一切看起来就像是环球影城的布景一般华丽而虚假。
我们现在当然知道，生命的真相是无法改变的。净饭王所做的一切都毫无意义。就算他遮掩了表面的痛苦，有一天，王子还是会看到世间的真相。
他会看到孩子长大，他自己面临衰老、病痛，也许过不了多久，他会面对亲人的逝去……事实上，与生母的死别早在他出生之时就发生过了。
但净饭王并不这么想，他和我们一样，总是拖延着，希望这一天越晚到来越好，或者干脆假装这一切根本不会发生。
净饭王觉得，如果有一天，他过世了，悉达多登上了王位，他也会和他一样，成为国王。安于这样的命运，顺从于这样无穷无尽的轮回。因为无数的世代，无数的人，都是这样的。作为一个普通人，净饭王不觉得成为圣者会比成为国王更幸福。
无可否认，净饭王是个很好的导演，在很长的一段时间里，王子的很多次出游，父王都成功地制造了完美的场景，人们看起来衣食富足，无忧无虑。
到那时为止，悉达多王子的生命中，唯一缺少的就是关于痛苦的体验。他还不曾真正地看见这个世界。但最后，由于悉达多王子往昔的宿愿、因缘和合的力量，一些本不该登上舞台的不速之客，意外地成了聚光灯的焦点，让他产生了深深的怀疑，直至颠覆了他的世界。
故事讲到这里，第一个问题就来了！
你是否真正地怀疑过此刻的生活，思考过它的真实性？是否想过，此刻的人生，以后的人生，是否符合我们的预期和设想？而它最终又指向何方？」
如果你感觉完满，对此刻正在拥有的人生从无怀疑和动摇，如果你虽然心有不满但仍有期待，仍在苦心营建，想要拥有更多、更稳固和安全，而不是试图去打破重建。那么其实，从根本上，你还未领会佛陀的勇气、稀有和特出。也还未能够，领会佛陀的精神、佛法的真义。表现得再虔诚，诵读再多的佛经和论著，都无济于事。
因为佛陀身上第一至为可贵的精神，就是怀疑。
