在历史上的同一时期，有两个慧忠禅师，一个是智威禅师的弟子牛头慧忠禅师，一个是慧能大师的弟子南阳慧忠禅师。两人生活于同一时期，并且法名完全相同，所以在历史上常常有人将这两人搞混淆。而本人现在要讲述的，是牛头慧忠禅师。
慧忠禅师，公元682年，出生于润州上元县（上元乃今南京市江宁区）一户王姓人家。
慧忠禅师的母亲在有身孕的时候，有一天忽然碰上一个四处游方的僧人，这个僧人看了她一眼，不由得赞赏道：「你所怀的这个孩子，以后一定会贵为天人的。」
慧忠禅师出生后，就表现出了与众不同之处，首先他从一生下来，就从来不食荤腥之物，好像一生下来就准备出家当和尚而提前作好遵守戒律的准备一般。而且慧忠禅师秉性醇厚，为人老实本分，没有世俗之人那些花花肠子，所以深得大家的喜爱，想想看，任何时候，又有谁喜欢和那些老奸巨猾的人打交道呢。
慧忠禅师相貌比较独特，他的眉毛非常粗壮，而且长度盈寸，长得燕颔龙腮，神气孤拔，就好像一个印度来的和尚一般。走在大街上识别度非常高，简直就是可以让人过目不忘啊。
公元705年，二十三岁的慧忠禅师在庄严寺正式取得僧籍，成为了一名国家承认的合法僧人。
慧忠禅师后来听说智威禅师在牛头山弘法，规模宏大，教学严谨。于是慧忠禅师便背着包裹，来到了牛头山求学。
智威禅师见到慧忠禅师，非常的高兴，就好像道家祖师老子见到尹喜真人一般，认为自己的禅法终于有了可靠的传人。于是便悉心把自己的牛头禅法完全的传授给了慧忠禅师，并且委任慧忠禅师为牛头山第六任宗师。
慧忠禅师主持牛头山后，却并没有以什么宗师自居，而是依然保持着自己苦行僧的本色。每天只吃一顿饭保命而已，所用之物只有一个小小的铛，不论煮食什么，都用这个铛来煮，用完了以后，就把它挂在树枝上。平时坐禅或者睡觉之物，就是一根绳子而已，也就是所谓的绳床。所穿之物，就只有一件衲衣，不论春夏秋冬寒暑更迭，慧忠禅师都只穿着这件衲衣，而且这件衲衣慧忠禅师那是补了又补缝了有缝，竟然穿了四十年。对比我们现在寺庙众多的富贵和尚，看看他们住的房屋，看看他们一年四季所穿的衣服，看看他们每天享用的饭菜，看看他们睡觉的床，看看他们出门代步的交通工具，佛法日渐衰微，也就是件必然的事了。
慧忠禅师虽然在山上过的是苦行僧般的日子，可是他的那间陋室，却是山上所有人乃至全天下人都羡慕不已的「豪宅」。在山上居住过的人，应该都有这些体会，那就是只要进入夏季以后，山上的蚊蚋虫蚁那是非常多的。虽然这些小家伙非常的烦人，但是你几乎想不出任何办法出来完全杜绝。寺庙里别的房间大家窗户蚊帐等等全副武装，都不能杜绝蚊蚋虫蚁的侵袭。但是慧忠禅师的寝室异常简陋，也没有什么蚊帐之类的，可就是没有任何一只蚊蚋虫蚁跑进来骚扰慧忠禅师，大家知道后，都不由得感到非常的神奇。
慧忠禅师佛法高深，戒律严格，禅功精湛，自然获得了广大信众的热爱。本地的政府官员也好，有名望的士绅也好，都频频的上寺庙来拜谒慧忠禅师，向他讨教禅法。普通信众那更是蜂拥而至，以至于寺庙应接不暇。
寺庙里一天到晚人来人往的，不但如此，山上的动物们不知为啥，也时常造访慧忠禅师的陋室，不论是麋鹿还是老虎，都常常光顾慧忠禅师的寝室，更罕见的是，它们还常常带着自己刚出生不久的小崽儿来到慧忠禅师的屋里游玩，根本就不惧怕人类。
寺庙里僧人众多，而且一天到晚人来人往的，自然所需的粮食就是个大数目。于是慧忠禅师专门修建了两间仓库来堆放粮食，以备所需。
可是，这两间满满的仓库，却引来了盗贼的高度关注。一天深夜，一伙盗贼带着背篼箩筐口袋之类的工具，准备来盗取仓库中的粮食，不料仓库门还没打开，几只猛虎就怒吼着呼啸而至。这伙盗贼看见有老虎扑了过来，自然吓得魂飞魄散，丢下工具屁滚尿流连滚带爬的逃命而去。他们虽然是盗贼，可是他们心里却非常的清楚，老虎的嘴巴可不会给他们讲什么慈悲为怀的佛法，老虎的利齿同样不会给他们讲什么放下屠刀回头是岸的道理。
公元739年，上元县的县长长孙遂最初听闻慧忠禅师的种种奇闻，却并不相信，认为那是宗教信徒的种种传说而已，不过听的次数多了，长孙遂就开始半疑半信起来。常言道，眼见为实，耳听为虚，自己亲自到慧忠禅师那儿去一趟，不就啥都清楚了吗。
于是，长孙遂便来到了牛头山准备拜访慧忠禅师，不料刚爬到半山腰，就碰到一只猛虎当路对着他咆哮怒吼，长孙遂一见，立马被吓得三魂丢掉了两魂，既不敢前进，更不敢转身逃跑，正在茫然不知所措之际，慧忠禅师听到老虎的咆哮声，赶紧走了过来。那只猛虎一看见慧忠禅师，立马就把嘴巴闭上了，并且表现得就像一只温顺的小猫咪一般。慧忠国师对着老虎道：「这是我的客人，你不要在这里大呼小叫的，要是把客人惊吓着了，就不好了。」老虎一听，便乖乖的走进旁边的树林中趴着一动也不动了。
长孙遂看见老虎走开了，一直上下乱跳的心这才逐渐的平静下来，他赶紧上前去合掌礼拜慧忠禅师，一番寒暄后，长孙遂赶紧下山回家去了。
当地的县长张逊，也是一个佛学爱好者，有一天他来到山顶拜谒慧忠禅师，看到慧忠禅师一个人独居于一间异常简陋的寝室，不由得关切的问道：「大师就没有徒弟在身边吗？」
慧忠禅师笑着道：「有几个呢。」
张逊不解的道：「我怎么一个都没看见呢？」
慧忠禅师于是敲了敲自己坐的禅床几下，忽地就有三只猛虎不知从哪里咆哮着跑了过来，围绕在慧忠禅师身边。张逊一见有三只猛虎在屋里张牙舞爪的，自己那儿还有胆子待在屋里呢，于是赶紧找个借口告辞而去。
公元742年，慧忠禅师被广大的信众迎请到了金陵（南京）庄严寺当主持。庄严寺在梁朝时，是当时的第一大寺，可是等到慧忠禅师来主持的时候，寺院已经颓废衰落了。
慧忠禅师看着凋残的院落，便决定对破旧的寺院进行一些改造。慧忠禅师看到大殿的东边位置比较好，便决定在这里重新建造一座法堂。于是便请了很多建筑工人前来干活。可是东边的地盘上有一棵古木，树干粗壮，枝叶繁茂，有很多的喜鹊在上面筑巢居住。但是工人要建造法堂，可管不了这么多啊。于是，工人们便找来锯子和斧头，准备把这棵大树砍掉。正要动手的时候，慧忠禅师闻讯过来了，他对工人们道：「你们先不要忙，等树上的鸟儿们都搬走后，你们再动手也不迟的。」
大家都听得莫名其妙的，树上的鸟儿要搬家？谁去帮它搬？鸟儿们多久搬？
慧忠禅师没有理会大家疑惑的目光，而是来到树下对着上面的鸟儿们道：「这个地方我们要重新建立一个法堂，你们居住的这棵大树我们要砍伐掉，希望你们赶紧搬家，以避免给你们带来不必要的伤害。」
慧忠禅师刚刚把这话说完，只见树上众多的喜鹊们便纷纷衔起巢中的树枝来来往往的飞到别的树上重新筑巢去了。寺里的僧人和工人们一个个看得目瞪口呆，都觉得太不可思议了。
工人们顺利的把大树砍伐了，场地也平整出来了，可是在确定法堂的地基的时候，大家意见不同，无法动工。这时，不晓得从那儿来了两个器宇轩昂的神异之人，为施工队伍确定了地基的四个角，从而把地基最终确定了下来。并且悄悄地拿出钱财，让工人们连夜施工，并在一旁督导。
所谓有钱好办事，再加上又有两个大家眼里的建筑大师在一旁指导，法堂没几天功夫就建造好了。
弘法的根据地有了，老师有了，于是四方参学的出家人和俗人，就络绎不绝的来到这里，参学于慧忠禅师，致使庄严寺成为了江南地区赫赫有名的大寺庙。
公元768年，庄严寺山门石室前，慧忠禅师经常悬挂衣服的一颗藤树，在夏天忽然莫名其妙的就枯萎死了，以前常年都有的灵芝和菌类，也不知怎的看不见了，大家都感觉到这是个非常不好的征兆。九月的一天，慧忠禅师登座说法，忽地有水不知从哪里冒了出来，绕着慧忠禅师的座位流转。大家看见后，都惊讶得不得了。
公元769年六月十五日，慧忠禅师集众布萨。到了晚上，慧忠禅师叫侍僧给自己剃发沐浴，这时，天上有瑞云朵朵覆盖在慧忠禅师居住的房屋上方，并且有来历不明近似于天乐的声音响彻天空。大家听见后，都觉得神异不已。
慧忠禅师却没有理会这些，他安安静静的端坐在自己的寝室里，第二天早上，慧忠禅师就这样端坐着圆寂了，享年八十七岁。
慧忠禅师圆寂后，刚才还好好的天气，立马就变成得狂风大作，暴雨倾盆。并且摧林折木威势吓人。
慧忠禅师的遗体被弟子们用瓮安葬后，第二年的春天，弟子们依照印度僧人的传统，把慧忠禅师的遗体进行火化。火化后，弟子们在遗骸灰烬中发现了很多的舍利子，并且一颗颗都圆润如珠光彩夺目。大家都赶紧把这些珍贵的舍利子收集起来。不过，还有很多的僧人和信众因为没有得到舍利，于是等到火化法事完毕后，大家一拥而上，都在现场的灰烬中去搜寻舍利，希望自己能找到一两颗回去供养，结果上千人来到现场搜寻，每个人都各自找到了一两颗舍利。大家都感到非常的满意，更感到慧忠禅师的修为不可思议。
慧忠禅师在世时，著有【见性序】和【行路难】等著作，以精旨妙密盛行于世。并且曾经有安心偈示众。我们可以来看看慧忠禅师的安心偈，由此可以一窥慧忠禅师的禅法：
人法双净，善恶两忘。
真心真实，菩提道场。
