两千五百年前 印度南方的 摩揭陀国 ，在两位长者宴请国王贵族们的宴会上，一个幼童旁若无人地坐上了只有德高望重的论师才能坐的宝座上。大家错愕之际，得知这是 著名学者提舍 的儿子 舍利弗 ，就只当他年少无知。可是没想到舍利弗积极发言，言辞清晰，义理周详，语惊四座，诸大论师此时才都佩服赞叹，国王也很欢喜，当即将一个村庄赏赐给舍利弗。
别看舍利弗当时只有八岁，他在母亲肚子里的时候就不同凡响了。舍利佛的母亲名叫 舍利 ，这也是一种百舌鸟的名字，顾名思义，他的母亲也是非常聪明、善于辩论，尤其是在怀他的时候。舍利的弟弟 拘稀罗 ，也很善于议论，但每当他和怀孕的姐姐议论时，总是辞穷力竭，不支而退。拘稀罗因此惭愧得 离家出走 ，因此他就到处参访明师，研究学问，连指甲都没有时间剪，当时的人都叫他 长爪梵志 。舍利弗这个名字就是指舍利的儿子。
真正的老师
据说舍利弗八岁的时候就博览全书，到了青年的时候更是无所不通。他和挚友目犍连玩遍了所有有趣的事情，两人都觉得十分无聊，还是把生死的问题解决了最要紧。于是结伴到处访师问道，但是没有哪位老师能教他们三天两日，就江郎才尽了。于是舍利弗和目犍连创立一个学团，招收弟子，他们傲然的以为世界上再也没有比他俩更有智能的人，再也没有人够资格做他俩的老师。他们俩不但年龄相仿，学问、思想也都差不多。他们有共同追求真理的志愿，两个人也相处得非常融洽，除了自修和教学之外，全印没有一个学者让他们看在眼里。
有一天，舍利佛再去王舍城的路上，巧遇佛陀的弟子阿舍婆誓比丘，阿舍婆誓是最初皈依佛陀的五比丘之一，他经过多年的 苦行，直到听闻佛陀四圣谛法，才证得圣果。他有庄严的态度，威仪的行止，舍利弗一见，心中非常惊奇，他禁不住上前问道：「对不起，请问这位修道者，你的老师是什么人？他平时教你们什么道理？」
「我的老师是释迦族出生的大圣释迦牟尼佛。」阿舍婆誓慢慢的回答：「老师所讲的宇宙人生真理，浅学的我还不能完全领会，不过，就我记忆所及，老师常讲的道理是 ‘诸法因缘生，诸法因缘灭’ ，又说 ‘诸行无常，是生灭法；生灭灭已，寂灭为乐。’ 我们对于老师所说的言教，实在有说不出的感激。」
寥寥数语，舍利弗像天崩地裂一般，像朗朗日光的照耀，眼前顿时光明起来，心中对宇宙人生积聚的疑云，也一扫而空，当即开悟，就成了沙门四果中的初果 「须陀洹」 ，他和阿舍婆誓边走边谈，像百年的知交，最后约定，一定要去拜访佛陀。
舍利佛回去之后喜不自禁地把刚才的际遇告诉了目犍连，第二天两人就带领着弟子们到竹林精舍皈依了佛陀，并很快证得最高的阿罗汉果。
佛陀对众弟子称赞他们说：「 舍利弗智慧第一 ， 目犍连神通第一 ，是大众中最 上首的两个弟子 。」
监督祗园的工程
舍利弗持戒精严、敏捷智慧、善讲佛法，深得佛陀的信任。第一次奉佛陀的慈命到北方弘法，并监督祇园精舍的工程的，就是舍利弗。
佛陀成道初期在南印度传法，根据地就是 摩揭陀国 的 竹林精舍 ，但是在印度的北方，还没有一个说法的根据地，因缘机遇，北方 憍萨弥罗国 舍卫城中的 须达长者 ，因到南方访亲，得见佛陀的圣颜，自愿皈依，并发心要在北方建立精舍，供养给佛陀，普洒甘露法水。
他用用黄金铺地买下 舍卫城 中 祇陀太子 的花园 ，作为精舍建筑用地，并要求佛陀派一个设计和督导工程的人。佛陀知道北方因为自己还没有去过，不用说，那全是外道的天下，到北方去，不但要督导精舍的工程，更要能降伏外道的徒众。能够承担这项重任的只有舍利弗，就这样，舍利弗跟须达长者到了北方的舍卫城。
果然精舍才动工不久，外道们就纠集起来，要和舍利佛斗法辩论，如果舍利弗应了就任凭他们搭建精舍，不然就不能建。须达长者很是忧愁，而 舍利弗反而大喜，他觉得这正是一个给他代佛陀宣扬教法的最好的机会。
到了约定辩论的那天，舍卫城万人空巷，外道徒众多至数万，双方坐定后，无论是神通变化，还是论辩，那些外道都不是舍利弗的对手，最后是悟道者如林， 外道数万徒众跟从舍利弗皈依佛陀。
祇园精舍的工程进行得很快，当精舍将要完工的时候，舍利弗对须达长者说道：「 你布施精舍给佛陀说法，精舍虽未完成，可是以此善因，在六欲天中，你的宫殿早就为你完成了。 」
说着舍利弗施展天眼神通，让须达长者仗着神通看到各层天界中的宫殿，并解释说，「忉利天最好，天人寿命很长，知道修行，勤于佛道，不易堕落。常有待补佛位的菩萨说法教化。」
「那我将来一定要发愿生在忉利天。」须达长者说时，其余的宫殿就渐渐的隐没，唯有忉利天的宫殿更金碧辉煌的现 在空中。
舍利弗的眼睛
舍利弗借给须达长者的 天眼通 ，使他看到了天上的宫殿，关于舍利弗的眼睛，在他很久以前的一个前世中，有这么一段故事。
那是舍利弗发心修 菩萨道 ，行大乘布施，他不但愿意把自己所有的房屋、田园、财产等所有资身对象很欢喜的布施给人，最后甚至身体、性命，也毫不吝惜的布施出来。 发这样真切的愿心，可以惊动天地，所以就有一个天人想来试试他的道心。
一天夜晚，天人化现为二十余岁的青年，在舍利弗的梦境中必经的路上等候。见到他来的时候，就嚎啕大哭，舍利弗见了不忍心，上前慰问道：「 年轻人，为什么在这里哭得这么伤心？我是学道的沙门，发愿救度众生的苦难，只要你有所求，凡是我有的，都可以满足你的心愿。 」
「 你帮不了我的，我在这里哭，并不是缺少世间上的财物，而是我的母亲得了不治之病，医生说一定要用修道者的眼珠煎药，母亲的病才会好。活人的眼珠已经不易找，修道人的眼珠又怎么肯给我呢？想到病床上呻吟待救的母亲，我难过地在这里伤心的痛哭！ 」
「 这不成问题，我刚才告诉你，我就是修道的沙门，我愿意布施一只眼珠给你，救你母亲的病难。 」舍利弗心中想，我有两个眼珠，布施一个给人，还有一个仍然可以看到东西，这对自己并没有什么妨碍。
他叫青年人设法取他的眼珠，青年人不肯，说道：「 这不行，我怎么可以强夺你的眼珠呢？你愿意的话，可以自己挖下来给我。 」
舍利弗觉得他说得有理，当即下大决心，勇猛忍苦的把 左边一个眼珠挖出 ，交到青年的手中。
「糟啦！」青年人接了眼珠，大叫道：「 谁叫你把左边的眼珠挖下来呢？医生说我母亲的病要吃右边的眼珠才会好。 」
舍利弗一听，真是糟啦！他怪自己怎么没有问他一声再挖眼珠，现在怎么办呢？把左边的给他，还有右边的可以看东西，若再把右边的眼珠挖下来给他，那连走路都看不见了。可敬可佩的舍利弗，他不怨怪别人，他想，发心发到底，救人也要救到底，难得遇到一个肯接受布施成就自己道行的人，就再把右边的眼珠挖下来给他好了。舍利弗这么想后，就安慰青年说道：「 你不要急，刚才怪我粗心，没有问清楚就挖眼珠，现 在我知道了，反正人的身体是虚幻无常的，我还有右边的眼珠，我愿意挖下来给你做药，医治你母亲的病。 」舍利弗说后，又再下大决心，勇猛忍苦的把右边的眼珠挖下来交给青年。
青年接过舍利弗的眼珠，一句感谢的话也没有说，把舍利弗的眼珠放在鼻子上嗅了一嗅，当即往地上一摔，并骂道：「 你是什么修道的沙门？你的眼珠这么臭气难闻，怎么好煎药给我母亲食用！ 」青年人骂后，并用脚踩着舍利弗的眼珠。
舍利弗眼睛虽然看不到，但他的耳朵没有聋，他听到青年人骂他的话，用脚在地上踩踏他眼珠的声音，他终于叹口气，心中想： 众生难度，菩萨心难发，我不要妄想进修大乘，还是先重在自利的修行吧！
舍利弗这样的心一生起，天空出现很多天人，对舍利弗说道：「 修道者！你不要灰心，刚才的青年是我们天人来试探你的菩萨道心的，你更应该要勇猛精进，照你的愿心去修学。 」
舍利弗一听，菩萨心又再生起，当即成就了不退的道心。
六十小劫以来，舍利弗不间断的修行，这一生遇到佛陀，证得圣果，所以能有天眼通。
提婆达多的克星
释迦牟尼佛对舍利弗如此的信任，当他的儿子 罗睺罗 出家成为沙弥时，佛陀就叫他 跟随舍利弗 ，僧团碰到棘手的问题也是由舍利弗来解决。
在佛陀的堂弟提婆达多背叛了佛陀，并蛊惑了一些新比丘出走另立僧团的时候，舍利弗与目犍连就去说服了这些比丘，舍利弗庄严有力的走到比丘们身前问道，「 诸位，我想来请问你们，你们出家修道，是为了接受供养？还是为了修道？ 」
「 为了修道，为了脱离生死的苦海！ 」大家回答说。
「 既然如此，大圣佛陀的正道你们不修，使纯洁尊贵的信仰为区区的物质供养所动摇，你们赶快反省觉悟才好。 」
舍利弗说时，身上放射出万道金光，光中出现大圣佛陀的慈容，变节的人和提婆达多的弟子见了都跪下来忏悔，舍利弗又把他们带回到僧团！
佛陀从此更嘉许舍利弗， 提婆达多不怕佛陀，最畏惧的就是舍利弗。
他为什么要走？
舍利弗胸怀宽广，勤于弘扬佛法，在将近 八十岁 的时候，有一天在祇园精舍度过九十天结夏安居的日子后，又不辞辛劳，请求佛陀准许他出外云游传法，佛陀嘉许应允。
舍利弗走出精舍不久，有一个比丘到佛陀的座前说道：「 佛陀！舍利弗这次到外面云游，并不是为了佛法的宣扬。他是因为侮辱我，对我感到抱歉，不好意思见我，所以才出外旅行去的。 」
佛陀最不喜欢人在背后毁谤他人，一听之下，立即着人去把舍利弗追回，佛陀在大众之前，很严肃的问舍利弗说道：「 舍利弗！你去后的不久，有一个比丘来说你侮辱了他，真有这样的事吗？ 」
舍利弗温和，恭敬的答道：「 佛陀！自从我皈依到佛陀的座下以来，现在已经是将近八十岁的年龄，在我的记忆里，没有杀害过生命，没有妄说过话，除了为真理的宣扬，从没有为私人利害得失和他人论短较长。今天是结夏安居的最后的一天，三个月来，我每日忏悔，不失正念，我的心像碧波似的澄清，我没有不平之气，我哪里会轻视他人呢？
「 佛陀！大地上的泥土是最能忍辱的，无论什么不净的东西加之于他，他都不会拒绝。粪便、脓血、痰唾，他都甘受如饴。我今日的心，可以向佛陀表白，好象大地似的愿意忍辱而不愿违逆人意。
「 佛陀！清清的水流，不管好的东西，或是坏的东西，都是一样的把它洗净，我没有憎爱之念，我今日的心好比水流一样。
「 佛陀！扫帚是用来扫除尘埃，当扫除的时候，是不会选择好恶，我今日的心，实在没有生起好恶的分别。
「 佛陀！住于正念的我，决不会轻贱其它的比丘，我对佛陀这么说，是知道自己的事，那个比丘也知道他自己的事。如果是我的过失，我愿向那位比丘忏悔，以便消除我良心上的谴责。 」
将近八十岁的舍利弗，对佛陀不亢不卑的作如实的禀告。听话的大众没有一个不被感动。
佛陀对那位毁谤舍利弗的比丘说道：「你毁谤长老的过失，现在不能不忏悔，因为你有意使僧团生起纷争，没有为僧团的和合设想。假使不诚实的悔过，你的苦报无穷！」
那位毁谤舍利弗的比丘，立刻跪在佛陀的座前，对佛陀恳求道：「佛陀！舍利弗尊者是了不起的人，我对智能能力强的人，不知拥护学习，总是嫉妒，请求佛陀慈悲怜愍，给我忏悔新生的机会！」
佛陀庄严慈和的告诉他说：「你去向舍利弗忏悔！」
那个比丘俯伏低头跪在舍利弗的面前，舍利弗用手抚摸着那个比丘的头，慈祥的说道：「 比丘！忏悔在佛陀的教法中，其效有无穷之大。做人谁能无过呢？知过能改，就是很大的善事。我接受你的忏悔，以后切莫再犯。 」
舍利弗的态度，舍利弗的说话，听的人都很感动。
这一拳谁死？
佛陀在罗阅城迦兰陀竹园说法的时候，舍利弗在 耆阇崛山 打坐禅定。山中有一善一恶两鬼王镇守，一名 优婆迦罗 ，一名 伽罗 ，他们远远的见到舍利弗，伽罗恶鬼对优婆迦罗善鬼说道：「 优婆伽罗鬼王！我今能以拳击杀此沙门的头！ 」
「 你快不要这么说，这一位沙门是佛陀的弟子，聪明智能，最为第一。而且他有神德威力，你如果对他生起害意，将来永久沉沦，受苦无量。 」优婆迦罗善鬼回答。
「 你畏惧沙门吗？沙门是世间上最好欺负的人。你注意看我一拳击去，这个沙门的头，立刻就会粉碎！ 」
「 如你所说，我实畏惧沙门，沙门虽是忍辱可欺，但沙门的德力无穷，你如果打这位沙门，他虽受苦一时，但我们却永久不安。 」优婆迦罗说。
迦罗不听，提起拳头击打舍利弗的头，优婆迦罗不忍观看，就隐身走了。说时迟，那时快，伽罗击拳打来，舍利弗微微觉得像头上落下一片树叶， 睁开眼来，只见那个恶鬼伽罗七孔流血，堕入地狱之中。
母亲的疑惑
舍利弗的三个兄弟和三个姐妹也相继在佛陀僧团出家，并都证得了阿罗汉果。唯独他母亲对佛陀和他的信众心怀敌意。在他们沿路托钵化缘到她那里时，她一边给他们吃的，一边辱骂他们。
当佛陀告诉大家自己不久就要进入涅槃的时候，舍利弗决定， 作为上首弟子，要先于佛陀进入涅槃。 但是他还有一个重要的心愿没有完成。
他征得佛陀的同意，回到家乡 摩揭陀国 的 迦罗臂拏迦村 ，这个时候他已经显示出生了痢疾的症状。晚上， 四大天王 、 诸天之王的帝释 、 大梵天 都来到他的小屋要照顾他，但是都被舍利弗拒绝了。
他的母亲看到这些天神走马灯似的来看望儿子，震惊了。难倒我的儿子，比这些天神还伟大么？舍利弗的回答是肯定的。他的母亲想，如果我儿子有这般的修行，那他的老师佛陀又具足怎么样的修行呢？
舍利弗认为时机已经成熟了，就为母亲宣讲佛法，而她当即也证悟了初果，舍利弗随后安然去世， 涅槃时84岁。
舍利弗在佛陀的弟子中以第一的智慧，超群的神力，长于佛陀四岁的年纪，敬奉佛陀几十年，虔诚修行，弘扬佛法，从来没有丝毫的怠慢骄傲。对佛陀的教示，从来没有违抗过，圣者的事迹今天读起来依然有净化心灵的力量。
