1949年，新中国成立了。1950年初，毛泽东指示当时的中共中央宣传部副部长周扬：「连环画不仅小孩看，大人也看，文盲看，有知识的人也看，你们是不是搞一个出版社，出版一批新连环画，把那些宣传神怪、武侠、迷信的旧连环画去掉？」新中国成立初期，在城市中，宣传迷信等不健康内容的连环画大行其道。中央人民政府认为在北方要尽快建立一支连环画创作队伍，出版一批健康有益的连环画作品。
徐燕孙 【兵车行】 88cm×163.2cm 纸本设色 1956年 中国美术馆藏
新中国发出普及文化、改造旧连环画的号召。其时，上海是连环画的发源地和大本营，北京乃至于北方，从事连环画创作的画家几乎没有, 人物画家也不多，而解放区来的画家也缺少经验。但北京作为首都，必须担负起引领新时代文化的责任。
王叔晖 【孔雀东南飞】
1951年，还处在筹备期的人民美术出版社开始酝酿创立一本以连环画为主要内容的美术期刊，在时任社长萨空了和总编辑朱丹的共同努力下，半月刊【连环画报】应运而生。文化部部长茅盾为刊物题写刊名。1951年5月27日，【人民日报】对即将问世的【连环画报】做了报道：「人民美术出版社决定将出版一种【连环画报】半月刊。以连环画为内容来出版期刊，这还是创举。为向广大不识字的和识字不多的劳动群众进行教育，各地应帮助这个刊物的发行推广。」【连环画报】以反映国内外政治经济形势为主，如抗美援朝、土地改革等，风格多样，是当时重要的文化宣传工具。
【连环画报】杂志创刊号
徐燕孙1951年进入刚成立不久的人民美术出版社，任创作员，率其弟子王叔晖、任率英、卜孝怀等一起搞连环画创作。当时连环画创作的大本营在上海，有钱笑呆、赵宏本等著名连环画家。北京的连环画创作并不像上海那样发达，在北方画人物画得最好的徐燕孙也很少涉猎。此时，【连环画报】创刊，徐燕孙作为绘画的骨干，画出了不少好作品。据不完全统计，在1951年至1954年间，他在【连环画报】上共发表了9篇短篇连环画。
【三打祝家庄】内页
【火烧赤壁】内页
徐燕孙善于表现人物特征，以推动情节。徐燕孙的【三打祝家庄】是他连环画的顶峰之作。1958年，这套连环画重绘出版，收进人民美术出版社的长篇连环画库【水浒】中，成为人民美术出版社的经典之作。在【三打祝家庄】中，徐燕孙充分展示了他精熟的线描技法、驾驭连环画创作的能力。这部作品是从近代人物绣像向现代连环画发展的一部杰作。作品中，像黑白处理、互为衬托的方法，比比皆是。随不同环境，人物描绘的方法也不同，如这本连环画中，刀马战争的场面多，也有抒情的表达方式，画家在表现战争场面时仍然注意周围环境细节的真实表达。
徐燕孙 【三打祝家庄】
【水浒传】封盒
1952年，北京的大街小巷，文化产品极为匮乏，不少书摊摆放的多为旧时代的七侠五义、言情等内容的小人书。时任人民美术出版社总编辑兼副社长邵宇了解情况后，提出「美术出版社应该着手出版有益于青少年身心的、反映新中国文化的读物」。他召集全体编辑人员开会，动员大家改编古典名著、革命小说绘制连环画。大家热情高涨，很快出版了一系列题材内容积极健康的连环画读物。出版周期最快的时候，曾平均每3天就出一本内容新颖的连环画。
连环画【大闹天宫】手稿原件
当时，刘继卣创作的连环画册【鸡毛信】出版，轰动了美术界。他笔下的羊群真实生动，小放牛娃质朴机智，其朴素无华的笔触极具感染力。【东郭先生】也是此时出版的。这两部连环画的出版，奠定了刘继卣在连环画界的地位。在大家的努力下，新华书店和各书摊出现了许多新型连环画和人民大众喜爱的小人书。刘继卣画的【鸡毛信】以及【水浒】【西游记】等传统题材的优秀连环画，取代了书摊上那些旧时代的出版物。1954年毛泽东主席在天津接见了刘奎龄、刘继卣父子，当展阅刘继卣作品时，称赞道 ：「博古通今，刘门出人才！」。
连环画【东郭先生】手稿原件
1953年，中华人民共和国新【婚姻法】公布。人民美术出版社要配合这次公布出版【西厢记】的四条屏，把创作任务交给了王叔晖。四条屏是年画的一种，是农家喜爱的一种张贴画形式，每一个竖长的条屏上有四幅画面，四个条屏共16幅，情节连贯。这就是为什么过去彩色连环画总是16幅的原因。但谁都没有料到，一年后问世的这部彩色四条屏连环画作品日后成了载入共和国美术史册的佳作。
【西厢记 - 初遇】连环画
元代剧作家王实甫的剧作【西厢记】，写的是一对青年男女追求婚姻自主的爱情故事。相传，这个故事发生在山西永济的普救寺。王叔晖从未去过永济，因为任务时间紧迫，她选择了有代表性而且也是她熟悉的北京广济寺作为参考。【西厢记】的人物刻画生动，造型准确，情感特点栩栩如生；环境充满诗情画意，色彩典雅，线条流畅。对于这部作品，王叔晖几乎投入了一生的情感及几十年画仕女画的经验。在【西厢记】完成10年之后的1963年，这部作品荣获第一届全国连环画创作评奖的「绘画一等奖」。
【西厢记 - 听琴】连环画
王叔晖退休后，仍然关注人民美术出版社的发展，继续完成出版社的约稿。像【红楼梦】人物画，王叔晖前后共画了「红楼十二钗」中黛玉、晴雯、王熙凤等八个人。这组作品边画边出版，大多已作为单幅年画发行。可惜的是，在画【惜春作画】时，她突然故去，使这曲最后的生命咏叹成为绝响。
连环画【孔雀东南飞】 封面
连环画【孔雀东南飞】手稿
在新中国成立之后，连环画的创作艺术高峰由许多艺术家共同创造。萨空了1984年曾在【连环画艺术论】序言中写道：「鉴于当时社会上充斥旧社会流传下来的反动、荒诞、淫秽的连环画，为了普及革命文化，特别是为了教育少年读者，根据党对出版工作的要求，我们曾把出版内容健康、形式优美的连环画作为一项重要的任务来抓。这件工作在当时开展起来是很困难的，就像在一块荒瘠的土地上盼望丰收那样，需要辛勤地施肥、耕耘……经过一段时间的努力，一批思想健康、形式美好的新连环画出现了，较快地完成了连环画换代工作，对普及革命的文化起到了良好的作用。」
连环画【洪湖赤卫队】手稿原件
这些连环画的创作艺术高峰中的领军人物，即使在人才济济的时代，谈起连环画家，人们也会不约而同地提到徐燕孙、刘继卣、王叔晖等人。他们始终保持着谦逊的态度，行事低调，不仅勇于探索并精进个人的绘画技艺，更慷慨地将这些宝贵的艺术心得与技巧分享给他人，在无形中传递了艺术家那份不懈追求与无私奉献的精神。
本文内容节选自【北总布胡同32号】
作者：林阳
