1989年，台湾老兵陈明礼带着台湾的夫人一同回到河南固始县老家，去看唯一留在老家的原配妻子。
他在台湾生活其实很幸福，太太退休前是一位资深的护士，贤惠明理；儿女们都很优秀，在美国和澳洲留学定居，在各自的行业都是极为优秀的人物。
岳父留下了不少遗产，足够他们一家人衣食无忧。
子女们已经做好了一切准备，打算安排陈明礼在美国唐人街生活。
但陈明礼和夫人说， 我想要回老家，我想要叶落归根，想到我的老伴那双盼了我40年的眼睛，我就茶饭不思。
陈夫人哭了很久，最终答应了他。
陈明礼是在31岁被抓了壮丁，1949年，住在青岛的姑姑去世了，他和弟弟去奔丧，没想到一去无回。
陈明礼家中那时候已经有了两个女儿，大的4岁，小的才十一个月大。而陈明礼的弟弟才刚刚结婚一个月。
他们刚刚登船的时候还在一起，后来部队开拨，两个人就分开了，余生再也没有见过，即便知道就在台湾，但怎么都联系不上，不知对方生死。
陈明礼乘坐的船先是到了广东，再往南走了一阵子突然被海浪掀翻了，一船好多人都被淹死在了海里，陈明礼也是死里逃生。
这些老百姓都是被强行抓来的，又无辜死在大海之中，陈明礼经历了一场根本来不及反应的磨难，最后和几个人流落在荒岛上，后来弄到一艘船才来到了海南岛。
他们找到了国民党的部队，跟着部队驻扎了半年多，后来部队都被打垮了，他们就跟着残部前往台湾。
在台湾，陈明礼就进入了无休无止的训练之中，随时都准备着去打仗。陈明礼已经30多岁了，身体根本经不起折腾，军队的纪律相当严苛，如果逃出去就可能直接被枪毙，陈明礼实在受不了，找到个机会冒死逃了出去。
当时整个台湾都处于混乱的状态，陈明礼藏在新竹，后来就以老百姓的身份住了下来。
他存了一些钱，但想到要回家，一直不敢花，留着打算做路费。他和很多老兵都有一样的想法，觉得大陆和台湾不会分别太久的，他们很快就可以回家。
陈明礼找了一份零工，有的时候有活，有的时候就饿肚子，他从来不敢动那些路费，总是想着家乡还有妻儿在等着他，他一定要回去。
然而好多年过去了，陈明礼回家的愿望一点点落空，这么多年来，他一直都没有当台湾是自己的家，现在又不得不逼着自己在这里扎根。
他在台湾流浪，做苦力，在老家的时候还能种地，老了还能指望两个女儿养老，但现在他觉得自己就算是死在台湾都没有人知道。
他原本在皮鞋厂打工，后来去恳求皮鞋厂的老板，希望能学点手艺。那一年他已经37岁了，皮鞋厂老板同情他，将他安排到了车间，就这样从头开始学习制作皮鞋。
10年后，陈明礼成为一名技术过硬的技师，在新竹当地也小有名气，他能养活自己了。
但没有想到皮鞋厂因为经营不善倒闭了，49岁这年，陈明礼丢掉了工作，随后生了一场大病，在医院和后来的太太结识。
陈太太是一名护士，陈明礼患上的是急性黄疸型肝炎，具有很强的传染性，他没有了工作，又回不了老家，孤苦伶仃，几次都想要从6楼病房的窗户跳下去。
一天正好轮到陈太太值班，她看出了陈明礼想要自杀的意图，默默走到窗户前，将窗户关好。
因为在传染病病房，陈太太总是防护得严严实实的，陈明礼只能看到陈太太蔑视的眼神，这眼神让他感觉好像是做错了什么事情一样。
陈太太不太会说国语，但还是尽量在劝陈明礼： 「我看了你的病例卡片，你已经49岁了，难道你没有妻子儿女吗？你有没有想过这么一死了之对得起他们吗？」
陈太太这句话说到了陈明礼的心里面了，后来陈太太给了陈明礼很多照顾，但陈明礼却有点不想面对这名护士，总觉得她见到了自己最没有出息的一面，所以陈明礼开始配合治疗，想要早点出院，平时也尽量躲着不和她交流。
但后来他渐渐发现这名年轻的护士有着积极乐观的一面，她从来不会歧视传染病病人，平时工作起来是非常严厉的，但私下里还会和他们一起打牌，开玩笑。
一次陈明礼和她聊天，才知道她的父亲是新竹一个挺有名气的农场主，家中有好几个种植园，她才29岁，可惜丈夫在一场车祸之中去世了，那时候她结婚才不到两年。
陈明礼听了她令人伤感的故事之后，也说了自己的遭遇，将20年之中的辛酸第一次说给一个陌生人去听。
陈太太听了之后显得很哀伤，她问陈明礼知不知道现在妻女的情况，陈明礼摇摇头： 「一直没有消息，恐怕我是死是活她们也不晓得，我从被抓走的那一天起，我那个家其实就名存实亡了。」
陈明礼在医院待了三个月，他彻底爱上了陈太太，反复斟酌之后，他决定尝试向陈太太求婚。
他平时省吃俭用，手头还有一点积蓄，他还有一门可以谋生的手艺，陈明礼的条件并不算差，但现在他已经快要49岁了，面前的姑娘比他小了20岁。
除了年龄的差距，当时台湾人对大陆来的老兵是有偏见的，台湾本土的姑娘基本上不会找大陆的老兵，她们的父母也会很排斥这样的婚姻，女儿嫁给大陆的老兵有可能会遭到整个家族的反对或者讥笑。
陈明礼并没有抱太大的希望，没想到年轻的陈太太对他温柔地说：「等你病好出院，去我们家见我爸爸一面吧。」
陈太太的父亲是很看好陈明礼，当时就决定了下来，陈明礼拿出了5000元新台币作为聘礼，按照陈太太家乡的风俗办了婚礼。
在台湾漂泊了近20年，陈明礼总算有一个家了。
婚后不久，陈明礼和陈太太有了大儿子。
陈明礼不再去做鞋匠，岳父需要一个得力的助手帮忙打理种植园，陈明礼就从种植工人开始学习。
陈明礼能吃苦，人也稳重诚实，岳父很欣赏他，渐渐就将财务都交给女婿管理。
陈太太辞去了工作，在家中做家庭妇女，她给陈明礼生下了两个儿子一个女儿，一家人一直非常和睦。
有了妻儿之后，陈明礼不再像从前那样日日夜夜想着家人，有的时候觉得在大陆的「家」好像是上辈子的事情了，他不是不想念，每次想到都只有无奈和心酸，就开始从心理上去逃避。
陈明礼的生活很简单，因为一直住在新竹的乡下，交往的人几乎都是自己的家人，他一直不知道其实战友们已经开始陆陆续续和大陆的亲人取得了联系，有的甚至已经回过老家了。
1987年，曾经的战友联系上了陈明礼，询问他是否和大陆的亲人联系上，陈明礼才后知后觉。
那一瞬间，他无比自责， 他已经沉浸在幸福的生活之中太久了，几乎将寻找大陆妻儿的线索忘得一干二净，他怎么会变成这样不负责任的男人，竟然没有想方设法和家人联系。
从此之后，陈明礼就多了一个心事，他自然是想要回老家的，现在台湾已经放宽了政策，他明明可以实现这个愿望了，但是他怎么去和陈太太开口呢？
况且，对他恩重如山的岳父现在得了肠癌，岳父没有儿子只有三个女儿，三个女婿之中，他最看中陈明礼，将他当作亲生儿子看待，陈明礼无论如何都不想在岳父重病的时候选择离开。
陈明礼瞒着妻子给老家写了一封信，让老战友把信带回了老家。陈太太现在满心都是父亲的病，陈明礼不想这件事让她更加伤心。
3个月之后，岳父去世了，他的遗嘱是将两个最大的种植园留给陈明礼夫妇，而其他两个女儿得到了农场。因为这件事，姐妹三个闹得很不愉快，他们觉得父亲偏心陈明礼这个穷老兵。
也就是在这个时候，老家托人给他带来一封信，陈明礼激动地打开信， 这才知道60多岁的老伴一直在等他，没有改嫁过。两个女儿只活下了一个，现在女儿已经成年了，嫁到了县城，陈明礼的老父母去世了，老家只有老伴一个人在默默等待着，她不愿搬走，就是想要等陈明礼回家。
1988年5月，陈明礼给岳父处理完后事之后，终于还是向陈太太开口，说起了老伴在老家的情况。
陈太太一听就哭了。
她一直知道陈明礼是有家室的，但没想到会在这个时候联系上老家的人，如果现在丈夫回去了她要怎么办，她对做生意一窍不通，父亲的种植园现在只有陈明礼能管理。
但陈明礼非常坚持一定要回老家看一看老伴，他只要想到老伴还在老家痴痴等着他，他就吃不好睡不好，毕竟他们是结发夫妻。
