在汉朝的深宫大院中，只有高高在上的皇族贵族才享受到更夫的报时服务。而在宋元时期，这项服务才真正走进了普通百姓的生活，开始成为夜晚的一道独特风景线。更夫的工作，虽然看似简单，却是一个全天候、无休止的职责。他们以一盏明灯、一面铜锣和一根木棒为伴，穿行在寂静的街巷之中。
更夫的角色并非仅限于报时。他们的巡逻步伐，实则也是一种守护。漫步于每一户人家门前，他们的存在，不仅是为了提醒人们注意夜间的安全，更是一种无声的守望。在那个没有电灯、没有闹钟的时代，更夫的声音成了最可靠的时间提醒，也是夜晚最安心的守护声。
古代将夜晚分为五更，每一更的呼唤都承载着特定的意义。从戌时的提醒防火，到亥时的警示关窗防盗，再到子时的宣告夜平安，每一声更夫的呼喊都是对人们生活的细致关怀。而到了深夜的丑时，更夫会提醒人们注意保暖，直至寅时的最后一更，他们的呼唤转变为对健康生活的祝愿。
更夫这一职业，在古代社会中虽不被看作高尚的职业，往往是由社会底层的人担任。但他们的存在，却是维护了古代社会夜晚的秩序与平安，成为了那个时代不可或缺的一份子。
在古时候的南京，有一个关于五更鼓声消失的传奇故事。相传，在那个时代，南京遭遇了一场前所未有的洪水灾害。连绵不断的大雨使得长江泛滥，许多农田被淹，民众生活陷入困境。为了解决这场灾难，当时的南京府尹，一个既聪明又有担当的官员，决定亲自出马，他一面组织救援，一面寻找解决之道。
在经过连日的辛劳后，一天深夜，府尹疲惫至极，回家后便沉沉睡去。那夜，他做了一个奇特的梦。梦中，一位神仙出现告诉他，长江中的一只妖怪是引发洪水的根源。府尹求教于神仙如何能平息这场灾难，神仙告诉他，唯有将一只特定家族传承的金盆投入长江，方能镇压妖怪，使洪水退去。
醒后，府尹立即按照梦中所得的指示行动。他找到了那个家族，经过一番交谈后，得知那金盆确为家族之宝。府尹诚恳地向他们解释了此行的重要性，并承诺三日内在五更前归还。家族出于对府尹的信任，最终同意借出金盆。
府尹随即将金盆投入长江，如同神仙所说，暴雨停歇，洪水逐渐消退。南京城的民众为之欢呼，府尹的智慧和勇气被广为传颂。然而，当归还金盆的约定日子到来时，府尹却陷入了焦虑，他担心无法准时归还金盆。在那个焦虑的夜晚，他想出了一个巧妙的办法——如果没有五更鼓声，就没有违约的一刻。
因此，为了避免违背与家族的约定，府尹决定从此不再让更夫敲响五更鼓。这个决定被后人传为佳话，而南京不打五更鼓的风俗，也就这样流传开来，成为一段独特的历史记忆。
在古代，太阳下山之后，时间的流逝变得模糊，人们无法像日间那样，凭借太阳的位置或是日晷来判断时辰。这时，夜晚的守护者——更夫的角色便显得尤为重要。通过他们的呼喊和更鼓的敲击，人们可以在黑暗中感知时间的流逝，这不仅是对时间的把握，更是一种生活的智慧。
特别是到了戌时，晚上七八点钟，当大部分家庭的灯火渐渐稀少，孩子们仍旧在昏黄的油灯下勤奋学习。这个时候，更夫的呼声中夹带着「天干物燥，小心火烛」的提醒，不仅是对勤学苦读的孩子们的关怀，也是对全家人的警示。在那个时代，一盏油灯的倾覆就可能引发火灾，这样的提醒无疑是至关重要的。
进入子时，即深夜时分，更夫的声音变成了「平安无事」，这不仅是对夜深人静的街道的描述，也给予了那些辗转反侧、难以入眠的人们一丝安慰。知道外面的世界平安无事，他们的心也许能够得到一些慰藉，安然入睡。
而到了丑时，即凌晨时分，更夫的警告「天寒地冻」则是对于那些可能需要外出的人的关照。在那个没有现代取暖设施的年代，夜里的寒冷可以说是刺骨的。这样的提醒，既是对身体健康的关怀，也是一种对生活细节的深刻洞察。
通过更夫的巡游和呼喊，古人不仅巧妙地解决了夜间时间感知的问题，更在其中融入了对民生的深切关怀和生活智慧的传递。这一传统，不仅体现了古人对时间的尊重和把握，也展现了他们在平凡生活中的细腻感悟和智慧。
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