密宗是中国佛教八大宗派之一，与显宗相对，号称是佛祖秘密教法。密宗强调修持特殊的密续、传承和仪轨，通过加持和密法来实现佛性的觉悟。一般人都认为密宗起源于印度，是大乘佛教与婆罗门教结合的产物；由善无畏、金刚智和不空等人，在唐朝开元年间传入中国。这个说法看似合情合理，不过据专家研究，密宗是在中国道教传入印度之后，受道教的影响而形成的。
印度学者普遍认为密宗的出现，不是当时印度正统文化的继续。印度宗教和哲学的基础是「吠陀」。 「吠陀」的意思是「知识」「启示」的意思。它是印度最古老的文献材料和文体形式，主要文体是赞美诗、祈祷文和咒语，是印度人世代口口相传、长年累月结集而成的。
佛教的密宗，虽然有一些看上去与吠陀形似的咒语和仪式，但实际的本质是反吠陀传统的。密宗在印度是无源之水。德国学者恰托巴底亚耶因此认为，是中国道教对印度密宗的出现，起到了外部影响的作用。
不光是德国学者这样认为，印度本土的专家也有类似看法。据印度学者雷易考证，印度泰米尔文献记载，南印度密教的十八位成就者中，有两位是中国人。他们的泰米尔名字分别为博迦尔和普里巴尼。这两位中国人是道教的道士，他们在公元3世纪，到达印度传授道教的咒语、炼丹术和医术。博迦尔甚至还曾带领弟子回到中国，学习道教功法之后，又返回印度。所以密宗中的真言咒语等，很可能是从道教学习去的。
另外只有密宗才有的佛-欢喜佛，本源于密宗双修的教义，而这个教义也是源自于道教。因为印度只有禁欲传统，而无双修功法。这一功法实际是源于道教的房中术。荷兰学者高罗佩指出，房中术在公元初即在中国流行，而在印度则毫无迹象。高罗佩明确地得出结论：密宗金刚乘的一些房中功法，是道教功法由中国而经阿萨姆邦传入印度的。
阿萨姆邦是密宗的发源地。恰恰是中国和印度交往线上的一个终点。古代中印交流，除了西出阳关经西域到印度之外，还有一条滇缅线。即经云南，过缅甸之后到达印度。这条线路的一个终点是阿萨姆，另一端正是在道教五斗米道的发源地四川成都地区。所以密宗的房中术，是五斗米道功法的传承。
深入研究过中国道教的英国学者李约瑟博士，也有相同的看法。他说，「乍视之下，密宗似乎是由印度传入中国的。但仔细探究其时间，倒使我们认为，可能其全部的东西都是道教的。」所以，实际的情形是，先是道教从中国传入印度，形成密宗之后又回头输入中国。
这就是密宗的秘密：密宗很可能是「出口转内销」。李约瑟博士说，密宗是外国人殷勤教授中国人他们本来已经很熟悉的东西的又一例证。
